— Почему с самого начала? — повернулся к сестре Димка.
— А ты сам подумай, — продолжала та. — Сергей сделал все, от него зависящее, чтобы не оказаться первым на месте преступления.
— На каком еще месте преступления? — задал новый вопрос Дима. — Никакого преступления пока еще нет. Вот когда будет жертва…
— Прекрати разводить демагогию! — перебила Маша. — Мы-то с тобой прекрасно видели, как Положенцева волокли под руки с дачи. Значит, дача и есть место преступления. И первым туда попали мы, — оглядела друзей Маша. — Потом появилась бабушка. И только после нее подъехал Сергей.
— А ведь действительно, — подхватил Петька. — Ладно еще, что он сперва позвонил вашей бабушке выяснить, не испорчен ли у дяди телефон. Но потом-то чего было ждать? Нормальный племянник тут же бросился бы к дяде. А он несколько раз с вашей бабушкой перезванивался.
— И приехал уже после того, как убедился, что дядя точно пропал, — снова заговорила Маша, — а на даче уже сидим мы и наша бабушка;
— Вот именно! — энергично тряхнула головой Настя. — Значит, Сергей замешан в похищении. И ему нужно было удостовериться, что исполнители справились с заданием.
— Не только это, — добавил Петька. — Еще Сергею требовалось алиби. Возникни он первым на пустой даче, на него сразу упало бы подозрение.
— Судя по поведению Шмелькова, оно все равно упало, — вмешался Дима.
— Значит, чего-то не рассчитал дорогой наш Сереженька, — скривила губы в усмешке Маша.
— Думаю, у Сергея вышла какая-то накладка с сообщниками, — сказала Настя. — То ли они не смогли вовремя сообщить, что не все прошло по плану…
— То ли планы у них изменились, — выдвинул новую версию Петька. — Такое у бандитов случается сплошь и рядом. Сперва взяли заказ. А выполнив, передумали. И теперь ведут свою игру, чтобы сорвать побольше денег с заказчика.
— А между прочим, запросто! — воскликнула Настя. — Вы заметили, как Сергей нервничал!
— Ну, это как раз вполне логично, — заспорил Димка. — У тебя близкий родственник пропадет, тоже занервничаешь.
— Типун тебе на язык! — возмутилась Настя. — Но дело-то как раз в том, что Сергей волновался как-то по-другому, чем если бы у него просто дядя пропал.
— А ведь Настя права, — согласилась Маша. — Вон нашей бабушке Альберт Поликарпович даже и не дядя, а она какую бурную деятельность развила по его спасению.
— Правильно, — еще больше разволновалась Настя. — А этот Сергей сидит рохля рохлей. И все хлопоты передоверил вашей бабушке — совершенно постороннему человеку.
— Ну, может, у него такой темперамент, — выдвинул контр довод Димка.
— Это у тебя темперамент, — покачала головой Маша. — А у Сереженьки — хитрость. Он прикинулся таким подавленным, таким беспомощным. Очень удобно в его ситуации. И себя не выдашь. И лишнего ничего не скажешь.
— Но Шмельков-то его раскусил, — счел своим долгом напомнить Димка.
— По всей видимости, что-то в Сергее насторожило Шмелькова, — подтвердил Петька.
— Причем настолько насторожило, что он даже этого не скрывал от твоего папы, — сказала Настя.
— Но вообще-то он моему отцу ничего плохого не говорил про Сергея, — внес ясность Петька.
— А он пока и не имеет права говорить ничего плохого, — откликнулся Димка. — Капитан Шмельков должен соблюдать презумпцию невиновности, потому что…
— Презумпция меня сейчас не волнует, — перебил Петька. — Куда интересней другое. Предположим, мы с вами правы, и Сергей действительно замешан в похищении собственного дяди.
— А может быть, и в убийстве, — встрял Димка.
— Мне бы хотелось все-таки предполагать лучшее, а не худшее, — сказала Настя.
— Совершенно с тобой согласна, — поддержала ее Маша. Ты, Настасья, не обращай внимания. Димка у нас с детства был кровожадным. И заставлял нашу няню читать ему на ночь самые страшные сказки.
— Ладно вам ерунду всякую обсуждать, — призвал всех к порядку Петька. — Лучше скажите, зачем Сергею похищать Альберта Поликарповича?
В шалаше повисло молчание. Все задумались.
— Мало ли, — наконец, первым нарушил тишину Димка. Вдруг Положенцев чем-то мешал племяннику?
— Допустим, — повернулся к старому другу Петька. — Только объясни, пожалуйста, чем пожилой дядя, живущий одиноко на собственной даче, мог помешать молодому племяннику?
— Ой! Я, по-моему, знаю! — воскликнула Настя. — Положенцев мог что-то такое узнать о Сергее… — Она осеклась, подбирая слова. Затем быстро добавила:
— Ну, что-нибудь нехорошее. Из-за чего у Сергея семья может развалиться. Или на работе возникнут неприятности…
— Это называется «компромат», — уточнил Димка.
— Ты просто ходячая энциклопедия! — с шутовским почтением произнесла сестра.
— Эрудиция, кажется, еще никому не мешала, — обиженно пробубнил Дима.
— Ты что же, Настасья, хочешь сказать, что Положенцев шантажировал племянника? — обратился к девочке Петька.
— Нет, конечно, не шантажировал, — покачала головой та. — Просто мог возмутиться и упрекнуть Сергея в каком-нибудь недостойном поступке. Или, к примеру, Альберт Поликарпович узнал, что племянник занимается жульническими махинациями. Положенцев вызывает Сергея на дачу и требует, чтобы тот прекратил нарушать закон.
— Вполне может быть, — согласился Дима. — Положенцев жутко принципиальный.
— Видите! — продолжала Настя. — В общем, дядя потребовал, а Сергей уже так завяз в своих махинациях, что отступать ему было поздно. Ну и…
— И тогда я, выходит, прав, — снова вмешался Дима. — Пришлось Сергею от дяди избавиться…
— Приве-етик! — вдруг послышался голос Люськи Кузнецовой. — Вот вы где прячетесь!
Не успели ребята еще ничего сообразить, как Люська уже протиснулась в шалаш.
— Нормально устроились, — оценивающе оглядела она все вокруг.
— А как ты узнала, что мы здесь? — не мог скрыть растерянности Петька.
— Мне мама твоя сказала, — тут же последовало объяснение Люськи.
— Ну да, конечно, — вяло откликнулся Петька, а про себя добавил: «Спасибо тебе, дорогая мамочка. Век не забуду».
— Та-ак, — окинув пристальным взглядом всю компанию, протянула Люська. — И кому там от кого пришлось избавиться?
— Да особенно никому, — мигом нашелся Димка. — Это я ребятам один крутой детектив пересказывал.
— Не люблю детективы, — процедила сквозь зубы Люська. — Мы всей семьей читаем только любовные романы.
— И папа твой тоже? — вырвалось невольное восклицание у Петьки.
— Папа вообще ничего не читает, — не сочла нужным кривить душой Люська. — Он бизнесом занимается. А вот я, мама и бабушка… Мы очень много читаем.
— Понятно, — безо всякого воодушевления сказали члены Тайного братства.
— Ну, уж рассказывай свой детектив, — милостиво разрешила Люська.
— Потом расскажет, — укладкою подмигнув друзьям, откликнулась Маша. — А сейчас нам некогда.
— Чем это вы так заняты? — уставилась на нее Люська.
— Канаву уже почистили, теперь ручей идем расширять деловито проговорил Петька.
— Зачем? — не дошло до Люськи.
— Сам не знаю, — Командору не пришло в голову никакого логичного объяснения. — Просто папа просил.
— А моему папе когда что-нибудь такое надо, он нанимает рабочих за деньги, — назидательно изрекла Люська.
— А мой папа нас нанял, — не растерявшись, быстро соврал Командор. — И если ты нам поможешь, то мы быстрее справимся.
— Нет уж, — презрительно передернула костлявыми плечами Люська. — Я лучше посмотрю.
— Пожалуйста, — с царственной щедростью разрешил Петька.
Они с Димкой вооружились титановыми лопатами, после чего вся компания поспешила к ручью на дне оврага.
— И зачем твоему отцу такая глупость понадобилась? — по-прежнему недоумевала Люська. — Так все лето в грязи и провозитесь. А мы, между прочим, с предками через неделю в Италию собираемся, — не преминула сообщить она. — На целый месяц. Жить будем только в пятизвездочных отелях.
Тут Петька и Димка, встав возле самой воды, быстро перемигнулись, зачерпнули лопатами по солидной порции глины и кинули эту глину в сторону Люськи. И конечно же, «случайно» попали в нее.
Та сперва застыла от неожиданности, затем разразилась визгливыми криками:
— Дураки! Идиоты! Сволочи! Вы меня всю испачкали!
— Ой, Люся, прости, пожалуйста! — возопили хором Димка и Петька.
Подлетев с двух сторон к Люське, они мигом подволокли ее к ручью и, ласково приговаривая: «Ну ничего. Мы сейчас тебя отмоем!» — принялись горстями плескать в нее воду.
Люська зашлась в истерическом крике. И, со всей силы пнув Диму по ноге, побежала прочь.
— Нормально, — оценили девочки тактику мальчиков.
— Может, и не совсем нормально, но другого способа у нас не было, — отвечал им Петька.
— Иначе какое уж тут расследование, — согласился Димка.
— А теперь Люська до отъезда в Италию точно на нашем горизонте не появится, — уверенно заявила Маша. — Только, боюсь, скандал теперь будет.
