— А это правда, что в «Белой розе» полно призраков? — снова вполголоса спросила девушка, которая, кажется, станет моей подругой. Не то, чтобы я слишком сильно этому радовалась… Просто некоторые люди появляются в жизни — а потом от них уже не избавиться никаким способом.
— Полно, — подтвердила я, поморщившись.
Призраки… Джой. Неприятная тема… Как же мне избавиться от него? Ведь если он психопат, то неизвестно, что может выкинуть. В любом случае, ему не место в «Розе», он ведь пытался убить одну из хозяек дома.
— И не все из них дружелюбные? Верно? — с пониманием усмехнулась Мари. — Если что, отправить куда положено души умерших мы всегда сможем. Бабушка в этом профи, поверь. И берет не так чтобы дорого. Дюпоны потянут.
Идея показалась заманчивой… Очень заманчивой. Изгнать всех призраков — и тогда моя жизнь станет куда спокойней в родовом особняке.
— Ага. Так и пустит моя бабушка посторонних в «Розу», — фыркнула я. — Того экстрасенса, Кору Фрай, даже на порог не пустила.
Мари ухмыльнулась в ответ.
— Ну Фрай-то шарлатанка, а бабушка — она же королева вуду! Хотя именно поэтому ее к вам точно не пустят. Ваше племя с этой драгоценной «Белой розой» трясется как с любимым ребенком. Никого из наших и близко не подпускают…
Мне даже любопытно стало, что же такого особенного в «Белой розе»… Не учитывая того, что эта махина определенно… живая и полна неупокоенными душами под завязку.
Мы бы могли болтать и дальше, наверное, но тут зазвенел звонок и урок начался. А на занятиях я предпочитала заниматься делом, чтобы потом не мучиться с оценками. Как показывала практика, чтобы не иметь проблем с учебой, ее нужно было просто не запускать. А вот Мари явно было глубоко плевать на английскую литературу, чего она особо-то и не скрывала. Учитель, мистер Симмонс, косился на нее неодобрительно, но молчал, хотя Смит и заслужила выволочку.
Соседкой она оказалась вполне терпимой и даже дружелюбной. Уж не знаю, какое чудо сотворил тот самый парень, которого она назвала «Кройц», но агрессии в Мари больше не было ни капли. Интересно, кто же этот странный тип, если Мари его боится… Ведь скорее всего она не соврала насчет своей бабушки… Не думаю, будто он из тех, кто исповедует вуду. Вуду — это точно не для белых. Но колдуны… Пока я слышала только о колдовских семьях с французскими фамилиями, и казалось, что колдуны и ведьмы — сплошь креолы…
На встречи со странными людьми за последние два дня мне везло больше, чем за все семнадцать лет жизни…
На перемене я почти с ужасом поняла, что каким-то странным образом умудрилась оказаться в банде Мари и была в ней единственной белой девушкой из благополучной семьи. Все остальные были или афроамериканцами или метисами. Ощутила себя действительно белой вороной. К тому же все до одного в этой компании имели отношение к вуду. Наверное, поэтому и держались наособицу.
Для новой компании я оказалась своего рода экзотикой — Дюпон, да еще и дочь Анаис Дюпон. Называть меня Уайт они отказывались наотрез, заявляя, что креольская кровь моей мамы должна была напрочь перебить северную кровь отца. Не самый приятный намек, учитывая рассказы о моей матери.
— А вы не боитесь? — спросила я неуверенно, когда мы вышли на улицу. Этот вопрос все никак не давал мне покоя. Меня словно бы побаивались даже в «Белой розе»…
Ребята посмотрели на меня, переглянулись и расхохотались в голос.
— И чего мы должны бояться? — весело спросил Рик, парень Мари.
Ну да, учитывая, какой он здоровенный, вопрос действительно был идиотским.
— Каждый жрец вуду имеет змею… — пожал плечами его кузен, Джим. Тот был поменьше. Немного поменьше, думаю, разве что на дюйм. Готова была поспорить на что угодно, эта парочка блистает в баскетболе.
— Я, между прочим, все еще здесь! — обиженно воскликнула я, желая уйти назад в школу.
Но Мари повисла на мне, не давая и шага ступить.
— Ну, не дуйся, Дюпон, Джим просто по-идиотски шутит. И он больше так не станет. Ты забавная.
Забавная? Интересно, как кто? Как лемур в зоопарке? Новый Орлеан быстро отучил меня предполагать хорошее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— К тому же выбор у тебя невелик. Или мы — или они.
«Они» стояли на другом конце школьного двора. Парни и девушки нашего же возраста, среди которых был и Кройц. Если среди «вудуистов» все друг на друга походили украшениями и стилем одежды, то та компания казалась разношерстной, никого похожего друг на друга. Кто-то выглядел как гот, кто-то обвешался какими-то жуткими амулетами с ног до головы, одна девушка вообще казалась обычной, нормальной. Хотя нет, вру… Кое-что общее у ребят было. Брюки у них были свободные, никаких обтягивающих скинни на девушках, а обувь у всех оказалась на толстой подошве и со шнуровкой, что-то вроде военных ботинок.
А еще я всей кожей чувствовала, что в них что-то есть… Что-то объединяющее их.
— А они кто? — почему-то шепотом спросила я у Мари, на всякий случай даже не глядя в сторону той компании.
«Вудуистов» мой вопрос как будто бы ошарашил.
— Ты что, совсем дикая? — обратился ко мне Рик, хмурясь. — Это же псы.
Я поморщилась. Не любила грубости.
— Это невежливо — называть кого-то собаками.
Последовала пауза, после которой Мари вынесла вердикт:
— Точно, дикая… Это не оскорбление. Просто они… ну псы. Они и сами себя зовут именно так.
Не удержавшись, я все — таки уставилась на компанию «псов», пытаясь понять причину такого странного названия для в общем-то обычных, судя по виду, людей.
Мое внимание заметили, и тут уж меня принялась разглядывать вся свора разом. Причем с каким-то очень уж нехорошим интересом.
— Валим! — быстро сориентировался Рик, и мы поспешно убрались подальше от «псов». При этом мои новые друзья окружили меня кольцом, то ли для того, чтобы не сбежала, то ли для того, чтобы защитить от чего-то. — А ты, Дюпон, слушай внимательно, раз уж никто в твоей семейке не удосужился тебе объяснить, что можно, а что нельзя. Не смотри на них. Не заговаривай первой. И постарайся не попадаться им на пути.
Я вообще ничего не понимала. Почему мне нужно бояться этих самых «псов»?
— Они не нашей породы, — тихо ответила на невысказанный вопрос Смит. — Следят, чтоб такие как ты и я не зарывались, не использовали силу против обычных людей… Ну и, разумеется, еще кое с кем борются.
Сама я ничего не понимала, но все равно кивнула.
— Так поэтому этот Кройц на тебя накинулся утром? — догадалась я. — Думал, что я обычный человек, против которого ты хочешь использовать свои вуду-фокусы? И он решил меня защищать?
Ребята вокруг меня весело зафыркали.
— Ну… Да. Но я сказала Кройцу, что ты Дюпон, так что мы теперь с тобой все в одной лодке. А «псы» в воде и эту лодку раскачивают. Ты с ними поосторожней. Они все на голову ушибленные.
Я опять кивнула. Но в слова Мари особо не поверила. Девушка этого не заметила, а вот Рик — понял, что я просто пропускаю мимо ушей все наставления. Поэтому обронил как бы невзначай:
— Кройц, говорят, Грега Фасилье своими руками убил. Парня в канаве нашли. С перерезанным горлом.
А вот это уже звучало убедительней.
— А еще его вроде бы пытали… — словно бы между прочим заметил Джим.
В животе будто появился холодный вибрирующий ком.
После этого разговор едва не окончился, но тут одна из девушек, Лили, она была самой «светлой», кофе с молоком, обронила:
— И поделом Фасилье.
Говорила она спокойно, с полной уверенностью в своих словах. И держалась при этом очень уж похоже на мою тетю Жаннет.
— Да ты что такое говоришь, дура?! — взвилась Мари, едва не кидаясь на невозмутимую Лили с кулаками.
Смит ребята все-таки удержали. А Лили только смотрела на нее с вызовом и как-то странно, почти что жутко улыбалась, не отводя взгляда.
— То и говорю, — равнодушно отозвалась девушка, будто бы издеваясь над бешенством Мари. — Все знают, что Фасилье игрался с худу. И убивал людей. Псы были в своем праве. И я рада, что такая мразь больше не расхаживает по Новому Орлеану. И вообще нигде не расхаживает. Надеюсь, Барон хорошо «позаботился» о душе этой мрази.
