– А папа? Ты любила его?
– Разумеется. – Вера потянула сына на себя, заставляя подняться, и посмотрела ему в глаза. – Боже, как от тебя разит! – сморщила она нос. – Иди спать. И постарайся, наконец, прийти в себя. Ты – Мерцалов! Наследник своего отца. Я хочу, чтобы он гордился тобой, но вместо этого ты позоришь его имя. Гулянки, девки, деньги – только это тебя интересует. Учебу забросил… Когда ты в последний раз появлялся в университете?
– Вчера, – хмыкнул Ян. – И позавчера. И на прошлой неделе. Мать, все под контролем. И прекращай наставлять меня. Бесишь!
– Не смей разговаривать со мной в подобном тоне.
– А ты не вмешивайся в мою жизнь. – Ян со злобой оттолкнул ее, потом вдруг опомнился и взмолился: – Прости, мамочка. Не волнуйся, я не подведу тебя.
– Уже подводишь, – усмехнулась Вера, взъерошив светлые волосы на голове сына. – Ох, как тебе не хватает мужской руки. Жаль, что Виталия нет рядом.
– Что, не повезло с сыновьями? Младший – типичный мажор, а старший больше интересуется любовницей нашего откинувшегося папочки. Бросил тебя, мотается по экспедициям, древности изучает и плевать хотел на компанию, сидя на верхушке Килиманджаро.
– Что ты сказал?
– Что Виталик не планирует возвращаться в Москву. – Ян икнул и помахал ладошкой перед лицом. – Ой, жарко!
– До этого… Что именно Виталия связывает с этой дрянью?! – голос Веры срывался от ненависти.
– Эта дрянь, между прочим, мать нашего с Виталиком брата.
– У тебя только один брат.
– К тому же Нелли любила отца, – не унимался Ян. – Больше, чем ты.
– Закрой рот. Еще одно слово…
– И что ты мне сделаешь? Ударишь? – Ян рассмеялся и, не обращая внимания на гнев матери, стал подниматься по лестнице. – Пока, маман! Следую твоему совету и иду спать.
– Говнюк! – беспомощно крикнула ему вслед Вера и, словно ведьма на метле, вылетела из квартиры.
В тихом холле остановилась, понимая, что в яростном запале оставила дома сумку и телефон, вернулась и с отчаянием огляделась. Пустая квартира, которой надоели постоянные ссоры между сыном и матерью, ответила недружелюбным дыханием. Картины бельгийских импрессионистов, фото известных фотографов, мраморный камин в помпезной гостиной, дубовые панели, стеклянно-стальная лестница, ведущая к апартаментам хозяев, – все выглядело холодным, чужим и явно жаждало, чтобы Вера покинула эти стены. Квартира недвусмысленно намекала, что ей не место здесь, что она все еще ждет возвращения настоящего хозяина, который любовно обустраивал комнаты, наполняя их жизнью.
– Продам к чертям, – сквозь зубы процедила Вера, выйдя за дверь.
– В офис? – поинтересовалась Дарья, открыв перед хозяйкой дверцу машины.
Вера с удовольствием осмотрела подтянутую фигуру своего водителя-охранника, которая всегда выглядела спокойно и собранно. Брючный костюм, белая рубашка, обувь на низком ходу – типичный телохранитель. Никакой суеты, лишь сосредоточенность, безграничная уверенность и полное отсутствие тревоги как во взгляде, так и в действиях.
– Нет, едем к Лере.
Дарья без слов выехала из подземного гаража и так же молча свернула на проезжую часть. Вере импонировала подобная манера поведения – несколько мрачная, но ненавязчивая. Именно поэтому Дарья по прозвищу Дед уже долгое время была ее личным охранником и помощником, стеной, за которую можно было спрятаться в случае, когда душа требовала молчания и покоя. А сейчас ей очень хотелось тишины.
Она с раздражением вспомнила о ссоре с сыном, вернее, о замечании Яна, что Виталий вступил в отношения с любовницей Дмитрия. Спать с той, которая разрушила брак родителей, казалось кощунственным. До сих пор Вера не могла слышать имя молодой соперницы, отобравшей у нее мужа, а известие о том, что девица покусилась на старшего сына, заставило до крови прикусить губу. Единственным хорошим моментом сегодняшнего гадкого утра будет встреча с Валерием, которого она, смеясь, называла Лерой. Симпатичный, талантливый и корыстный – таким был Валерий Астапов, ее последнее увлечение. Вера прекрасно понимала, что он пользуется ее деньгами, связями, возможностями, однако и она использовала его молодость, внимательность и, главное, тело. Их отношения можно было назвать взаимовыгодными, продолжались они уже больше года и, возможно, продлятся еще столько же. Все будет зависеть от настроения Веры, а также от поведения Лерика. Пока он ее устраивал, как, впрочем, и она его. Вера знала, что любовник более чем доволен своей новой жизнью. Она ведь сняла для него квартиру с огромной мастерской, где он мог писать свои непонятные картины, оплачивала его «богемные» прихоти, одевала и кормила. Но эти расходы не имели значения, до тех пор пока Лерик добросовестно отрабатывал долг в ее постели. Она полностью отдавала себе отчет в том, что Лера – обычный альфонс и спит с ней только из-за любви к комфортной жизни, однако не собиралась избавляться от него, ибо с ним, сладким, мягким и учтивым, чувствовала себя настоящей женщиной, не получившей внимания и любви за долгие годы брака с Мерцаловым. Встречались они дважды в неделю, все остальные дни Вера не беспокоила своего тридцатилетнего любовника, да и он не досаждал ей: был незаметен, но всегда под рукой, когда того требовали душа и тело.
Дарья припарковалась у многоэтажки, где Лерик «творил историю», как он называл дешевую мазню на очень дорогих холстах, и повернулась к хозяйке, которая задумчиво смотрела в окно.
– Приехали? – встрепенулась Вера. – Я ненадолго, – предупредила она, выходя на улицу. – Дождись.
– Разумеется.
Вера вошла в подъезд и, стараясь не дотрагиваться до грязных перил, поднялась по лестнице к лифту. «Нужно найти другую квартиру, – подумала она, нажав на обрисованную маркером кнопку вызова. – В доме, где не плюют на стены, не писают на пол. И непременно ближе к центру. Лерка заслужил подобный подарок». Она вытащила ключ из сумки, но не стала открывать им дверь, решив сначала позвонить. Никто не ответил, тогда Вера в недоумении вставила ключ в замочную скважину и вошла внутрь. Коридор и гостиная были залиты солнцем, пахло масляными красками и кофе.
– Лера! – позвала она любовника, пройдя в кухню, где тот часами мог сидеть у подоконника с горячей чашкой ароматного напитка в руках, тщательно обдумывая шедевры, которыми будут восхищаться потомки, и пронзительно вскрикнула, увидев его тело, подвязанное веревкой к толстой газовой трубе, проходящей под самым потолком.
Она отвернулась, чтобы не видеть выпученных, налитых кровью глаз своего любовника, и выскочила в коридор, споткнувшись о коробку, с которой упал яркий пакет с надписью «Тебе, Верочка». Дрожащей рукой схватила его и, развернув, с горькой усмешкой посмотрела на лежащий внутри шприц, наполненный жидкостью.
– Даша, поднимись, – тихо проговорила она в трубку и присела на мягкий пуф у стены, а когда дверь открылась, без слов указала рукой в сторону кухни.
– Висит недавно, – послышался спокойный голос, затем Дарья выглянула в коридор, такая же собранная и невозмутимая.
– Как считаешь, это самоубийство?
– Нет. Похоже, он находился в бессознательном состоянии, когда его повесили. На затылке рана, видимо, оглушили. На шее кровь… Вера Даниловна!
Дарья с любопытством наблюдала за тем, как Вера, поставив перед покойником стул, ощупывает его голову.
– Смотри, – наконец сказала она, указав пальцем на окровавленную веревку, вернее, на кожу над веревкой, надрезанную каким-то острым предметом. – Сначала оглушили, потом убили и уже мертвым подвесили к трубе. Кажется, я знаю, чем его задушили.
– Чем же?
– Гарротой, – ответила Вера, ловко спрыгнув со стула. – Отвези меня в офис, а сама вернись и разберись здесь.
– Прикажете избавиться от тела? – поинтересовалась Дарья тоном, будто говорила об уборке в квартире.
– Нельзя, чтобы мое имя связали с его смертью. Поэтому да, – сглотнула Вера, подошла к Валерию и дотронулась до его руки. – Избавься от тела. Помощники… – Она замолчала и бросила в сторону Дарьи взволнованный взгляд.
– Не беспокойтесь. – Глаза женщины ярко загорелись, и это сказало о том, что она получает удовольствие от подобной нештатной ситуации. – Я знаю, к кому обратиться за помощью. Значит, в офис?
– В офис. Хочу поговорить со своим братом.
– Думаете, его работа?
– Вряд ли. Сергей, конечно, мстителен, но еще больше труслив. Впрочем, не могу утверждать однозначно. Убийство Роберта могло толкнуть его на что угодно, даже на то, чтобы избавиться от Леры.
