Я вновь забралась на кровать и задумалась… Итак, домой в Нью-Йорк меня явно никто не заберет. Папа похоже решил дождаться, пока мы с моими родственниками друг к другу притремся. И Дженнифер поможет ему оставаться твердым в этом решении. Всем плевать, что отношения с маминой семьей у меня не слишком хорошие и, учитывая рассказы о маме, вряд ли улучшатся в ближайшие сто лет. Уезжать к дяде Андре я сама не хочу. Только не к нему…
А «Белая роза»… Чего бы ни боялась бабушка, но дом явно относился ко мне куда лучше, чем к тому же Андре Арно…
Господи, о чем я только думаю… Дом, который как-то к кому-то относится… Я рехнулась. Точно рехнулась вместе со всем этим городом.
В дверь постучали. Тетя? Или… Джой?
— Войдите! — подала голос я, готовясь к самому худшему. Однако когда дверь отворилась, внутрь въехала на своем кресле тетя Жаннет.
— Тетя? — удивилась я.
Мы жили с Жаннет Дюпон на одном этаже, так что у нее не возникло бы больших проблем в том, чтобы прийти ко мне, но почему-то думалось, что писательница никогда не покидает своих комнат.
— Решила сама тебя навестить, милая, — улыбнулась женщина, подъезжая ко мне вплотную. — Я слышала, «Роза» сегодня немного пошутила над тобой?
Она, должно быть, переодевалась к обеду, потому что сейчас вместо утреннего джемпера и домашних брюк на ней было надето струящееся платье.
Какая же она красивая… И как жаль, что с ней случилось такое горе…
— Пошутила? — растеряно переспросила я. — Если это шутки…
Старшая из сестер Дюпон только пожала плечами.
— Разумеется, это только шутки. На Андре в первый же день упал шкаф. Если «Белая роза» не калечит — значит, шутит. Так что тебе не стоит ее бояться.
Я тихо вздохнула и все же решила сказать правду. Пока тетя Жаннет относилась ко мне лучше всех остальных жителей «Розы». И в отличие от тети Лотты не желала отправить черт знает к кому.
— Я… Я ведь людей вижу… Которых тут быть не может, — произнесла я еле слышно. Посмотреть на тетю в тот момент было выше моих сил.
Тетя взяла меня за руку.
— Которых не может быть? — переспросила удивленно она. — Расскажешь, Тесса?
Надеюсь, после моего рассказа меня не упекут в психушку…
— Мне кажется, я призраков вижу, тетя…
Я посмотрела на тетю Жаннет, но в ее глазах была только заинтересованность.
— А как ты поняла, что это призраки? — мягко спросила она. Смеяться надо мной тетя Жаннет даже не подумала. — Ты ведь это не сразу поняла, что это не просто люди?
Я кивнула.
— Нет, не сразу. Сперва была Эмми ночью. Горничная. Но тетя Лотта сказала, что в доме никто подобный не работает. А потом дворецкий Жак… А еще… еще парень по имени Джой.
При упоминании последнего имени тетя внезапно посерела лицом.
— Кто? Джой? — переспросила она, сжав мою руку так, что даже больно стало немного.
Кажется, кто такой тот парень она отлично знала.
— Опиши мне его, — решительно потребовала тетя Жаннет.
Почему именно он вызвал в ней интерес, я не понимала… но послушно рассказала, как выглядит мой приятель. И с каждым моим словом женщина все больше мрачнела.
— Так он… здесь? — совершенно мертвым голосом спросила у меня тетя. — И разговаривает с тобой?
От слов сестры моей матери мне сделалось не по себе. И не осталось надежды на то, что Джой обычный человек, который может быть просто моим другом…
— Да, тетя, он со мной разговаривает. И Джой кажется милым парнем… Вот только Жак… Жак, который назвался дворецким, велел не доверять Джою ни в чем.
Тетя подняла на меня взгляд, и мне стало не по себе.
— Кто бы ни был этот Жак, но сказал он тебе правильные вещи. Не общайся с этим… Джоем, очень тебя прошу.
Меня как будто озноб пробрал. Даже показалось, будто бы в комнате разом потемнело. Чушь какая…
— Но… но кто это? Призраки, тетя? Все те люди, которых я встречала в «Белой розе» — они неживые?
— Понятия не имею, — со вздохом призналась тетя Жаннет. И с какой-то жуткой улыбкой добавила: — Но вот Джой… Он точно сдох. Я лично видела труп.
Кажется, насчет того, что тетя Жаннет — добрая женщина, я ошибалась. Чертовски сильно ошибалась. Добрые люди не говорят так о чьей-либо смерти. С таким… удовольствием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он в меня стрелял, Тесса, — совершенно спокойно пояснила мне женщина. — Стрелял в меня почти что двадцать лет назад… И с тех пор я в этом кресле. И в этом доме. И исхода отсюда нет. Хотя мне еще повезло — другие его жертвы давно на кладбище. Он был веселым парнем, этот Джой. Любил шумные вечеринки и людные места.
Меня затошнило… Джой, такой простой и дружелюбный — убийца? И хуже того, призрак?! Как мне теперь жить в этом доме, зная, что тут бродят толпы привидений?
— Ты побледнела, — мягко заметила тетя Жаннет. — И правильно… Джой этот… Тебе следует знать. Он был психопатом. Ему нравилось убивать… Очень нравилось. Хорошо, хотя бы не был садистом, просто расстреливал людей…
С каждым словом мне становилось все хуже и хуже.
Просто расстреливал людей.
— И однажды этот Джой пришел в «Белую розу», — с тем же самым спокойным и доброжелательным выражением на лице продолжала писательница. — С любимым пистолетом. Я не знаю, как он прошел в дом… Могу только догадываться. Тогда я была в «Розе» одна. Писала. Свой первый серьезный роман… Джой выпустил в меня шесть пуль. Но я выжила. Думаю, кое-кто на это не рассчитывал. Но со мной так легко не справиться. Парень, что стрелял в меня, пытался сбежать, перелезть через забор… Но не удалось. Так что да, милая, если ты действительно видела именно его, то он призрак. Стало быть, та шарлатанка Кора Фрай могла и не лгать.
На лице тети масляной кляксой проступила злая и торжествующая ухмылка. А еще мне показалось в тот момент, что она… как будто изменилась, стала выглядеть иначе, величественней, могущественней… Как будто ее голову венчала королевская корона.
Однако меня больше всего беспокоила одна ее фраза «Думаю, кое-кто на это не рассчитывал».
— Тетя Жаннет, ты намекаешь… моя мама провела сюда Джоя? — испуганно спросила я у женщины, во все глаза глядя на нее. В тот момент я малодушно порадовалась тому, что она калека… Потому что так хотя бы можно было не бояться, что она на меня бросится.
— Я в этом уверена, — царственно кивнула Жаннет Дюпон. — Ни одного доказательства, но они мне и не нужны. Я просто знаю. Это была Анаис. Что бы ни случалось в этом доме — все это Анаис. И даже сейчас… даже из могилы Анаис уничтожает чужие жизни. Ты ведь видела Андре? Как он тебе?
Что ж, хотя бы тетя не переносит на меня грехи, истинные или мнимые, моей матери.
— Он… странный… — выдавила я из себя с большим трудом, хотя на самом деле хотелось сказать «страшный». — Я не хочу с ним жить.
Тетя тихо рассмеялась.
— Я помню его. Хороший был мальчик. Светлый. Но чересчур слабый. Такой Анаис на один укус. А она любила пожирать сильных.
И снова это «пожирать».
— Они всегда были втроем, моя сестра, Андре и присматривающий за братом Рене, — задумчиво сказала Жаннет Дюпон. — Сперва мне даже казалось, будто Рене, наш мудрый каменный Рене, который уже родился стариком, тоже стал жертвой дьявольского обаяния моей сестры…
О да. Я знала дядю Рене всего-то два дня, но уже могла сказать, что он на любовь был просто не способен.
— Но, разумеется, наследник Арно не мог оказаться так слаб или так глуп… А вот его младший брат… Я поняла, насколько сильно он отравлен, только когда Анаис уехала. В нем будто огонь потух. Тень самого себя. А когда сестра погибла… Лучше бы и он погиб вместе с ней, клянусь!
В голосе тети Жаннет лопнувшими струнами звенели боль и горечь. Ее тонкие изящные руки стиснули подлокотники кресла так, что пальцы побелели. И только на лице сохранилась та же безмятежность, что прежде.
Так странно… Ее изувечили, лишили возможности ходить, но, кажется, гораздо больше она переживала за загубленную душу Андре Арно. Собственное несчастье осталось для Жаннет Дюпон просто очередным пунктом в списке прегрешений ее младшей сестры, не больше.
