— Он сам попросил, это, во-первых. А во-вторых, мне приятно видеть его унижение. Да, он будет любить меня, унижаясь. И это тешит мое самолюбие. Любая женщина была бы рада увидеть на коленях мужчину, которого раньше безумно любила. Некоторым стыдно в этом признаться, мне — нисколько. Декьярро считает меня доброй. А ты думаешь, я злая?
— Нет. Я думаю, тебе дважды не повезло в любви. Это достаточная причина, чтобы возненавидеть весь мир мужчин.
— Я люблю Кьярро. Ты даже не представляешь, какой он необыкновенный. Вы так были шокированы, что я предпочла красоте — характер, что не заметили его подарок. Взгляни на кольцо, — Деми протянула ему руку.
Эмиль рассмотрел кольцо.
— Ничего себе! Действительно, впечатляет. А как он угадал твой вкус?
— Кьярро внимательный к мелочам.
— Обручальное кольцо — это мелочь? — удивился отец.
— Мелочь — это любимый цвет, внешний вид и дизайн обручального кольца. Но мне это важно, папа.
— Любой женщине это важно. Любовь и состоит из мелочей. Конечно, мне неприятна мысль о том, что моя любимая и единственная дочь вот-вот станет женщиной. Я бы хотел, чтобы ты всегда оставалась ребенком.
— Я и есть ребенок, папа. Именно поэтому я, подобно большинству дурочек, влюбилась в петуха, который ничего не смыслит в жизни и женщинах.
— Забыл тебе сказать, что тот, кто много болтает, обычно ничего из себя не представляет.
— Именно, папа. К счастью, я вовремя одумалась и нашла самого лучшего человека на свете. Я чуть было не проморгала свой лотерейный билет.
— Этот твой Декьярро скоро станет для тебя дороже отца и матери.
— Лично я в этом сомневаюсь. Конечно, он состоит из одних достоинств, но забыть и предать Вас с мамой ради… мужчины.
— Ты не знаешь, что такое секс.
— Подумаешь, плотские удовольствия! Для меня душевные качества дороже самого исключительного секса во много раз.
— Ты еще не попробовала.
— Ну и что? Я знаю себя. И когда я говорю, что знаю себя, свои цели и жизненные принципы, это так и есть.
— Ты еще не вышла замуж. Как только ты узнаешь своего мужа поближе, ты станешь разочаровываться в нем все больше и больше. И тогда секс станет лучшим лекарством, способным залечить любые душевные раны. Именно он станет аргументом против развода.
— Я не собираюсь разводиться. Я свято верю в то, что трудности можно преодолевать вместе.
— Ты обнаружишь в Декьярро те качества, которые прежде ненавидела в других людях.
— У Кьярро нет недостатков, иначе я бы о них знала.
— Ты такая же наивная, как твоя мама. Отчасти я ее за это полюбил, наверное.
— Единственный недостаток Кьярро — его любовь ко мне.
— Почему ты так низко себя ценишь?
— Это не я, это мужчины, — с грустью констатировала Деметра.
— Разве Дарио не влюблен в тебя?
— Настоящая любовь возникает с первого взгляда.
— А как же моя любовь к твоей маме?
— Прости, папа, я не подумала.
— Твоему мужу будет трудно видеть Вас вместе с Дарио.
— Мы просто друзья.
— С Кьярро Вы сначала тоже были друзьями.
— Я уже разлюбила Дарио.
— Но он-то тебя не разлюбил!
— Я устала. Давай поговорим завтра.
— Женщины всегда так отвечают, когда им нечего возразить.
— А мужчины всегда перекладывают ответственность на хрупкие женские плечи. Мы квиты. И Вы совершенно не приспособлены к жизни.
— Для этого Вы, женщины, и существуете. Чтобы нас поддерживать.
— Иначе говоря, все делать за Вас?
— Не совсем. Но иногда можно и проявить сочувствие… к нашим слабостям.
— Слабостям? Это просто Ваша мужская распущенность. Вы все готовы свалить на нас. Пользуетесь нашей жалостью, нашими слезами и нашей же ранимостью. Разве это порядочно?
— Когда твой обожаемый Декьярро попытается воспользоваться твоей слабостью, ты станешь его выгораживать. Найдешь ему оправдание и закроешь глаза на все его оплошности.
— Сомневаюсь. Я стану вести себя так, что он не сможет использовать мою ранимость и женственность. Женщины чаще всего сами распускают мужчин.
— Деми, ты действительно моя дочь? — Эмиль посмотрел на дочь со смешанным чувством удивления и страха.
— Да, конечно. Что заставило тебя усомниться в этом?
— Твои речи. Ты пугаешь меня своими убеждениями. Я совершенно не готов был узнать, что так критически относишься к мужчинам. Ты же нас не любишь!
— Я люблю Вас. Я просто трезво отношусь к Вашим недостаткам.
— Понимаю. А у твоего будущего гениального мужа их нет.
— Есть. Но они такие милые! — и, заметив его насмешливый взгляд, добавила:
— Но это вовсе не означает, что я собираюсь спускать ему все это или пускать дело на самотек!
— И для этой цели ты…
— Я стану использовать секс. Почему бы и нет?
— Секс как месть — я правильно тебя понял?
— Ты подумал, что я стану лишать своего мужа секса. Я такими вещами не занимаюсь. Скорее наоборот, я буду влиять на него через сексуальные отношения. Считаю, что он будет от этого только счастлив.
— Знаешь, что я тебе скажу, милая? Не хотел бы я быть твоим мужем.
— Тебе и не надо. Достаточно того, что ты мой отец. Мне не нужны твои советы — я знаю, как себя вести с мужем.
— Лишь бы он не умер раньше времени от твоей любви и заботы, — Эмиль рассмеялся.
— Не умрет. Я ему этого не позволю.
— Я так и знал. Спокойной ночи, дорогая.
— Спокойной ночи, папа.
Деметра выпроводила отца из своей комнаты и включила настольную лампу. Ее приятный неяркий свет помогал ей обдумывать произошедшие за день события. Обычно ничего в ее жизни не случалось. Поэтому теперь Деметра чувствовала, что не сможет заснуть. Сегодняшнее событие изумляло ее и приводило в неописуемый восторг. Она знала, что выходит замуж за нестандартного мужчину. Собственно говоря, Деметра совсем ничего не знала о Декьярро. Знала лишь то, что он каким-то непостижимым образом любит ее и в то же время сам своим поведением, своими нестандартными поступками сводит ее с ума. И еще… ей безумно нравилась его улыбка. Когда они были друзьями, ее жутко интересовало, какие девушки ему нравятся, что он думает о ней самой. Теперь он притягивал ее к себе еще больше. Она не могла дождаться момента, когда ей можно будет к нему прикоснуться, привлечь его к себе и трогать, обнимать, целовать… Словом, ей не терпелось наслаждаться семейной жизнью. Ее интересовало в нем все. Столько еще ее вопросов оставалось без ответа! Представляется ли ему возможным работать вместе с ней? Если он будет владельцем компании, станет ли он придираться к своему секретарю? Ей было стыдно задавать подобные вопросы. А любопытство терзало ее, с ним она не могла ничего поделать. Разрешит ли Декьярро ей носить обувь на высоких каблуках? Его рост 170, а ее — 173 см. Он говорил, что она может делать все что угодно. А вдруг это только на словах, а на деле и у него есть комплексы. Они были и у нее самой. С раннего детства одноклассники в школе воровали ее вещи, школьные принадлежности и деньги. Однажды она пригласила двух подруг к себе домой и, пока на кухне готовила им чай, они обшарили всю квартиру, украли 2 кг конфет — ирисок и несколько долларов. Когда мама пришла в гости к одной из девочек разбираться, та ответила:
— Все лежало на виду. Почему бы не взять? Это не воровство — я все это лишь позаимствовала.
— Ну, так верни назад, — сказала ей Деми.
— А у меня ничего нет. Конфеты мы съели, а деньги истратили.
Семья девочки была обеспеченной. Это больше всего удивило тогда Деми.
— Разве им нечего есть?
— Нет, дорогая. Это болезнь. Она называется клептоманией.
Деми больше не стала общаться с этими девочками. Ее автоматически перестали замечать все остальные и прозвали малохольной.
Потом ее не любили в колледже. После аграрного университета — профессии ее мечты — она не делала попыток поступить куда-то еще. Естественно, в связи с подобным к ней отношением она стала считать себя ущербной, некрасивой, неинтересной. В психологии, которой по настоянию матери увлекалась Деми, писали, что выйти из подобных ситуаций легко, стоит лишь стать уверенней в себе, расправить крылья и понять, что с людьми надо разговаривать. Это неправда, что все люди осуждают тебя за твоей спиной и мечтают о твоих промахах в работе. На самом деле большинство людей сочувствуют тебе, желают успеха во всех начинаниях и заботятся о чужих проблемах. Но что-то Деметра в это мало верила. В жизни ей слишком часто приходилось сталкиваться с несправедливостью. А сейчас в ее жизнь пришло, нет, ворвалось счастье в образе мужчины. Мужчины, которого она представляла загадкой. Ее не любили обычные мужчины, а тут… влюбился неординарный, чудесный человек. Сможет ли она удержать свое хрупкое счастье?
