– А может…
– До утра он никуда не денется, модуль заберут в лучшем случае на следующей неделе, когда у нас будет поставка. Так что давай заканчивай с предварительным заключением, и по домам! – хлопнула в ладони Татьяна.
– Ладно, – нехотя согласился хлюпик. – Сейчас только еще раз все перепроверю…
Девять минут сорок три секунды ничего не происходило – женщина возилась с чем-то стеклянным, мелодично позвякивающим, мужчина ерзал на стуле и шуршал халатом, все более раздраженно.
– Да что за ерунда! – наконец не выдержал он. – Хозяин киборга не просто отсутствует, его еще и назначить невозможно! Я пытался уже и свои, и ваши данные вбить – выдает ошибку! Как же им тогда управляли?!
– Может, этот раздел повредился при поимке, – скучающе предположила начальница, думающая уже совсем о другом. – Ловцы сказали, что он пытался от них удрать, пришлось действовать жестко.
– В голову они ему не стреляли. Эй, а это что за…
Судя по невнятному возгласу, скомкавшему конец фразы, хлюпик оказался из породы тех, кто предпочитает эмпирические методы теоретическим, то бишь сначала тыкает в выскочившее после десятой попытки окошко «Вы уверены, что действительно этого хотите?», а потом думает.
Из последовавшей за сим феерии с воплями, беготней и обещаниями оторвать кое-кому одну часть тела и засунуть ее в другую Дэн понял, что какой-то очень нехороший хакер подсадил в голову очень нехорошего киборга очень нехорошую программу, которая сейчас атакует все, до чего смогла дотянуться. Фрэнк сдержал слово (точнее, побоялся, что Дэн сдержит свое) и, не вмешиваясь в «fantastico бардак на твоем чердаке», отыгрался на тех, кто попытается зайти сюда после него. Вирус развернул свои коды, как осьминог щупальца, перечеркивая вирт-страницы лозунгами «Долой роботорговлю!», «Руки прочь от чужого мозга!» и совсем уж психоделическим: «Dammi la carne, il vino e puttane!»[3], попутно прорываясь в инфранет и веерами открывая сайты, где все это можно купить недорого и без гарантии.
Закрывать их было бесполезно, и в конце концов система зависла намертво.
– Молодец, – сквозь зубы процедила начальница. – Теперь еще наладчика придется звать, чтобы вычистил из компьютера эту дрянь.
– Можно пока ваш использовать, – униженно пробормотал незадачливый тыкатель. – Хорошо, что он выключен был.
– Если ты и его испортишь… – Женщина не закончила фразу, но подчиненный понял, что он еще позавидует пойманному киборгу, и лихорадочно принялся за работу.
– Вот, все в порядке! Главное, в тот раздел не лезть.
– Хорошо. – Татьяна мельком глянула на экран со списком установленных DEX’y программ. Только рабочий минимум, ни капли личной информации – Дэн успел от нее избавиться, едва почуяв ловцов. – А теперь стирай его. Полное форматирование, без возможности восстановления.
– Вы серьезно?!
– А ты как думаешь?!
– Татьяна Сергеевна, но это же может быть величайшее научное…
– Стирай, – жестко повторила женщина. – Пока это не стало нашей величайшей проблемой.
* * *
Офис «DEX-компани» на Шебе был невелик, всего десять человек персонала на триста квадратных метров площади: торгово-выставочный зал, диагностическая лаборатория и несколько подсобок. По большей части киборгов сюда приводили на ежегодную поверку, которую мог выполнить любой техник, знающий, куда прилепить датчики и как запустить программу. Если же случалась серьезная поломка, киборга транспортировали в мастерскую в соседнем созвездии.
Вадим выяснил это без всяких осведомителей – просто зайдя на инфосайт и почитав отзывы клиентов, в основном ругательные. «В ремонт» было здесь синонимом «с концами», потом каждую неделю ходи и скандаль, чтобы наконец вернули и, главное, того же самого. Новый товар, правда, нареканий не вызывал – разве что цена, накрученная из-за сложностей с доставкой.
Пока было еще светло, спецагент сходил на разведку и убедился, что отзывы не врут. Земной филиал «DEX-компани» смахивал на дворец, оборудованный и защищенный по последнему слову техники. Здешнее же здание не отличалось от соседнего флайсервис-центра, даже попроще будет. Да и от кого защищаться в маленьком шебском городке без преступности и экстремистов? Решетки на окна установили, по завершении рабочего дня силовое поле включили, и сойдет. Это же, считай, обычный магазин, а не завод с секретами производства.
Вадим не спеша прошелся мимо, купил в случайной лавчонке домашний батон и вернулся по параллельной улице, с тыла здания. Все, что ему надо было знать, он увидел, а если что-то и упустил, то дважды пересмотрел дома запись с микрокамеры в лямке сумки.
Стефан батону обрадовался и предложил открыть к нему тушенку, продолжив посиделки с бутылью, но Вадим отговорился работой и удрал на чердак.
Ждать до утра он, разумеется, не собирался. И так ясно: добром ему киборга не вернут.
Разобравшись с теоретической частью плана, Вадим достал из сумки две банки с пивом, взвесил в руках и, вскрыв ту, что полегче, вытряхнул из нее гель-маску – абсолютно прозрачную, но неуловимо изменяющую и сглаживающую черты лица, что, с одной стороны, позволяло проходить паспортный контроль, а с другой – порождало невнятные фотороботы и свидетельские показания в духе «вроде как он… а вроде как и не он».
– Господи, что я делаю?! – тоскливо вопросил Вадим у лежащего в ладонях куска слизи и ткнулся в него лицом.
Гель привычно, но все равно неприятно присосался к коже и вяло зашевелился, устраиваясь поудобнее. Спецагент подвигал нижней челюстью, покорчил гримасы, помогая маске расправиться. Проверил в зеркальце – нормально легла.
Вторую банку Вадим обернул запасной рубашкой и осторожно положил обратно, искренне надеясь, что она ему не понадобится.
Когда храп Стефана стал слышен даже на чердаке, спецагент застегнул куртку (нежно любимую не только за маскировочные свойства, но и за обилие карманов) и на цыпочках спустился по лестнице. Если приятель проснется, можно соврать про ночную слежку за домом «маньяка», но Вадим усиленно желал торговцу сладких снов. А то мало ли что будут показывать в утренних новостях, даже такой тюфяк без труда сложит два и два.
Благополучно выбравшись из дома (силовое поле автоматически включилось через три минуты после закрытия двери), Вадим пешком двинулся через город. Подлетать к офису на частном флайере было бы непростительной ошибкой, его по пути куча камер срисует. Ничего, всего минут тридцать… нет, в таких условиях скорее сорок – спецагент переступил через дымящуюся тушу, – и он на месте.
* * *
В ночи офис «DEX-компани» сверкал, как новогодняя елка. Помимо стандартной голографической рекламы над крышей, здание подсвечивалось по углам, а по обе стороны от двери стояли в столбах света два киборга – витрина и одновременно охрана. Слева – мускулистый брюнет в нарочито драной брендовой футболке и джинсах, с взъерошенными «ветром» волосами, справа – хрупкая очаровательная блондинка в алом облегающем платье, но, судя по ценникам на постаментах, больше опасаться следовало ее. Смотря чего, конечно, опасаться… Вадим подозрительно покосился на «товар года». Пока силовое поле работало, киборги сохраняли неподвижность и не реагировали на «позднего покупателя».
Пока.
На ограде «DEX-компани» не экономила, установила оборудование фирмы «Бастион» – с такой плотностью поля, что даже пулей не прошибить, если кому-то взбредет в голову пальнуть в него из антикварного оружия. Хорошая фирма, солидная, надежная, а главное – законопослушная.
Вадим вытащил видеофон и ввел сперва трехзначную комбинацию, активирующую нужное приложение, а потом личный код.
Силовой купол мигнул и исчез, красный огонек над дверью сменился зеленым.
– А вот поставили бы нелицензионную шоаррскую подделку – и черта с два я б ее отключил! – злорадно пробормотал спецагент.
Киборги зашевелились, пока просто сфокусировав на нем взгляды и слегка изменив позы: чужак не двигался и не проявлял агрессии, а приказ у них был «не пускать внутрь». Мало ли от чего поле отключилось, случайные прохожие не должны пострадать.
Вадим все равно почувствовал себя крайне неуютно, но, не поддаваясь панике, медленно вытащил жетон и показал его сперва блондинке, потом красавчику. Если гражданские киборги откажутся подчиняться спецагенту, «который случайно проходил мимо и услышал подозрительный шум в здании», «DEX-компани» светит нехилый иск… и очень неприятная операция по сматыванию Вадимовых кишок с ближайшего дерева.
– В ближайшие два часа вы будете выполнять только мои приказы, – объявил спецагент, с замиранием сердца делая шаг вперед и на всякий случай готовясь лететь назад.
– Да, хозяин, – синхронно подтвердили киборги, а красавчик ему еще и подмигнул.
– А потом сотрете из памяти всю информацию о моем визите, – добавил приободрившийся спецагент.
