целей, однако в будущем году решил сосредоточиться на одной.
Роза чувствует, что он колеблется, и сжимает его руку.
– И?
– Наконец принести пользу.
– Это не составит вам труда. Вы уже столького добились.
Мейер вдруг мрачнеет.
– Не добился. Мы уже должны были продвинуться гораздо дальше в реализации проекта, но мы тут, – он обвел взглядом мужчин с Цветами, – застряли в этой ужасной середине века.
– Не говорите так. Вы добьетесь прогресса.
– Спасибо, Роза. Надеюсь, ты права. – Он снова ее целует. – Ты всегда видишь во мне хорошее.
Мейер залпом допивает бокал:
– Ты не могла бы принести мне еще?
Роза забирает его бокал и идет к пункту проката обуви, где Юдифь устроила импровизированный бар и выставила бутылки виски.
– Мейеру понравится этот, – произносит сзади голос, пока Роза изучает этикетки.
Она оглядывается и видит рядом Брадобрея. Протянув руку, он вытаскивает пробку из бутылки японского виски и наполняет бокал.
– Спасибо, – благодарит Роза. – Налей мне тоже.
– Конечно. – Брадобрей наполняет бокал для Розы, затем – для себя и обводит помещение взглядом. – Я часто бывал тут ребенком.
– Играл?
– Нет, – отвечает Брадобрей. – Смотрел, как дед пьет с приятелями. Читал комиксы, пока они трепались под ром с колой из пластиковых стаканчиков.
Брадобрей поднимает бокал.
– Выпьем же за то, чтобы смотреть, как пьют старперы.
Роза смеется, и они чокаются. Делая глоток, Роза смотрит на оленьи головы. Их взгляды обращены к дальней стене, где сохранилась ручная роспись – озеро Доминион, скованное льдом зимы.
«Можно ли доверять Брадобрею?» – гадает Роза. Его Мейер нанял без ведома Дэмиена, и он каким-то образом дружен с Юдифью и Цветами. Он местный житель, который считает себя чужаком. Охотник, ласковый к животным. Роза помнит, как Энни услышала его голос, опустила вздыбленный загривок и подбежала к нему как к другу. Может, животным ведомо то, что недоступно людям.
Роза окидывает Брадобрея взглядом и говорит:
– Как-то все неправильно.
Брадобрей возвращает бокал на стойку.
– Знаю. – Он наклоняется ближе и произносит тише: – Не все так довольны лагерем, как считает Мейер.
Роза мельком оглядывается: Мейер увлеченно беседует с Юдифью.
– Кто? Копатели?
– Я не могу об этом говорить здесь. Может, в другом месте. Но не здесь.
– Где? – спрашивает она.
– Постараюсь что-нибудь придумать.
Брадобрей снова берет бутылку, чтобы наполнить бокал, и на мгновение задевает пальцами руку Розы. Он заливается краской и отводит глаза.
– Пойду-ка я на свой пост, – он кивает в сторону Мейера и Юдифи, – пока они не заметили, что мы разговариваем.
Роза наблюдает, как Брадобрей уходит обратно к дверям.
«Не спускай глаз с главной цели, – предупреждал ее Дэмиен. – Сосредоточься на Мейере и не потеряйся на периферии».
Но, возможно, именно на периферии и протекает жизнь.
Новогодний ужин сервирован на длинном банкетном столе, украшенном букетами свежесрезанного остролиста в стеклянных вазах. Юдифь отводит каждую из Цветов к определенному месту за столом. Роза оказывается между Райли и Бригадиром. Она замечает, что Ива болтает с новым сотрудником, Грантом, который явно расслабился после коктейлей. Он наклоняется ближе, Ива что-то шепчет ему на ухо.
Клиент Ирис, Райли, – невысокий полный мужчина с ярким румянцем на щеках. Он рассматривает Розу от макушки до пят. В честь события мужчина одет официально, на нем плохо сидящий блейзер и галстук-бабочка, а светлые волосы зачесаны набок. Роза знает от Дэмиена, что Райли – «лицо» лагеря, его наняли поддерживать хороший имидж в глазах общественности. Он был тем, кто продал местным властям линию «общественного блага» поселения. В рейтинге клиентов он болтается в самом низу. Хорошо оплачиваемая пешка, которую заманили на север чемоданом золота.
Бригадир, однако, совсем другое дело. Он единственный не сменил рабочую одежду на парадную. Роза знает, что он следит за Копателями и проводит на стройке больше времени, чем остальные клиенты. Сидя так близко, Роза разглядывает его необычную внешность. Раскатистый голос, грязный комбинезон, соленый запах пота. Почти двухметровый, со спутанной рыжей бородой, Бригадир больше похож на древнего викинга, чем на обычного человека, он больше камень, чем плоть.
– Ты – Цветок Мейера, – говорит Розе Райли, когда подано первое блюдо – картофельный суп, который Повар бесцеремонно плюхает перед собравшимися. – Он упоминал о тебе пару раз. У меня все хорошо с Ирис, но я открыт для новых взаимоотношений, если захочешь.
– Не думаю, что Мейеру это понравится, – уклоняется Роза от прямого отказа.
– Не понравится, конечно. Но нам необязательно ему рассказывать. – Райли улыбается как самодовольный школьник, явно стремясь этим ее обезоружить.
Роза пытается вспомнить, обязывает ли ее контракт принимать ухаживания других клиентов. Судя по тому, как Цветы наклоняются к сидящим рядом мужчинам, все так и есть.
К счастью, ситуацию спасает Юдифь. Она поднимается во всем своем сливовом великолепии и постукивает по бокалу ножом.
– Мне сообщили, что сегодня утром мы приступили к созданию прототипа. Мейер, скажете несколько слов?
– Я предпочел бы этого не делать, Юди, – отвечает Мейер. – Это Райли у нас – прирожденный оратор.
– Говори, старый провидец! – выкрикивает Райли. – Хотим слышать нашего бесстрашного лидера!
Все клиенты принимаются стучать ножами по стеклу. Мейер качает головой, но мужчины продолжают его подстрекать.
Наконец он откладывает салфетку на стол и встает.
– Все вы уже испытали, каково жить в этой северной стране: простор, свежий воздух, вода и деревья. И вы знаете, насколько редкими становятся эти ресурсы и как нам повезло оказаться тут. – Мейер делает глоток вина и продолжает: – Это самый амбициозный проект, частью которого я был. И самый важный. Когда-то мы мечтали, что сбежим сюда во время политической нестабильности. Но то, что мы сейчас делаем, гораздо важнее, чем просто побег от реальности. Мы создадим здесь новый образ жизни. Новый дом.
Когда он садится обратно, мужчины разражаются аплодисментами, побуждая Цветы последовать примеру. По знаку Юдифи Повар уносит суп и подает горячее. Он ставит перед Розой тарелку с куском коричневого мяса, украшенного сушеными травами. Роза разочарованно тыкает в мясо вилкой. Взяв кусочек, она ощущает во рту железистый привкус дичи.
– Как там Копатели? – спрашивает Райли у Бригадира.
– На удивление крепкие, – отвечает тот.
– Весьма обнадеживает. – Райли делает большой глоток вина. – Нет непредвиденных проблем?
– Пара пытливых умов, но ничего такого, с чем бы мы не справились.
– Хорошо. Слышал, место впечатляет.
– Мы нашли сказочно красивый участок.
– Такой, как она? – Райли тычет ножом в сторону Розы.
Бригадир кладет ей на затылок тяжелую ладонь.
– Даже лучше. Не такой грязный.
Рассмеявшись, Райли принимается нарезать кровоточащее мясо на полоски.
– Она нас слышит, ты в курсе?
– Конечно, слышит. – Пальцы Бригадира давят Розе на шею. – Но она знает свое место.
Бригадир пристально разглядывает Розу глубоко посаженными глазами цвета необработанного сапфира.
Ее место. Роза презирает этот его взгляд, попытку ее унизить. «Периферийная шлюха. Бесполезная самка. Симпатичная давалка с плохим чувством юмора. И что это она о себе возомнила, – думает он. – Почему не может расслабиться и получить удовольствие? Разве не за это ей платят?» Все это Роза уже слышала в «Петле», потрясающее потворство низменным желаниям. Оправдание тому, что ее оценивают из-за ее профессии.
Роза хочет сказать Бригадиру, что он неправ и все здесь неправильно. Никакие украшения или оды альтруизму не изменят того, что они сидят в заплесневелом боулинге с головами мертвых животных на стенах. Доминион-Лейк тоже мертв, и ничто не вернет его к жизни, несмотря на все благородные мечты Мейера.
Но Роза ничего не говорит сидящим по обе стороны от нее мужчинам. Было бы глупо, да и рискованно. Вместо этого она улыбается и, извинившись, быстро идет в туалет.
Уборная выложена плиткой цвета мяты. Три кабинки. На столешнице мерцают чайные свечки. На треснувшем зеркале нацарапан чей-то номер телефона. Роза подкрашивает губы.
Дверь открывается, и входит Бригадир. Пинком распахивает кабинку, расстегивает молнию комбинезона и долго, смачно мочится. Роза закрывает помаду и быстро споласкивает руки, но, прежде чем успевает уйти, Бригадир преграждает ей путь.
– Наши разговоры тебе наскучили?
Розе не нравится его взгляд, но она пытается этого не выдать.
– Не понимаю, о чем вы.
– Ты не особо заинтересовалась. – Теперь он так близко, что Роза улавливает исходящий от него запах виски и вонючего мяса. – Что бы ты предпочла обсудить? Шмотки? Парней? Потрахушки с Мейером?
– Да пошел ты, – произносит Роза и отворачивается.
– Дерзкая малявка. – Бригадир ухмыляется, обнажая золотые коронки. – Можешь думать, что ты лучше меня, но у нас гораздо больше общего, чем ты себе представляешь. – Он наклоняется, вдыхает аромат ее волос. –
