- Нет, моя дорогая, - Черноглазый удержался от снисходительного тона, - «могущественные» значит потусторонние, всесильные, темные.
- Точнее? – не поняла Старая Актриса. Где-то в доме неожиданно и крепко хлопнула рама, заставив старую леди вздрогнуть.
- Демоны, - сказал Черноглазый тихо и почувствовал, как его самого разбирает на части холод: как от сквозняка, так и от сказанного им вслух, - они будут заботиться о ней, а она – кормить их своей жизненной силой. Почти в каждой культуре есть миф о ведьме, заключившей такую сделку и получившей небывалое могущество. К сожалению, все они заканчиваются крахом главной героини, которая не смогла совладать со своими демонами, и те ее изгрызли и уничтожили. Даже если и были успешные случаи, то вряд ли они попали в фольклорную литературу, но я не перестаю надеяться… Что вас беспокоит?
Черноглазый вдруг заметил, что Старая Актриса почти не слушает его. Она напряженно хмурила брови, вывязывая узор, не глядя на спицы и покусывая бледную нижнюю губу, стесав с нее всю помаду.
- Расскажите мне, - велел Черноглазый.
- Вы сказали такую фразу «обманутые мстительные жены, которые не привыкли отказываться от своего, едва завидев хюльдру»…
- Так точно, сказал.
- Я не совсем понимаю, что это значит, - призналась Старая Актриса, - почему они должны отказываться от своего ради хюльдры?
- Это одно из самых коварных темных свойств нашей с вами героини, - зашептал Черноглазый интригующе, - человек, однажды попавший под чары хюльдры, и особенно, человек, познавший ее любви, больше никогда не сможет полюбить обычную женщину!
***
Алиса воровато оглянулась. Только бы все получилось!
Она прокралась мимо автобуса с синей полосой и спряталась за канареечно-желтой легковушкой. Здесь Олег, прохаживающийся по верхней палубе, точно не заметит ее. Во всяком случае, не должен. И, как и планировала Алиса, укрытие находилось достаточно близко к трапу для автомобилей, чтобы, когда закончится погрузка и тот начнет подниматься, соскочить по нему на берег, не доставив команде особых неудобств.
Сердце Алисы бухало о грудную клетку, ладони вспотели. Если она не успеет, то ей придется просидеть между фурой и мотоциклом следующие два часа до следующей остановки, а волшебная Норге, тем временем, будет проплывать мимо.
Алисе было обидно.
Олег здорово отравил ей жизнь. Они действительно оказались на соседних сиденьях в автобусе. Тургруппа, выехав из Петербурга почти неделю назад, колесила по Скандинавии своим неизменным составом: туристы успели перезнакомиться, перетасоваться и устроиться с комфортом, заняв не по одному сиденью, а по несколько. Поэтому к моменту посадки Алисы и Олега в Осло, в автобусе оставалось только два свободных места рядом с водителем, и выбирать было особенно не из чего.
Олег был неутомим и приставал к Алисе с расспросами.
- Сколько тебе лет?
- Ты замужем?
- Чем ты занимаешься?
- Где живут твои родители? Хочу знать всё!
Алиса поморщилась. Когда их разговор стал больше походить на анкетирование, которое проводят в ФСБ, принимая нового сотрудника, она попыталась отвернуться к окну и перестать отвечать на вопросы. Но не тут-то было, потому что Олег воспользовался паузой, что начать рассказывать о себе. Алиса невольно отметила, что ее навязчивый собеседник избегает географических привязок: он не сказал, где родился и словом не обмолвился про то, где сейчас живет. Зато очень и очень подробно рассказал о причинах, по которым он все еще не женат.
- Если бы я встретил женщину, которая поняла бы меня, увидела бы меня настоящего…
Алиса пожала плечами и вставила в уши наушники.
Вечером, когда их группа расположилась на ночлег в деревушке Лаердаль – очаровательном месте, окруженном горами и застроенном аккуратными деревянными дачными домиками – Алисин неутомимый собеседник и вовсе выкинул неудобоваримую штуку. Предложив прогуляться после ужина и все дальше увлекая ее в фиолетовую прохладу, Олег вдруг настроился на трагический лад. Он схватил Алису за руку, и, с силой притиснув к себе, зашептал на ухо что-то быстрое и жаркое. На его лице была написана такая мука и такая смесь неудовлетворенных желаний, что Алиса испугалась. Ночь, горы, незнакомая деревня, незапертая рыбная ферма неподалеку и этот маньяк, несущий какую-то чушь про вечную любовь.
- Ты испытывала когда-нибудь что-либо подобное? – спросил он, хрипло дыша.
- Прости, я очень устала и хотела бы лечь спать, - Алиса ловко вывернула руку и отошла от него на пару шагов.
- Но, подожди… - в голосе Олега проступила мольба.
- Мне пора, - Алиса повернулась на пятках и побежала.
- Не бросай меня, - крикнул он ей вслед.
Она бежала, пока не кончилось дыхание. Когда воздух в легкие стал заходить с резями, Алиса остановилась и в очередной раз поклялась бросить курить.
- Скоро и от прилипчивого ухажера убежать не смогу, - сказала она сама себе и закашлялась.
Чутье ее не подвело: она бежала в правильном направлении. Вывернув из-за дачного домика с милыми гномиками в палисаднике, Алиса наткнулась на светящийся кубик отеля. Еще одно небольшое усилие, и вот она уже в коридоре, спешит к своему номеру. Магнитный ключ, ручка вниз и ура! Алиса захлопнула за собой тонкую фанерную дверь крохотного одноместного номера. Она не могла избавиться от ощущения, будто только что она избежала большой беды.
Алису била крупная дрожь: то ли от влажного холода, которым Норге вдруг решила припугнуть полуночных гуляк, то ли на нее так повлиял побег от преследователя по пересеченной местности. Она принялась скидывать с себя одежду: сначала ковбойские сапоги, потом короткую джинсовую юбку и футболку, напоследок большой кольцевой шарф – всё новое, купленное вчера в Осло, в рамках программы «энергетического туризма» и третьего пункта его программы – «слиться с местностью». Лифчик и трусики – телесные, очень удобные, без кружавчиков и других прикрас – она сняла уже в ванной.
Алиса брезгливо передернула плечами. От Олеговой мелодраматичности, неизвестно почему направленной в ее сторону, у Алисы свело челюсть. Изнутри ее грызла досада на докучливого попутчика, мешающего ей сосредоточиться на своих ощущениях, а снаружи, как ей казалось, вся поверхность ее тела покрылась противной невидимой липкой слизью, которая сочилась изо рта Олега и обволакивала ее, душила и мучила.
Алиса забралась в душевую кабину, включила кипяток и подставила под обжигающие струи голову и плечи. После пары минут неподвижности и молчания ей стало легче, будто кокон из слизи растворился и стек в водосток, отравив собой какой-нибудь близлежащий фьорд. Мысленно она попросила у Норге прощения за ядовитую дрянь, что получилась от случайной встречи двух русских туристов.
На следующий день Олег дулся. Сначала утром, поджидая Алису у двери, он принялся демонстративно вздыхать. После, в отельной комнате для завтраков, он, как наказанный щенок, сопел над вафлями с вареньем, яйцами-скрэмбл и козьим сыром. Алиса, дав себе зарок не обращать на него внимания, увлеклась тремя видами селедки, одна из которых действительно оказалась замаринованной в варенье. Вернее, это был какой-то затейливый малиновый соус, но факт оставался фактом: селедка была сладкой, как и пророчила Нина. Алиса развеселилась и, наполняя тарелку по второму кругу, отправила ей коротенький e-mail: «Сладкая селедка – check!».
Их автобус держал путь в маленький, но очень разрекламированный в турпроспектах городок Флом. Помимо уникальной горной железной дороги, на которую Алиса плевать хотела, во Фломе было кое-что очень важное лично для нее: большой и полноводный круглый год водопад Хьосфоссен, природный аттракцион для зевак со всего мира. Сценарий был таков: горный поезд, припарковавшись в туннеле неподалеку, выбрасывал из себя фонтаны туристов, которые кидались фотографировать актрис-альпинисток, изображающих хюльдр – норвежских ведьм, прекрасных дев, лесных пастушек – а над водопадом разносилась музыка Грига, силясь придать очарования всему происходящему.
Но еще даже не подъехав к водопаду, Алиса уже в нем разочаровалась. Вся поездка по Норвегии затевалась ради того, чтобы больше разузнать о хюльдрах, но оказалось, что экскурсоводы не знают ничего, кроме того, что можно было прочитать в Википедии. Норвежские хипстеры, с которыми Алиса поболтала в поезде, не знали о хюльдрах вообще ничего. Она грустно разглядывала свою татуировку в виде заглавной буквы «Х» на предплечье и думала о бабе Яге.
«Если спросить русского человека, кто такая баба Яга, вряд ли кто-то даст правильный ответ», - размышляла Алиса, - «Ну, старая. Ну, в ступе летает да добрых молодцев в печке жжет. Про то, что она – проводник между миром людей и миром мертвых, сторож, смотритель и пограничник в одном лице, знают только те, кто изучает фольклор профессионально».
