Дядя Рене пару раз осаживал сыновей, но помогало мало. Близнецы явно были избалованы. Неудивительно при такой матери. Думаю, тетя Лотта была слишком уж любящей…
Если честно, я не хотела, чтобы дядя довозил меня прямо до ворот до школы. Она же была… обычной. И тут эта пафосная дорогая машина премиум-класса. Слишком уж много внимания все это привлечет к моей скромной персоне в первый же день. А вот именно внимание я всегда ненавидела… Но, разумеется, Рене Арно сделал так, как решил сам, и мой лепет был проигнорирован. К огромному удовольствие кузенов.
На прощание дядя Рене холодно произнес:
— После занятий я заберу тебя из школы, Тесса. Изволь дождаться.
Я в этот момент как раз выбиралась из машины… и едва не упала от такой вот новости.
— Дядя, но… — попыталась было возражать я. Меня перебили.
— Это все, — равнодушно обронил дядя, и не оставалось ничего другого, кроме как закрыть дверцу.
Автомобиль отъехал… а я осталась. Под чужими любопытными взглядами хотелось провалиться под землю. Да уж, замечательное начало жизни в новой школе…
— Эй, Дюпон! — услышала я до боли знакомый голос и поняла, что ничего хорошего мне ждать точно не приходится.
Через школьный двор ко мне шла в окружении стайки приятелей она, злополучная «внучка королевы вуду».
Вот же черт. Вся эта компания, среди которой не было ни одного белого лица, пялилась на меня как на зверя в зоопарке.
— Я не Дюпон! Я Уайт! — недовольно выпалила я, готовясь к худшему.
Смотрели на меня неласково. Нет, пока без откровенной угрозы, но все-таки чертовски неприятно.
— Народ, это еще одна Дюпон. Но ее почему-то бросили к нам. Что, принцесса, оказалась недостаточно хороша, чтобы учиться со своей родней? Или решили, раз ты дочка Чумы, то уже с пеленок порченая?
Ну почему бы им всем просто не оставить в покое мою маму? Если она правда все это сделала… То в любом случае она уже умерла. Мама умерла двенадцать лет назад. Так почему просто не прекратить полоскать ее имя при каждом удобном случае?
— А тебя это вообще не касается, — из последних сил сдерживалась я, гордо вскидывая подбородок. — И кто ты такая, чтобы лезть в семейные дела Дюпонов?
В этот момент я представила себе, что бы мог сказать дядя Рене в такой вот ситуации. Или тетя Жаннет. Уж они-то точно за словом в карман не полезли бы и легко дали отпор обидчикам.
— Ах, ты же у нас… аристократка, — рассмеялся высоченный парень, чья рука легла по-хозяйски на плечо моей обидчицы. Ее парень, наверное.
— Мои родственники приехали сюда триста лет назад, — процедила я, радуясь ночным экскурсиям по «Розе», которые дали мне столько поводов для гордости. Стало быть, можно было позволить себе капельку высокомерия. — И всегда были уважаемы в городе. Так что да, аристократка.
Девчонка зло сощурилась, сделав шаг вперед. Хорошо бы в драку не кинулась… А то я таких знаю. И если от нее одной я бы отбилась, пусть и с трудом, то от всей ее банды разом — точно нет.
Классно начинается первый день в новой школе…
Спасение пришло, откуда не ждали. От здания к нам шел светловолосый тощий парень. И выражение лица у него было… зверское.
— Что тут вообще происходит? — хрипло спросил мой спаситель. Я пригляделась получше, и поняла, что как-то прежняя компания мне нравится куда больше. Этот тип точно не был душой компании… Сам в черном с головы до ног, высокий как фонарный столб, да еще и взгляд как у серийного убийцы.
— Вот какой черт его принес? — недовольно буркнула одна из прихлебательниц моей обидчицы и поспешно слиняла. Ее примеру последовали еще два человека.
— Смит? — навис прямо над «внучкой королевы вуду» светловолосый. Он был, кажется, еще выше ее парня, так что эффект вышел неплохой.
Девушка поежилась и будто стала меньше ростом.
— А чего чуть что — сразу «Смит»? — неуверенно пробормотала она, понемногу пятясь. — Я тут вообще не при чем, уймись, Кройц. Может, это все она!
У меня от возмущения даже слов не было. Я — и вдруг виновата? Да я вообще никогда не лезла первой!
— Ты! — взглянул на меня этот Кройц. — Валишь в школу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я судорожно метнулась к зданию. Сложно говорить «нет», когда тебе приказывают таким тоном. К тому же нужно было еще взять расписание и найти класс.
— А ты идешь со мной, Смит, — обратился «маньяк» уже к вудуистке. — Я тебе, кажется, говорил?
— Говорил, — обреченно кивнула Смит.
Дальше я смотреть не стала, просто развернулась и пошла, куда велели. А то вдруг и мне достанется.
Должно быть, я столкнулась с местной большой шишкой. Потрясающее везение, ничего не скажешь… Я понадеялась, что дальше удача мне улыбнется хотя бы раз. Ага. Как же. В итоге, когда я вошла в класс, оказалось, что я еще и буду учиться вместе со Смит. Ее едва не перекосило от «счастья», когда я вошла. Мне тоже такое соседство настроение испортило вконец. Почему нам непременно нужно было оказаться именно в одном классе?
Да еще и единственное свободное место было как раз рядом с этой Смит. Когда я села рядом с девушкой, она почему-то на меня посмотрела так же обреченно, как и я на нее.
— Мари Смит, — со вздохом представилась она мне, когда я разложила вещи.
Голос при этом у «внучки королевы вуду» звучал мирно, ни следа прежней задиристости.
— Тесса Уайт, — растеряно ответила я, удивляясь такой перемене в ее поведении.
— Ты… это… в общем, замяли. Ладно?
— Э… Ну ладно.
Мне-то склока с кем бы то ни было вообще была не нужна.
— Ты это… из-за того парня? — догадалась я. Наверное, белобрысый задиристую девушку как-то припугнул, вот она и решила наладить со мной отношения.
Мари обреченно вздохнула.
— Ну не то чтобы… Но… да.
Признавать, что кто-то мог ее запугать, Мари Смит не нравилось, это точно.
— Считает, что он тут самый главный и самый крутой, — проворчала раздраженно Мари, открывая учебник. — Но ты вроде и правда нормальная девчонка. Просто для нас ваши — как красная тряпка для быка. Так и тянет проверить, кто сильней. Так что… Без обид?
Я поняла только то, что ничего не поняла. И еще, что в ближайшее время с Мари Смит у нас стычек не будет.
— Без обид, — легко согласилась я. Злопамятность не относилась к моим недостаткам.
На лице девушки тут же расцвела довольная улыбка, и Мари как ни в чем не бывало повернулась ко мне, будто бы мы с ней давние и хорошие подруги.
— Так все-таки что ты умеешь? — заговорщицки понизив голос, спросила меня Мари.
И вот что странно: про вуду она готова была орать на всю школу, но тут говорила так, будто бы мои возможные способности — это какой-то страшный секрет.
— Ничего, — легко призналась я в собственной колдовской бездарности.
Мари уставилась на меня так, что захотелось проверить, не пробивается ли вторая голова.
— Как это так? Ничего? Совсем ничего? — уточнила она.
Я призадумалась.
— Ну… Кажется, я призраков вижу… И все. Бабушка думает, что никаких способностей у меня и нет.
Смит призадумалась.
— Никогда не слышала, чтобы колдуны видели призраков, — озадаченно сказала она мне. — Но теперь хотя бы понятно, почему Анаис не осталась в городе. Если бы ты была ведьмой, как вся твоя тронутая семейка, то ты с твоей мамашей осталась в Новом Орлеане. И ты в итоге не оказалась в обычной школе со мной за соседней партой.
Что меня уже дико достало — это то, что даже совершенно посторонние мне люди знали о делах семьи Дюпон куда больше меня самой. А я… я даже не понимала, какие вопросы стоит задавать, чтобы получить правдивые ответы.
— Да уж… — устало вздохнула я. — Лучше бы мне остаться в Нью-Йорке…
Мари рассмеялась в голос, привлекая внимание одноклассников. Но пялиться на нее долго никто не решился. Ну как же… Внучка королевы вуду.
— Да ну. Тебе еще понравится Новый Орлеан. Совершенно безумное место! Второго такого нет на земле.
Как будто это достаточная причина, чтобы город понравился. Ни черта подобного. Безумия Нового Орлеана я уже нахлебалась с лихвой. И теперь меня от него только тошнило.
