гармоничной, словно она лучшее произведение гениального скульптора. В глазах женщины голубыми всполохами переливалась магия, что было признаком сильных эмоций. За ней шел мужчина, почти точная копия Аркаса, только лицо его было чуть более худым, а черты острее, и темные, почти черные глаза.
— Мама! — Аркас сделал еще пару шагов к женщине, но она дернулась, словно от толчка, и Аркас застыл на месте, сообразив, что выглядит он сейчас, мягко говоря, странно.
— Так это правда… — она закрыла рот ладошкой.
Я решила не отсиживаться в дальнем углу и вышла познакомиться.
— Ясного дня, — и в меня впились две пары глаз.
— Что ж… Познакомьтесь: Нария Кеплер, — Аркас подошел ко мне ближе. — А это Эрлин Дор, — Эр наблюдал за нами издалека, но приветливо кивнул. — Мои родители: драг ан Фьор Летрой и драг айна Ларима́ра Летрой.
— Приятно познакомиться, — робко пискнула я, стараясь подавить желание спрятаться за Аркаса.
Неловкая пауза затянулась. Аркас переводил взгляд с родителей на меня и обратно, словно чувствуя себя самозванцем, находясь в чужом теле, а потом махнул на все рукой, подошел и обнял ошарашенных родственников. Мгновение — и они оттаяли, стиснув сына (ну почти) в объятьях.
Дальше знакомство проходило более душевно. Родители сели с нами завтракать и почти два часа расспрашивали о случившемся, рассказывали о себе и охотно знакомились со мной и Эрлином.
Вообще, эта парочка производила интересное впечатление. Насколько я успела узнать, у каждого драга есть одна-две основные стихии, в которых он и развивает магию больше всего. Так вот, стихия плотно взаимосвязана с характером драга. Водная магия лучше дается уравновешенным, а огненная вспыльчивым драгам. Но у Фьора и Ларимары было наоборот.
Мама Аркаса была небесно-голубой драконицей, которую муж однажды увидел и не смог забыть и отпустить. А отец — оранжево-огненный. И магия у них соответствующая, Ларимара лучше всего управляет водой и землей, Фьор — огнем и воздухом. А вот характеры их словно поменяли местами: мама вспыльчивая и темпераментная, и в противовес ей спокойный и рассудительный отец. Но при этом они удивительным образом дополняли друг друга.
Общаясь с драгами, у меня возникло предположение, которое я решила проверить.
— Аркас, а ты красный дракон?
— Верно, — он посмотрел на меня с интересном.
— Всполохи магии в глазах, они соответствуют цвету дракона, да?
— Ты очень наблюдательна, — похвалил меня Фьор. — Так и есть. Внешность драга может быть любой и только магия, которая проявляется в глазах выдает цвет второй ипостаси.
Мне искренне улыбались, общаться было легко и спокойно, да и вообще мне очень понравилась эта семья.
****
Родители сообщили, что сегодня в полдень состоится Совет старейшин, в который входят и они сами. Фьор занимает одну и главных должностей среди стражей, а Ларимара — глава аграриев и руководит всеми посадками не только в Долине, но и на близлежащих островах. Собственно, поэтому они и не попали на первый совет, так как находились у дальних границ владений драгов и просто не успели.
На совет мы выдвигались в некотором волнении. Не то чтобы сомневались, что нам помогут, но была почти полная уверенность, что легко вернуть все назад не получится. Даже Тим безмолвно находился рядом. Он не проявлялся, но я отчетливо чувствовала его тревогу и поддержку.
В этот раз Совет собрался в полном составе. Восемьдесят семь мудрейших и самых влиятельных драгов прилетели, чтобы решить нашу проблему. Учитель Минтар вкратце рассказал нашу историю для тех, кто прибыл только сегодня и не знал всех подробностей, а затем старейшины разделились на небольшие группы и некоторое время совещались так.
— Это главы родов со своими приближенными, — пояснил Аркас для нас с Эрлином. — Всего основных родов у драгов десять. И есть также те, кто говорит только от своего имени. Например, учитель Минтар имеет такое право, как хранитель знаний.
Сегодня нас усадили за удобный стол, и мы были скорее наблюдателями. Лишь пару раз нам задавали уточняющие вопросы. Каждый род собирал воедино все знания, которые могли бы нам помочь, а после главы родов выступали уже для всех собравшихся.
Итог был не слишком утешительным. Совет постановил: если мир так захотел, значит это зачем-то надо. Что удивительно, нам предложили спросить у мира “Зачем?”. Оказалось, что есть специальный ритуал, позволяющий погрузиться в глубокий транс и войти в контакт с сознанием мира.
Честно сказать, в этом месте я подзависла. Но для драгов ритуал, судя по всему, не был тайной, поэтому обсуждения продолжились дальше.
Совет длился больше пяти часов, а когда старейшины стали расходиться, с нами остался учитель, родители Аркаса и трое глав родов. В этом узком кругу для нас с Эрлином поведали историю создания мира, которую знали все драги с детства. А вот в человеческих школах такого не рассказывали.
Наш мир — Даргарн — это, по сути, древнейшее существо, которое захотело быть миром, и потому нарастило мир вокруг себя. Это было редкостью, потому что подавляющее большинство таких древнейших создавали свои миры магией, развлекались там некоторое время, играя с жизнью и смертью, а потом отправлялись дальше, оставляя мир на произвол судьбы. Даргарн же заселил мир драгами и наделил их своей магией, а сам растворился в мире. Но дух его все еще жив и с ним можно общаться, используя этот древний ритуал. А в храмах находятся точки выхода энергии Даргарна, их потому и построили в определенных местах, чтобы черпать энергию мира.
Ритуал оказался не самый простой. Для его проведения нужно дождаться определенных фаз всех трех лун, которые совпадают нужным образом раз в семнадцать дней. И нужны особые травы и камни. Их обещали подготовить главы родов.
Следующее совпадение фаз наступит через пять дней, и все это время мы решили посвятить тренировкам и прогулкам по Долине.
Что же касается обратного обмена телами, все оказалось еще сложнее. Во-первых, действительно нужен Хафир, который придется где-то искать. Во-вторых, мир должен дать добро на то, чтобы мы вернулись в свои тела. Это мы должны выяснить во время ритуала у самого Даргарна. В-третьих, обряд был совсем не из простых. И в-четвертых, раз поменялись мы с использованием артефактов, то и для обратного обмена может понадобиться что-то подобное.
Старейшины нашли в одной из древних книг описание обмена. Не все моменты в ней были понятны и требовали уточнений и исследований. Когда наш маленький междусобойчик подходил к концу, учитель принес этот самый фолиант. И глядя на схему пентаграммы для обмена, оставалось только присвистнуть. Я еще помнила пояснения Аркаса, что наполнять магией рисунок
