Да уж… Двадцать первый век, как он есть…
— Может, они еще и в призраков верят? — скептически протянула я, про себя потешаясь над этой семейкой. Интересно, вдруг они также и все про маму сочинили? Хотелось бы верить… да только слова про «Чуму Дюпон», которые я услышала от посторонних, упорно не шли из головы. Их сказали чужие люди, не мои родственники.
Парень покачал головой.
— Нет. В призраков не верят. Твои родственники готовы клясться, что и призрака Джулии на самом деле не существует.
— Кого?
Мой приятель рассмеялся в голос.
— Все забываю, что ты здесь еще более чужая, чем я, — отозвался он. — Призрак Джулии. Одно из самых знаменитых местных привидений. Дурочка была любовницей богача и так хотела за него замуж, что готова была провести на крыше голой целую ночь. Самую холодную ночь в году. Ее должна была согревать любовь… Любовь, как выяснилось, паршиво греет. А Джулия до сих пор не нашла покоя по словам жителей города.
Печальная история.
— Ты знаешь, кажется, это сумасшедший город, — пожаловалась я. — Мне уже и про вуду наболтали, и про вампиров… Теперь еще и живой дом. И призраки.
— А ты больше слушай, — ухмыльнулся Джой, глядя прямо мне в глаза. — И не такое понарасскажут. Люди любят сочинять страшные байки.
Это точно. Кажется, Джой тут последний нормальный человек.
— Может, ты сам мне Новый Орлеан покажешь? — попросила я. — Безо всех этих… штучек.
Он-то точно не провернет со мной тот же фокус, что Ди.
— Боюсь, не выйдет, — вздохнул парень, вставая на ноги. — Я тут, можно сказать, под домашним арестом. Если выйду из «Розы» без разрешения, то у меня будут неприятности.
Расспросить его как следует я не успела, Джой просто вышел из комнаты быстро и не прощаясь. А я только гадала, не обидела ли я своего нового и единственного друга. Почему он вдруг сбежал?
В итоге я поела и просто упала на кровать, пытаясь привести мысли в порядок. В голове был полный бардак…
Моя мать явно не просто так уехала из Нового Орлеана. Другое дело, сделала она это по собственной воле или ее заставили… И помнит мою мать в городе каждый второй…
Вся семейка Дюпон явно ушибленная на голову… К тому же, похоже, люди верят, что Дюпоны… колдуны? Ведь, кажется, именно на это намекала «внучка королевы вуду».
Запах табака и алкоголя вокруг меня как будто бы сгустился. Вот же прилипчивая дрянь…
Надо убираться домой… Домой…
Через полчаса я не выдержала и позвонила папе.
— Да, милая? — привычно ответил он мне. И я поняла, что папа обо мне даже и не беспокоился. Нисколько не беспокоился.
Стало совершенно по-детски обидно. Несколько часов назад я спрашивала его о смерти матери, мне было так плохо… Но папа не особо беспокоился на мой счет. Я не настолько взрослая, чтоб легко переживать такие вещи одна…
— Папа, а можно мне домой вернуться? — жалобно попросила я. Голос дрогнул.
Ответом мне послужил недовольным вздох. Сразу стало ясно: нет, нельзя.
— Тесса, солнышко, ты еще и дня не пробыла у родственников, а уже говоришь, что хочешь уехать? Это даже невежливо по отношению к твоей бабушке.
О да. Вежливость по отношению к бабушке Натали, разумеется, самое важное.
— Папа, они такое говорят про маму! — пожаловалась я. — Я не хочу тут быть!
На заднем плане я услышала недовольный голос Дженнифер.
— Милая, прости, я сейчас немного занят…
И короткие гудки…
— Что ж, Тесса, тебя можно поздравить, ты не нужна никому… — безрадостно произнесла я, закрывая лицо руками.
Нет. Плакать я не собиралась. Ни за что. Что бы ни случилось, я все равно справлюсь. Сама. И мне не нужна помощь. Ничья. Даже помощь отца — и то не нужна. Пусть дальше носится с этой курицей Дженнифер, раз уж ему так нравится.
Подорвавшись на ноги, я вышла из комнаты. Надо было себя чем-то занять. Срочно. Пока хандра не взяла за горло.
Живой дом, говорите? Вот мы сейчас и посмотрим.
Выйдя из комнаты, я решила, что первым следует проверить чердак. Ведь именно там можно обычно найти самые удивительные вещи, а уж учитывая сколько лет особняку Дюпонов, то можно будет найти много чего интересного. Дойдя до лестницы, я решительно начала по ней подниматься… и к собственному удивлению оказалась на третьем этаже. Все бы ничего… но у «Розы» было только два этажа…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
По спине побежали мурашки.
Нет. Все выглядело совершенно нормальным, новым, свет лился в окна, на стенах те же обои… Но в доме попросту не могло быть третьего этажа.
Задрав голову, я поняла, что есть и четвертый… И оттуда доносилась фортепианная музыка и приглушенные звуки голосов.
— Мисс, извините, можно мне пройти? — донесся сзади голос Жака. Я машинально отступила к стене, а потом и вовсе вжалась в нее, ошарашено глядя на дворецкого.
Тот вел себя как обычно и ничуть не казался удивленным встречей.
— Мисс Тесса, что-то вы слишком бледная… — внимательно посмотрел на меня пожилой мужчина. — Вам нехорошо?
Я медленно стала отступать на второй этаж, чувствуя как зубы начали отбивать чечетку.
— Н-нет, все в-в п-порядке, — выдавила я из себя, боясь оторвать взгляд от лица Жака.
Тетя Лотта говорила, что из всей прислуги в «Белой розе» только две приходящие служанки и шофер бабушки… Нужно было сразу верить тете…
— Вам не помочь? — озабоченно спросил дворецкий, сделав шаг ко мне.
Я зажмурилась и забормотала.
— Тебя нет, всего этого нет. И быть не может.
Запах табака стал таким сильным, что меня даже замутило…
И когда я снова открыла глаза, то надо мной был чердачный люк. Как и должно было быть. И никаких следов Жака…
— Господи, спасибо… — измученно выдохнула я, сползая по стене.
Не знаю, как там насчет воли «Розы», но Кора Фрай не просто так свалилась на пороге «Белой Розы». У нее была чертовски веская причина для этого… Ну, или я просто рехнулась, проведя только лишь одну ночь в этом проклятом доме…
ГЛАВА 4
Андре Арно
Сидящей на ступенях лестницы меня и обнаружил дядя Рене.
— Тесса! — окликнул он меня.
Отреагировала я не сразу, наверное, именно это и привлекло внимание родственника. Тот подошел ко мне и даже наклонился, чтобы заглянуть в глаза.
— Тесса, ты что, употребляла наркотики? — разгневанно прошипел он мне, вздергивая меня за грудки на ноги.
От такого обвинения я пришла в себя мгновенно.
— Что?! Я никогда…
Дядя втянул воздух носом и уставился на меня как питон на будущую жертву.
— И с каких пор молодые девушки начали курить сигары?
Чертов Ди…
— Я не курю сигары. И вообще не курю, — всхлипнула я, не пытаясь высвободиться из хватки мужчины. Наверное, у него есть повод меня подозревать. Он же меня совсем не знает. Да и улики… Улики довольно веские. — И, чтобы вы не задавали лишних вопросов, я не пью!
Рене Арно выпустил меня и отступил на шаг.
— Стояла, где курили? — произнес он фразу из бородатого анекдота, всем своим видом выражая недоверие.
— Сидела, — поправила я со вздохом.
Преемник моей бабушки фыркнул.
— Что?
— Я сидела там, где курили. И теперь не могу избавиться от запаха… — пожаловалась я зачем-то дяде. — Душ уже принимала… Одежду сменила… Но ничего не помогает…
На мгновение мне показалось, что дядя встревожен. Но нет, Рене Арно остался настолько же невозмутим, как и раньше.
— И из-за этого ты сидишь на ступенях лестницы и выглядишь так, будто тебя ударили по голове? — недоверчиво поинтересовался он.
В ответ я замотала головой.
— Я видела третий этаж… — пробормотала я, сама не понимая, чего ради рассказываю это дяде Рене.
Тот нахмурился.
— В «Розе»? — недоверчиво уточнил он.
Я кивнула.
— Что за бред ты говоришь? В «Розе» только два этажа и чердак.
— Знаю… — тихо произнесла я. — В этом-то и весь ужас…
Про то, что я видела и людей… возможно, мертвых людей, говорить дяде я не решилась. Потому что, по словам Джоя, мои родственники не верят в привидения… Вот только… А кто на самом деле Джой? Мне не говорили, что в доме живет еще кто-то кроме Дюпонов и Арно. Зато я знала, что всех домочадцев сгоняли к завтраку едва ли не силком…
