помню, – солгал Антон, – рад снова вас видеть, Регина.
– И я тоже, – ответила она, заглядывая в вырез его расстёгнутой на пару пуговиц рубашки.
Роман с Региной о чём-то заговорили, и в этот момент появилась Виктория. Она заметила, что он держит в руках журнал, открытый на развороте с её фотографией, и, приподняв бровь, взглянула на Антона. Регина прервала их обмен взглядами, и Вика отвлеклась на неё. Сам же Антон не мог думать ни о чём другом, кроме как о вкусе губ Виктории Ерохиной, о том, как бы ему снова хотелось почувствовать их сладость.
Она жена его двоюродного брата.
Невестка крёстного отца.
И пока он воображал мучения, которые ожидают его в Адском пекле, куда он непременно попадёт за греховные желания, охватывающие его в присутствии родственницы, троица вышла из комнаты, даже не попрощавшись.
Зато Лёша приехал. Мужчины обнялись, радостно похлопывая друг друга по плечам и спине, потому что последняя их встреча была чёрт знает сколько времени назад.
С Алексеем они дружили со старшей школы, он был самым спокойным и разумным в их небольшой компании, но Шереметева несколько удивило, что он приехал в строгом костюме и при галстуке, словно только примчался с какой-то деловой встречи. Хотя о каком бизнесе речь, если верить словам Кирилла о службе в официальных структурах.
– Не знаю, когда был последний раз в этом доме. Целую вечность назад, – заявил Лёша, оглядывая убранство гостиной, будто искал, чего же тут изменилось за время его отсутствия.
– Точно.
– Наверное, с той поры, как ты уехал, – продолжал он рассуждать. – Как с Ирой дела?
– То плохо, то ещё хуже, – нахмурился Антон. – По крайней мере, мы пришли к соглашению по встречам с ребёнком.
Шереметев опустился на диван и провёл ладонью по лицу, словно стирал усталость.
– Знаешь, я сам отчасти виноват в сложившейся ситуации.
– В какой? Что она забеременела не от тебя? – полоснул по больному Лёшка своей иронией.
– Я не про это… про встречи с Ваней. Я ведь сначала от него отдалился.
– Это нормально, тебе нужно было время прийти в себя, ты ведь от этого его меньше любить не стал, он всё равно твой ребёнок.
– Ты Ире это скажи, – горько усмехнулся Антон. – По ней, так у мужчин нет права на чувства и эмоции. Ей нужна скала, о которую она разобьёт свою задницу, раз моя спокойная гавань её не устроила.
– Не переживай, друг, – подбодрил Лёша. – Зайдёт и в твой порт прекрасная каравелла.
– Да ты ж поэт!
Оба рассмеялись и в этот момент дверь тихонько приоткрылась. В гостиную бочком вошла Алиса с серебряным подносом, под завязку фартука со стороны правого бедра был заложен пушистый пипидастр с перьями.
– Пиво для господ, – огласила она, и брови Алексея взлетели на пару сантиметров от удивления, что-что, а господином он себя считать не привык.
– Прошу прощения, но я за рулем, – очень медленно, растягивая слова и окидывая оценивающим взглядом девушку, отказался он.
– Как жаль… эээ… то есть понятно, – растерялась Алиса, ставя поднос на столик, но быстро собралась и предложила: – Чай? Кофе? Вода? С газом? Без газа? Может, лимонад?
– Чай, было бы замечательно.
– Сколько вам положить?
– Положить чего?
– Кусочков сахара на блюдечко, – уточнила она, лихо выхватывая пипидастр и начиная слегка нервно смахивать пыль с комода по правую сторону от входной двери.
– Без сахара, пожалуйста, – уточнил Алексей.
– Может быть, печенья? Вы будете печенье? Или вы вообще не употребляете сахар? Ой, может, у вас диабе… – Алиса резко замолчала, махнула тёмным каре и вылетела из гостиной с видом занятой важным делом пчелы.
Алексей рассмеялся, и судя по отдалённому звуку хлопнувшей кухонной двери, Алиса этот смех услышала, и он ей совсем не понравился.
– Что это с ней? Она всегда такая? – спросил он друга.
– Обычно она более учтива, – пожал плечами Антон.
– Да, я заметил… господа и всё в том же духе.
Шереметев пожал плечами и сделал глоток пива, в отличие от друга он сегодня за руль не собирался.
Вскоре вернулась Алиса с чаем, она не проронила ни слова и постаралась оставить их наедине как можно быстрее.
– Ты говорил матери, что Ваня не твой биологический сын?
Антон нахмурился, думая о том, что на этот вопрос у него нет однозначного ответа.
– Нет, Лёш, не говорил. Даже пока не думал, как сообщить. Всё так сложно, я словно иду по минному полю.
Алексей понимающе покивал.
Когда друг ушёл, Алиса поймала Шереметева в холле.
– Извините, господин Шереметев, за мои неуместные вопросы, я не знала, что у вашего друга диабет. Я не хотела никого оскорбить.
– Успокойся, Алексей абсолютно здоров, просто предпочитает чай без сахара. И к печенью он, видимо, равнодушен.
– Слава Богу, что он здоров, – улыбнулась Алиса, – да и мне бы не хотелось оказаться на улице, если подам что-то не то гостям хозяина.
Шереметев крайне удивлённо посмотрел на девушку, но попытался её заверить, что потерять место из-за какой-то глупой ошибки ей бы в любом случае не грозило.
– Как знать, как знать, – таинственно протянула она и направилась к лестнице.
– Алиса! – окликнул её Антон. – Ты можешь перейти на «ты»?
Брюнетка обернулась и достаточно серьёзно посмотрела на него, затем с некоторой печалью произнесла:
– Не думаю, что это хорошая идея.
* * *
Виктория смотрела, как Регина прощается с Романом у двери. Она знала, как напрягают его ежемесячные визиты вдовы Белоусова в этот дом. Регина приходила сюда лишь за одним – за пачкой денег. Одной или несколькими.
Но сегодня, как думала Виктория, Ерохин сам вызвонил Регину. Вызвал, чтобы напомнить Вике её место. Призрачное, шаткое положение не то что в доме, который она должна называть своим, а вообще в жизни.
Она стояла в тени лестницы и смотрела, как закрывается дверь за этой женщиной. Роман Сергеевич обернулся и кивнул в сторону кабинета.
– На пару слов.
– Хорошо, – обречённо произнесла Вика и пошла следом.
– Милая моя. – Притворная сладость елейного голоса Романа была ей противна как-никогда. – Не беспокойся ни о чём. Не думай о прошлом. Не мучай себя.
Его ладонь с массивным золотым перстнем на безымянном пальце погладила её щёку.
Вика закрыла глаза, когда пальцы Ерохина зарылись в волосы, снимая заколку и расплетая их, и попыталась подумать о чём-то другом, мысленно перенестись в не здесь и в не сейчас, но Ерохин удивил её, отталкивая и приказывая выйти, видимо, действительно был не в духе.
Пулей вылетев из кабинета, она услышала, как Антон окликнул её. Пришлось убегать наверх и запираться
