— И…
— Задай другой вопрос.
Я покачал головой. Не знаю, почему, но я словно чувствовал, что нахожусь на правильном пути.
— Не хочешь… Хорошо… — демон задумался, а потом встрепенулся, словно в голову ему пришла какая-то славная идея. — Ладно. А если сделать по-другому. Я открою тебе дорогу, а ты сам сходишь и посмотришь, куда она ведет.
— А как я вернусь?
— Тебе оно надо? — удивился демон. — Ты же хочешь убраться из этого города? Или нет?
Тут я замялся. Если честно, я скорее хотел не убраться, а перебраться в один из своих особняков или доходных домов. Только вот как миновать патрули, которые всенепременно охраняют подходя к этим зданиям. Ведь товарищ Константин знал, что я в городе. Но и оставаться в квартире у Троицкого не было никакой возможности. Сбежавший кавказец наверняка уже разболтал своим о том, что видел меня в квартире профессора.
— Ты совершенно прав, — вдруг совершенно неожиданно заговорил демон, прервав мои размышления. — Они уже идут сюда, а я уже пообедал…
— Хорошо. Но после того, как я пройду через портал, ты закроешь врата.
Демон кивнул.
— Итак?
— Я сейчас исчезну. Потом тебе надлежит поместить жемчужину в пентаграмму, ограничивающую сферу влияния иного, и вновь произнести формулу, но не до конца. Сам сообразишь, где остановиться. Появится коридор. Когда ты пройдешь его, я закрою дорогу.
— А «жемчужина» останется в тут, в этой квартире.
— Верно… И ты больше не сможешь меня беспокоить.
Я задумался. Куда мог привести меня этот таинственный коридор? Стоило ли так рисковать.
Где-то внизу громко хлопнула двери. Похоже, времени на размышления у меня не осталось.
— Совершенно верно, — согласился демон. — Они идут сюда.
Промедление было подобно смерти.
— Хорошо. Согласен, — выпалил я.
Демон исчез. Я перешагнул край пентаграммы. Поднял «жемчужину» и положил ее на то место, где только что стоял, потом начал скороговоркой читать заклинание. При этом я отлично слышал шаги на лестнице. Судя по всему, ко мне поднималось человек десять-пятнадцать.
Вот над центром пентаграммы появилось круглое облачко, закружились синие хрусталики. «Быстрее! Быстрее!» — подгонял я мысленно колдовское действо, однако все происходило очень медленно, словно в замедленном кино. Вот красноармейцы остановились у двери в квартиру. Кто-то из них окликнул тех, кто должен был проводить обыск, но никто не ответил.
Я со всех ног метнулся к двери комнаты, подпер стулом ручку. Не ахти какая защита, но мне нужно было выиграть всего несколько мгновений. Красноармейцы вошли, разбрелись по комнатам, я слышал как под их ботинками и сапогами, трещат осколки стекол. Потом один остановился перед дверью, за которой прятался я, подергал ручку.
— Тут заперто.
— Он был именно в этой комнате, — вновь услышал я голос того самого кавказца.
— Раз заперто будем ломать.
И на дверь обрушились удары. Били, судя по всему, прикладами. Сама же дверь не была слишком хлипкой, но я отлично понимал, что долго она не выстоит. Я вновь повернулся. Коридор был открыт. Я осторожно шагнул к пентаграмме, протянул руку. Демон не обманул, никакой защитной стены не было.
Еще шаг — я пересек край пентаграммы и осторожно ступил на искрящийся край. Обычная твердая поверхность, как камень.
Дверь за спиной трещала, готовая вот-вот развалиться.
Я в последний раз оглянулся — одна из петель вылетела и дверь теперь висела на одной петле.
— Вон он!
— Держите его!
— Ничего, никуда не денется голубчик!
Кто-то выстрелил.
Я пригнувшись — «коридор» был чуть ниже человеческого роста бросился вперед.
За спиной с грохотом, словно от взрыва, развалилась в дверь.
— Где эта контрреволюционная сволочь?
— Да вот, вроде в ту трубу нырнул?
— А что это за хрень?
— Да бог его знает!
Я прибавил шагу, труба постепенно заворачивала направо. По моим расчетам я уже давно должен был покинуть дом и очутиться где-то на территории дворца Юсупова. Это конечно, в том случае, если труба имела какое-то отношение к нашему миру, но мне почему-то казалось, что это не так. Эта штуковина явно была порождением чего-то неземного, не принадлежащего этому миру.
— Где он?
— Ты посмотри, какая штука странная. И как они ее сделали, снаружи-то ничего такого не видно.
«Неужели у этих голодранцев хватило мужества последовать за мной? — пронеслось у меня в голове. — Хотя что с них возьмешь? Они ведь и понятия не имеют, ни о демонах, ни о колдовстве, ни о Ктулху и прочем…» А неведение сильный стимул. Несведущий человек может совершить много такого, на что сведущий человек никогда не решиться.
Тем не менее, меня преследовали и мне ничего не оставалось как прибавить шаг, надеясь, что этот ход рано или поздно выведет меня куда-то.
Сколько я шел по этому коридору? Десять минут? Полчаса? Час? Не знаю. Но, наконец, он, как и все на свете, закончился. Впереди что-то ярко сверкало, и этот свет не давал мне рассмотреть, что же там такое. Я сделал еще один шаг вперед. Неожиданно я почувствовал, что под ногой у меня пустота. Я покачнулся, и со всего маху полетел куда-то. Сильно ударился, быть может даже потерял сознание, а, может, и нет, просто перед глазами заплясали черные круги, и я толком ничего не мог разглядеть. «Наверное, я попал в ад!» — подумал я, и тут до меня издалека донесся голос демона. Мне казалось, что красный уродец так далеко, что я едва различал его слова, пусть даже звучали они только у меня в голове.
— Ну что, дошел?
— Да, — едва слышно прошептал я пересохшими губами.
— Вот и славно. Я закрываю коридор… Хотя погоди. Тут два человечка ползут к тебе…
— Закрывай!
— Ну как скажешь… — протянул демон. — Только человечкам этим капут придет. И смерть их будет ужасной. Такой никому не пожелаешь…
— Закрывай!
— Тогда прощай, Григорий. Удачи тебе, — усмехнулся демон и позади у меня на головой что-то лопнуло, словно кто проткнул иголкой огромный воздушный шар. А потом все разом стихло, и я опустил голову, растирая глаза, и пытаясь вернуть себе зрение.
Минут двадцать я лежал на твердой поверхности, до боли растирая глаза. Постепенно зрение стало возвращаться. Повернувшись, я лег на спину. Сколько я пролежал так, не знаю. Однако когда я снова открыл глаза, зрение полностью вернулось ко мне. Надо мной было черное небо, усеянное миллиардами разноцветных звезд. Я сразу нашел знакомые созвездия, Большой и Малой Медведиц полярную звезду, но… Это без сомнения было не небо Земли. В первый момент, я одернул себя от этой мысли. Разве такое возможно? Быть может, коридор привел меня в какой-то высокогорный район. Но нет, тут было еще одно отличие: я слишком мало весил. Осознание этого тоже пришло не сразу, хотя я почти сразу почувствовал, что вешу слишком мало… А это значит… Неужели мне удалось неведомым образом преодолеть звездные бездны… Но тогда как вышло, что я свободно дышу, что надо мной «земное» небо. И самое главное: как мне из всего этого выпутаться?
В эти минуты в голове у меня пронеслось все, что я знал о других планетах, а также о межпланетных путешествиях. Если честно, то знал я тогда немного. Еще до войны читал роман какого-то Элса или Уэсса, а может Уэлса… Не помню точно. Кажется, он назывался «Первые люди на Луне». Вот, пожалуй, и все. Но было это лет десять назад. Я попытался вспомнить, о чем собственно эта книга, однако все мои потуги оказались напрасны. По идеи, оказавшись в межпланетном эфире я должен был моментально погибнуть. Ничего подобного не случилось. Значит, я в каком-то месте, где… Впрочем, лучше осмотреться, а не гадать. Собрав всю свою волю в кулак, я привстал и огляделся. Что я ожидал увидеть… Не знаю. Однако то, что мне открылось, поразило меня до глубины души. Вокруг меня, насколько хватало взгляда, простирались белые руины. Словно некий гигант играл каменными кубиками — строил город, а потом кто-то отвлек его, и он легким движением руки разрушил свое творение.
Я с открытым ртом взирал на гигантские каменные сооружения по сравнению с которыми дворец в Луксоре — сельская хижина на фоне Эйфелевой башни. И все камни, обломки, строения чистейшего белого цвета. Нигде ни травинки.
Интересно, что я будут пить и есть среди этих камней? Я встал, еще раз огляделся, прикидывая, куда отправиться на поиски, но все направления казались равнозначными. Наконец, я решился, и попытался сделать первый шаг. Ноги привычным движениям оттолкнули от «земли» мое тело и я… взлетел вверх, словно совершая прыжок на батуте. Ничего похожего я, честно сказать не ожидал. В первый момент я даже перепугался. Взлетать вверх это пол беды, но вот после этого упасть с большой высоты. Однако падение оказалось достаточно плавным. В результате этого шага-прыжка я пролетел метров тридцать и мягко приземлился, хотя слово «приземлился» тут конечно не совсем уместно. Какое-то время я стоял, ошарашенный случившимся, пытаясь сообразить, что же все-таки на самом деле произошло. И тут, совершенно неожиданно, в голову мне закралась шальная мысль. А что если прыгнуть вверх? Если я взлечу достаточно высоко, то смогу оглядеться и быть может понять, где я нахожусь. Так и не продумав все до конца, я напряг свои мускулы и со всего маха прыгнул вверх.
