— С первого взгляда.
— Очень рада это слышать.
— Почему? — спросил он, бросая на Дарио агрессивные взгляды.
— Раньше ты был более любезным со своим начальником.
— У меня была цель. Мне казалось, я ее почти достиг.
— Ах, да. Твоя тайна, о которой я должна была догадаться.
— Время пришло? — ехидно спросил Декьярро.
— Кьярро! — сказала она ласково.
Он сжал ей руку. Деми улыбнулась.
— Зачем ты уехал?
— Ты не хотела меня больше видеть. Ты сказала, что выходишь замуж за Дарио и будешь с ним счастлива.
— Я?! Когда?! — она удивилась так искренне, что он опешил.
— Передала это через Дарио.
— Все понятно. Ты, значит, мой любимый друг, а я передала самое важное решение в своей жизни через третье лицо, по сути, абсолютно постороннего человека! Тебе не кажется это странным?
— Вовсе нет. Люди совершают и куда более необъяснимые поступки.
— Не проще было бы поговорить с тобой лично?
— Мелодрамы смотришь? Главная героиня всегда объясняется в любви самому достойному из своих поклонников.
— Тогда тебе не кажется, что это мне решать: кто из вас двоих самый достойный?
— Я никогда не был твоим поклонником.
— Очень жаль. А я-то размечталась! — она притворно закатила глаза.
— Ты утверждала, что не умеешь флиртовать и не способна на всякие… женские уловки и хитрости.
— Я ведь тоже вполне ясно слышала, что ты обещал скучать по мне. А сам уехал, даже не попрощавшись.
— Я говорил, что мне однажды придется это сделать.
— Ты совершил ошибку. Я скучала по тебе.
— Меня не было всего-то один день.
— Это неважно. Я не могу без тебя и дня прожить.
— Тебе придется выйти замуж, — возразил Декьярро, отступая.
— Конечно. И я надеюсь, ты ответишь мне «да».
— Что?! — от неожиданности он сел на стул.
Дарио сидел в кресле.
— Женись на мне, Декьярро. Я приехала сделать тебе предложение.
— Я твой друг, — осторожно начал он.
— Забыл упомянуть, что еще и любимый… друг.
— Этого не может быть. Мне хотелось бы так думать, но это… невероятно.
— Ты прав, как всегда. Я люблю тебя.
Дарио отвернулся к окну.
— Быть может, я ошиблась и приняла твой интерес ко мне, твою заботу за…
— За любовь. Это и есть любовь, Деми. Боже, как я тебя люблю!
— Тогда все в порядке. Выходит, я стала первой девушкой, у которой было два объяснения в любви.
Дарио вышел в коридор. Ему больше не хотелось слушать их разговор. Он и не предполагал, что это будет так больно.
— Дарио сказал тебе, что любит? — изумился Декьярро.
— А ты думал, что это сделала я?
— Жаль, что он это сделал.
— Почему?
— Теперь ты будешь испытывать к нему некое уважение, которое совсем не подобает испытывать к бывшему любовнику.
— Почему теперь, Кьярро? Почему ты стал подозрительным и ревнивым именно сейчас? Я твоя невеста и ты можешь рассчитывать на мою верность.
— Уже начал рассчитывать. Я имею в виду твою трогательную заботу о Дарио. Ты сделала его своим другом, не посоветовавшись со мной!
— Не собираюсь я ни с кем советоваться по поводу того, как мне следует поступать. Разве ты не о независимой девушке мечтал?
— Я считал, что ты не будешь зависеть от него.
— Замечательно. Я еще твоя невеста, а у нас уже есть разногласия. Расстанемся, пока не поздно?
— Нет. Я сделаю все, чтобы ты осталась со мной. Мы будем жить и спать в одной постели долгие годы.
— Ну, не в один же день умрем, как пишут в романах?
— А что, крякнем — так вместе!
— Изумительный поворот судьбы. Можешь начинать давать мне советы по поводу семейной жизни, мой любимый.
У Декьярро засверкали глаза.
— Господи! Как я счастлив, что ты, наконец, забыла назвать меня другом!
— Мне давно… хотелось пренебречь условностями. Когда я поняла, что ты мне нравишься, я решила, что извращенка.
— Ты могла подозревать, что ты мне нравишься. Это естественно.
— Но я так и не разгадала твоей тайны.
— У тебя еще есть полно времени.
— Это время — мое. Я собираюсь потратить его с пользой.
— Прежде, чем ты согласишься стать моей женой, я должен откровенно признаться тебе, кто я такой.
— Прежде, чем я соглашусь? Но ведь это я сделала тебе предложение!
— Можешь и дальше заблуждаться, но я выведу тебя из этого заблуждения. Инициатива исходила от меня.
— Это еще раз подтверждает истину, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Одно я знаю: ты замечательный.
— Вовсе нет.
— А я говорю, что да. Ты бескорыстно помогал мне покорить самого неподходящего для меня мужчину.
— Бескорыстно? Ну, уж нет! Ты забыла о моей цели, которой я стремился достичь любыми средствами.
— Хорошо, ты корыстно помогал мне выйти замуж за самого негодного для семейной жизни мужчину.
— Дарио изменился бы… ради тебя.
— Знаешь, я как-то незаметно стала взрослой и в сказки уже не верю.
— Дело твое. Но я говорю тебе правду.
— Не имею желания проверять твою теорию на практике. Я уже получила в личное пользование обалденного мужчину. Ты мне нравишься гораздо больше, чем Дарио когда-то.
— Ты пока еще находишься под первым впечатлением от влюбленности в меня. Скоро ты ко мне охладеешь, начнешь меня ругать и даже кидаться в меня всем, что попадется под горячую руку.
— Чушь несусветная! Так можно значительно навредить хрупким семейным отношениям. Я собираюсь вести себя умнее.
— Это как же?
— Целовать и ласкать тебя.
— В губы? Поцелуй меня прямо сейчас!
— Нет, это я сделаю это позже. Не только в губы. И даже тело. Даже если я и не умею это делать, то научусь. От мужчины можно добиться желаемого хитростью гораздо быстрее и эффективнее. Надеюсь, ты согласен терпеть мои издевательства над собой?
— Жду, не дождусь… когда ты начнешь, — ответил Декьярро чуть хрипло.
— Так что ты хотел мне рассказать о себе? Начало уже положено — продолжай.
— Я плохой.
— Твое признание очень недостаточное. Говори поконкретнее.
— Я такой же, как все мужчины.
— То есть обожаешь секс и приключения? Я тоже надеюсь полюбить… все это. Тебя, разумеется, тоже. Несмотря на все твои недостатки.
— Дело не в сексе. Я обычный странный тип с кучей комплексов. Я трусливый, самоуверенный, заносчивый, эгоистичный, ревнивый.
— Ревнивый? Кажется, я это заметила. Но послушай вот что, любимый: женщина никогда не признается мужчине, что спровоцировала его на ревность. Как знать, вдруг я специально подталкивала тебя к решительному шагу?
— Зачем?
— Ты мне понравился, и я подумала, что незачем ждать.
— От Дарио ты ждала первого шага… хотя бы первое время. Я всегда буду к нему ревновать. Он твой бывший, с ним ты познала первое чувство.
— Впервые я влюбилась в Серджо, но это неважно. Я хотела тебя, наверное, потому, что стала смелее. Между прочим, как тебе пришла в голову идея поцеловать меня?
— Это получилось случайно. Я собирался показать тебе, как подтолкнуть Дарио к объяснению в любви.
— А ты еще и лгун, каких свет не видывал! Я тебе не верю. И действительно ничего о тебе не знаю.
— Узнаешь со временем. У нас впереди целая жизнь. Кстати говоря, ты сама меня спровоцировала. Разве можно говорить мужчине такое вот: разве можно от меня хотеть большего? Во-первых, это руководство к действию, а во-вторых, ты нереально наивная. Я уж собирался было сказать тебе, что у меня никогда прежде такого не было.
— Мог бы и не говорить. И так было все понятно. Думаешь, я всегда буду тебя любить?
— Непременно. Я приложу для этого максимум усилий. Буду исполнять все твои желания и прихоти, обеспечивать тебе максимум комфорта, лелеять и холить. Женщине нравится, когда ее любят и постоянно завоевывают. Ты никогда меня не разлюбишь, поскольку я не допущу этого. Конечно, ты можешь любить меня, но все равно прийти к мысли, что нам необходимо расстаться. Но ты не сможешь меня бросить, ведь лучше меня в природе мужчины просто нет.
— Скромность тебя украшает, — заметила Деми, улыбаясь.
— Я скромный, но я не тормоз. Я совершил в своей жизни только одну ошибку, расплачиваться за которую собираюсь до конца своих дней. И я надеюсь, что ты, как моя любимая и, Бог даст, единственная жена, никогда об этом не узнаешь.
— А я надеюсь узнать. Тогда я смогу использовать твой промах против тебя самого. Ты ведь этого боишься?
— Да! Я поцеловал тебя потому, что мне хотелось это сделать. Очень…
— И это единственная причина.
— Да. Может быть…
— Тебе можно повторить попытку? Поцелуй меня!
Декьярро сразу же прикоснулся к ней губами и ртом.
— Когда ты услышал шаги, то не убрал руки и не прекратил меня целовать. Почему?
