стрела силуэт сам по-себе выглядел таким же гордым и независимым, какой была и его обладательница. Она погасила сферы и в свете полной луны выжигала руны на медном браслете. Тагая не была кем-то вроде няньки для новичков или защитницей слабых и беззащитных. Просто одной из старших, кто никогда не заговаривал с ним.
— Спасибо, — собравшись с духом произнес Корнан, она ответила кивком, не отрываясь от своего занятия. — Он будет мстить тебе, ты знаешь?
— Пусть попробует, — сказала Тагая и по ее тону любой бы понял, что она ничего не боится.
— Зачем ты это сделала? Зачем вступилась за меня?
Девушка подняла на него взгляд и улыбнулась.
— Ну не знаю, — сказала она. — Может потому, что ты красивый.
“Я красивая?” — спрашивает себя Тилли рассматривая свое отражение в зеркале на крышке открытого сундука. В деревне многие считали ее красавицей, но волосы тогда были золотыми как солнце, а глаза голубыми как небо. Сперва попав сюда, она выбирала красивые платья, одно за другим по ее желанию появляющимися в волшебном сундуке. Теперь Тилли лентой завязывала тугой хвост и одевалась скромно, как все черные маги. Все равно ее никто не видел. Все равно некому было оценить. “Да какая, к тарле, разница!” — она захлопывает крышку сундука. У нее полно дел. Ее ожидает очередная попытка покинуть это место.
Тилли чихает. В кабинете пахнет горящее в камине палено, хоть оно ненастоящее, как и пожирающий его магический огонь. Здесь как всегда только два человека. Здесь как всегда царит молчание. Тоска. Она чихает снова.
— Что это значит? — спрашивает Диеш, без раздражения, с прохладным любопытством.
— Книжная пыль, — в тон ему отвечает Тилли.
— Нет, — маг спокоен, — здесь нет никакой пыли.
— Значит простуда, — она смотрит в книгу будто их беседа ее и вовсе не касается. — Я же могу просто заболеть.
— Нет, — полное спокойствие, — не можешь. Ты полноценный маг и твое тело защищено потоками силы.
— Проклятие?
— Что?
Тилли откладывает книгу и снисходительно поясняет:
— Мага можно поразить только магией! Значит все очевидно. Кто-то….
— Хватит! — Диеш теряет терпение. Он ударяет ладонью по столу, оглушая громким хлопком замкнутое пространство маленькой комнаты. — Никто! — она даже жалеет, что добилась цели и разозлила своего безэмоционального учителя. — Никто не сможет тебе причинить здесь вред.
— Ладно, — растерянно бормочет Тилли, спешно стараясь спрятаться за раскрытой книгой. — Я больше не буду чихать.
“А Диеш, он красивый?” — спрашивает себя Тилли. Она никогда не задавалась этим вопросом. Маг был просто пугающе сильным человеком, что ей было понятно сразу без лишних слов, неясно почему, может из-за его спокойствия и ледяного взгляда. Просто тот, кто держит ее в плену без видимых на то причин. Его триста с лишним лет, которые Диеш называл небольшим возрастом для серьезного мага, для нее были вечностью, но выглядел он совсем не старым. Если бы не черные глаза, можно было сказать, что это обычный мужчина. Очень молодой, значительно моложе ее отца. Тилли поднимает взгляд от страниц книги, незаметно рассматривая своего учителя. Выше ее на голову, но и она не сильно высокая, значит он среднего роста. “Красивое лицо”, — думает Тилли, но может ей так кажется, потому что она слишком давно не видела никого кроме него.
Отправляясь на очередную пробежку по каменному лабиринту, Тилли заходит в кабинет и останавливается. Диеш все еще сидит за столом и работает, хотя уже глубокая ночь. Она молча стоит и наблюдает за ним, пока он ни замечает ее присутствия и ни поднимает голову. Возможно маг хотел дать своей непокорной ученице возможность уйти, но у нее появилась другая идея.
— Почему ты не спишь? — Диеш смотрит ей в глаза своим колючим взглядом, его голос как всегда безразличен. — Что-то случилось?
— Просто не спится, — она безразлично пожимает плечами, затем завязывает волосы в тугой хвост. — Скучно. Хочу размяться. Поможешь?
Теперь Диеш смотрит иначе: выражение его лица меняется, становится мягче, ему нравится ее предложение. Даже занудным черным магам надоедает корпеть с утра до ночи над скучными трудами. Он встает и молча направляется к выходу в Торжественную часть. Тилли идет следом. Она понимает, что они не будут драться в кабинете: там мало места и ничего интересного, что можно было бы использовать в поединке — только большой стол, камин и книги. Ей неизвестно куда они идут. Черный Замок огромен и из них двоих только Диеш знает его как свои пять пальцев и каждый раз приводит ее в совершенно разные места. Что там говорить все пять лет они не обедают дважды в одной и той же комнате.
Помещение в которое они заходят на этот раз скорее не комната, а невероятных размеров пещера. Под высоким ее сводом стелится белый туман, и в нем попискивают шуршащие стаи летучих мышей. Это место настолько большое, что единственная стена, которую видит Тилли — та через которую они вошли. Между валунов и сталагмитов по трещинам в полу пещеры кровавыми ручейками течет лава.
Диеш чертит на ближайшем камне одну из созидающих рун вещей и глыба, звеня и сверкая, рассыпается по земле разным оружием.
— Выбирай, — гостеприимно предлагает маг, закатывая рукава.
На ней же сегодня только кожаный жилет на голое тело, словно она знала, что будет драться. Недолго думая, Тилли выбирает массивную булаву. Диеш берет тонкое изящное копье и не спеша отходит сторону. Она с раздражением взвешивает в руке свое тяжелое оружие, её ужасно бесит, то как самоуверенно ведет себя этот человек, что он демонстративно поверачивается к ней спиной, чтобы показать, что ни капли её не боится.
Взмах булавы. Уклонение. Взмах с другой стороны. Снова уклонение. Маг разворачивается, его тонкое копье втыкается в землю у ее ног. Он промахивается специально, заставляя Тилли закипать от злости. Она использует свое оружие как опору и бьет соперника двумя ногами, но тот делая шаг в сторону снова избегает ее удара. Инерция увлекает Тилли вперед, оставив булаву, скользить спиной по земле. Когда она вскакивает на ноги — остриё копья разрезает воздух над левым ухом. Диеш пытается подсечь ее снизу и в этот момент ей удается, сделав сальто вперед, перепрыгнуть своего учителя и поднять свое оружие. На какое-то время они замирают, глядя друг другу в глаза, в глубине пещеры затихает эхо их сражения. Тилли делает ложный выпад, Диеш парирует его, но к своему удивлению его копье не встречается с булавой, ее уже нет в руках девушки. Правой рукой она перехватывает его за локоть. В
