— А вот и гости! — пробормотал Бешенный.
— Я бы не стал по этому поводу веселиться. Мне уже не раз приходилось сталкиваться с подобными «гостями»…
Осторожно взявшись на автомат, заклинивший люк, Василий потянул его на себя.
— Значит так. Я осторожно приоткрою люк. Если не случиться ничего страшного, стой спокойно, а если что прыгай на люк, а я его зафиксирую… Ну, что, готов?
Кашев кивнул.
Василий схватился за автомат. Руки обожгло холодом. Василий выругался, схватил кусок ветоши из ложа Кашева, обернул ладонь, рывком выдернул автомат, перебросил его Кашеву, а потом взялся за колесо замка.
— Пошли! — и начал медленно вращать колесо. Что удивительно колесо было холодным, но не таким как оружие. — Готов?
— Да!
Василий рванул люк. Тот поддался и легко отошел в сторону. Взвилось облако охлажденного воздуха, но никакого свиста! Давление за бортом было точно таким же, как и внутри «тарелки».
Василий замер в растерянности. Значит, на самом деле они по-прежнему на Земле. Никуда они не полетели, а все картинки — лишь изображение, как он и…
Но тут он заметил тонкую пленку чуть пониже пазов люка. Она была едва заметна, и тем не менее. «Что это такое?..» — только Василий не успел довести мысль до логического конца, потому что откуда-то из темноты высунулась рука — сгнившая человеческая кисть. В ярком свете кабины Василий отлично видел желтые кости, соединенные высушенными нитями сухожилий и мускулов. Люди окаменели.
Пройдя через пленку, которая в первый момент выгнулась под нажимом руки, а потом пропустила ее, медленно «стекая» вниз по костям, рука ухватилась за край люка.
И тут Кашев пришел в себя. С диким криком бросился он вперед и уже занес ногу, чтобы раздробить желтые пальцы, скинуть ужасного гостя, назад во тьму эфира, но Василий отшвырнув люк, обхватил Кашева и отбросил в сторону от люка.
— Не спеши…
— Но… — начал было Кашев, но не смог договорить. Губы у него дрожали, руки тряслись. — Такого быть не может…
— Не спеши, — спокойно повторил Василий. — Неизвестно, друг это или враг.
Внимательно наблюдая за тем, как скелет протискивается в люк, он не торопясь выудил из кармана маленький «бульдог» — револьвер, который он всегда носил с собой. Внешне не оружие, а детская игрушка, этот револьвер был заряжен особыми «заговоренными» пулями, изготовленными по рецепту батьки Григория, то бишь барона Григорий Арсеньевича Фредерикса — учителя Василия — ферзя Ктулху, человека поддерживающего сон Великого Спящего.
Когда из люка показался пустой череп, Василий нацелил пистолет на мертвеца и взвел курок.
Капитан таинственного парусника с большим трудом протиснулся в люк. Он двигался очень неуклюже, медленно, так что порой создавалось впечатление, что он вот-вот развалится. Однако ему все же удалось выбраться из люка и теперь он, согнувшись, словно под тяжестью лет застыл напротив экипажа «тарелки» по другую сторону люка.
Какое-то время они стояли, молча разглядывая друг друга, потом двигаясь все так же медленно, скелет показал вытянутым пальцем на люк.
Василий кивнул, не сводя дула «бульдога» с незваного гостя. Поняв значение приказа Кашев шагнул вперед, осторожно нагнулся опустил люк и начал заворачивать кольцо запора.
— И что дальше? — поинтересовался он, шагнув в сторону от люка.
И вновь люди застыли молча, внимательно разглядывая незваного гостя. Тем временем судно-призрак пришло в движение. А может это «тарелка», двигаясь по заранее заданной траектории, разошлась с таинственным кораблем. Как бы то ни было, корабль стал постепенно удаляться.
Какое-то время Василий разглядывал мертвеца. Тот в свою очередь стоял неподвижно, уставившись на Василия пустыми глазницами. Несколько раз нижняя челюсть его начинало шевелиться, но, ввиду отсутствия плоти и языка, никаких звуков не получилось. Неожиданно скелет шагнул к Бешенному. Цыганенок весь сжался, Василий напрягся.
— Еще шаг, и я стреляю! — закричал он, но опоздал.
Без всякого предупреждения мертвецы выбросил вперед руку, выставив вилкой указательный и средний пальцы. Удар. Пальцы ударили в горло Бешенного. Тот дико закричал, дернулся всем телом, с хрустом обломились кости пальцев, кровь брызнула во все стороны. Одновременно Василий выстрелил. Но, похоже, он опоздал. За мгновение до того, как пуля ударила в грудь скелета, потусторонняя жизнь уже покинула его тело. Скелет выгнулся, словно освобождаясь от непосильной ноши жизни. А потом безжизненным тюком рухнул на пол.
Какое-то время Василий и Кашев стояли не в силах пошевелиться. Потом Кашев повернулся к Бешенному. Тот сидел в кресле весь залитый кровью. Белый кости — обломки пальцев скелета торчали у него из горла.
Василий наклонился над грудой костей. Осторожно пошевелил ее дулом револьвера. От этих вещей исходил смрадный запах давно разложившейся и сгнившей плоти — часть замороженной гнили начала подтаивать.
— Не пойму, как эта штука вообще могла двигаться.
— Лучше посмотрите, что этот гость сделал с Бешенным, — пробормотал Кашев, склонившись над цыганенком.
Василий повернул голову. Как он и подозревал таинственный парусник превратился в крошечную звездочку, и, судя по всему, скоро и вовсе исчезнет из полу зрения.
«А это значит… Сам сгнивший капитан был не так важен. Ему нужно было подняться на борт, убить Бешенного… Нет, ради Бешенного не стали бы устраивать такого представления. В цыганенке не было ничего такого этакого. Значит, цель визита принести что-то на борт. Груду гнилых тряпок и костей? Нет, ничего важного он не принес. Только вот Бешенного убил. А может цель визита — труп на борту… И почему Ктулху предупреждал не открывать люк, а он все-таки не послушался и открыл?» — мысли Василия неслись по кругу, и похоже, единственной причиной появления скелета было убийство паренька.
Неожиданно Кашев завопил. Василий обернулся.
— Посмотрите… Вы только посмотрите… — губы у Кашева дрожали.
Василий увидел, как мертвый цыганенок поднял руку, поднес ее к костям скелета торчащим из горла и одним резким движением выдернул их и отшвырнул в сторону.
— Ну, вот, теперь буду шепелявить, — произнес он странным голосом. Было слышно, как часть воздуха выходит через пробитое горло, придавая голосу эту самую странную шепелявость.
Василий вскинул «бульдог», готовый пристрелить и этого мертвеца, но тот, ничуть не испугавшись жеста оперуполномоченного, лишь покачал головой. Глаза у трупа были на выкате остекленевшие, движения неестественные, и Василий невольно перевел взгляд чуть повыше, пытаясь разглядеть невидимые нити, с помощью которой неведомый кукольник управлял очередной марионеткой.
— Так-то ты встречаешь старинного друга и спасителя, Василек?
Васильком оперуполномоченного Кузьмина называл только один человек. Неужели?! Да и голос, ничуть не походил на голос Бешенного.
— Григорий Арсеньевич?
— Да, — согласился мертвец. — Ты же знаешь, что я могу переселяться в тела мертвых.
Василий кивнул. Поднявшись, он убрал револьвер, потом повернулся к Кашеву, который в буквальном смысле стоял раскрыв рот.
— Хочу представить, мой учитель Григорий Арсеньевич Фредерикс, — кивнул он в сторону трупа.
— Что же до вашего спутника, — продолжал барон, — то у него уже началась гангрена. До базы вам лететь больше суток, и к тому времени… Впрочем чего говорить. Вы не умеете управлять этот штукой, так что вам было бы не посадить ее, тем более, что автопилот вам не поможет. Он настроен на центральный ангар, а туда вам садиться нельзя: сразу попадете в руки ребят господина Виллигута.
— И…
— Я изменю курс этого аппарата. А потом мы вместе подумаем как исправить сложившееся положение.
— Сложившееся положение… — все еще находясь в трансе повторил вслед за мертвецом Кашев.
— Вы бы лучше объяснили, что это такое, — Василий ткнул в сторону парусника, уже превратившегося в едва различимую точку-звездочку, куда мы летим, откуда взялось это корыто?
— Вопросов много и не на все я смогу ответить, — проговорил мертвец. — Тем более, что говорить мне тяжело и с каждой минутой все тяжелее. Тем не менее, попробую вкратце охарактеризовать сложившуюся ситуацию… Получилось так, что людям Карла Вилигута удалось добраться до одной из баз врагов Ктулху, в частности базы расположенной на обратной стороне Луны. Сейчас они заняты исследованием летательных аппаратов. Правда в их руках оказался только один аппарат готовый к полетам, и то, добравшись до Земли, он вынужден был совершить вынужденную посадку, а теперь вы похитили его и…
— Надо вернуть его на место.
— А лучше передать советским специалистам, — неожиданно возразил Кашев.
— Вернуть на место, — настойчиво повторил мертвец. — Ни одно из воюющих государств не должно получить подобную машину. Преимущество владельцев такого аппарата, тут же склонит чашу весов войны на их сторону.
