Впрочем, главное не перегибать палку: ведь он должен всё-таки остаться убийцей, машиной для добычи особо дорогих ценностей из особо опасных мест. Хотя, это подождёт: Ольга пока ещё не была готова к тому, чтобы начать богатеть. Она провела пару бессонных ночей, положив голову на грудь сладко спящему Пустыннику, в уме подсчитывая ориентировочную стоимость одного рейда в Москву и соотношение выгоды к затратам времени, и пришла к выводу, что дальние рейды нецелесообразны. Да, прибыль за единицу времени больше всего, но и риск очень высокий. Конечно, Пустынник говорил, что он всегда возвращается, но это не значит, что опасности нет. Он умеет бороться с алчущими и волкарями, но борьба подразумевает возможность поражения даже для такого специалиста экстра-класса. Проще, легче и куда как безопасней разбогатеть на относительно близких рейдах, но надо знать, где и что в мёртвом городе может представлять особую ценность. А пока она крайне смутно понимала, как вообще можно найти в руинах и покинутых зданиях что-то такое, ради чего нередко посылали многочисленные экспедиции в Москву. И что такого приносил Пустынник, она тоже не знала: сам сталкер никогда не интересовался, что было в папках, которые приносил. Основательный допрос, который Ольга устроила сталкеру, ничего не дал: он просто получал указание, как найти нужное здание или комплекс и что надо в нём искать. Откуда о координатах хабара знал заказчик, Пустынник не понимал, как и сама Рысь.
Может быть, подумалось Ольге, стоит немного поумерить аппетит, и довольствоваться пусть малым, но зато дармовым хабаром. Ведь сталкерить на пару с Пустынником — просто сказка, а не опасная работа. Бродя по заснеженному городу, Рысь начала понимать, что чувствуешь, когда едешь на танке. Пустынник, конечно, на танк похож мало, но Ольга уже перестала обращать внимание на волкарей, находясь в его обществе. Лают — и пусть себе. Все равно ни один не рискнет приблизиться на расстояние удара широким, устрашающим клинком.
Вдалеке завыла сирена.
— Интересно, что на этот раз? — поинтересовался Пустынник и передвинул коня: — шах.
— Сейчас пойдём и узнаем, — пожала плечами Ольга и поднялась с кресла.
— Может, доиграем сначала?
Девушка бросила ещё один быстрый взгляд на доску, где застыли чёрные фигуры, окружённые белыми:
— Думаю, меня ждёт мат через пять-шесть ходов, — она надела пуховик и потянулась за автоматом. Руки ощутили привычную, успокаивающую тяжесть оружия.
— Через четыре.
За своим оружием Ольга сходила вместе с Пустынником ещё вчера, сразу после визита посыльных из Университета. Забрала патроны, оружие Вадима и Стаса, остатки продовольствия и немного мелочей. Заодно Пустынник похоронил парней, положив тела в землянку и обрушив свод. И вместе с ними Ольга похоронила своё прошлое. По крайней мере, ей хотелось верить в это… хотя, пока жив Ставрицкий, прошлое ее не отпустит.
Сталкер взял в руку свой винторез и проверил обойму. Он не стрелял из него ни разу при Ольге — но это действие давно уже стало автоматическим.
— Ты не опасаешься засады?
— Не думаю. Мэр Университета не такой дурак чтобы убить меня прямо у тебя на глазах. Ты же не станешь после этого дальше работать на него? — Рысь игриво подмигнула.
— Я убью его, если он хотя бы попытается.
— Тогда я спокойна, — улыбнулась она.
Пустынник вышел из дома последним, установив при этом растяжку.
Двадцать минут спустя они добрались до окраины, и Пустынник выглянул.
— Всего один человек. И я не знаю его. Похоже на ловушку.
* * *
Прождав с полчаса, Макс уже собирался снова покрутить ручку сирены, когда от ближайшего дома отделилась человеческая фигура в белой одежде и двинулась в его сторону, держа оружие наперевес.
— Здравствуй, — негромко поздоровался наёмник, с любопытством оглядев собеседника.
Он был высоким — немного выше самого Макса. Спокойное, бесстрастное лицо, глубоко посаженные умные глаза, высокий лоб. И что-то ещё, необычное и неуловимое. Что-то, сразу отличающее легендарного Пустынника от любого другого человека.
И автомат. В руках сталкер держал обычный автомат системы Калашникова, калибра 5,45х39.
— Здравствуй, — откликнулся он, — что тебе надо? Или, точнее, что надо Игнатию Петровичу?
— Я тут не из-за него. Просто надо поговорить.
— Ну так говори.
Макс внимательно посмотрел на сталкера:
— Это разговор на троих. Так что дай знак Ольге, чтобы она перестала любоваться мною в оптический прицел и топала сюда.
— Как ты догадался? — лицо Пустынника сохранило невозмутимость, но в глазах зажглось любопытство.
— Твоё оружие — винторез, и говорят, другого ты не используешь. Ты поменялся оружием со своей подружкой, чтобы она прикрыла тебя с ближайшего чердака. Угадал?
— Угадал.
Сталкер глянул за спину Макса, мимо саней и впряженного в них быка — однорога. Везде — только чистый белый снег. Ровный, нетронутый.
— Я один приехал, — верно истолковал взгляд Пустынника Макс, — и я тебе не враг. Ни тебе, ни ей.
Тот молча подал знак, и со стороны города к ним двинулась ещё одна фигурка. Приблизившись, Ольга молча смерила наёмника взглядом и обменялась с Пустынником оружием.
Хороша собой, нет спору — гладкая кожа, голубые глаза, правильные черты лица, чуть пухлые губы, волосы цвета воронова крыла. Тёплая одежда скрывает её фигуру — но и она наверняка под стать личику. Неудивительно, что Пустынник запал на неё, хотя, возможно, он не знает, какая бестия скрывается за этим лицом.
— Привет, Ольга, — поприветствовал её Макс.
— Ты знаешь меня по имени, значит, тебя прислал старый боров Ставрицкий, — холодно констатировала она, — и что он хотел передать?
— Ничего. Он вообще-то хотел бы твоей смерти, — спокойно ответил наёмник.
— Я знаю, — улыбнулась Ольга.
— И что он готов заплатить за твоё устранение две дозы довоенной сыворотки, тоже знаешь?
Ольга сжала губы — эта новость не из приятных, хоть и вполне ожидаема.
— Ты понимаешь, что воспользоваться ними не успеешь? — холодно, но без угрозы в голосе спросил Пустынник.
— А мне не для себя. Самому мне осталось месяца два, и моя жизнь совсем ничего уже не стоит. Я просто пытаюсь объяснить тот факт, что старый ублюдок не простит Ольге того, что она украла его самую ценную собственность.
— То есть, он считает меня своим рабом? — уточнил сталкер.
— Хуже. Он считает тебя не человеком, — Макс посмотрел в глаза Пустынника, — а вещью. Безмозглой марионеткой. Своей собственностью.
— Как это похоже на старого подонка, — скривилась Ольга.
— Ты сама не лучше, — парировал Шрайк, — ты рассказала Пустыннику, чем занималась последние семь лет своей жизни?
— Я и так знаю, — сталкер улыбнулся как-то неожиданно мягко, — она пыталась меня ограбить.
— Так что если ты стараешься посеять между нами семена раздора — напрасные усилия, — закончила его мысль Рысь и торжествующе улыбнулась, — так Ставрицкому и передай.
Макс тоже улыбнулся и покачал головой:
— Нет. Я же сказал — я не враг никому из вас. Я просто пытаюсь разрешить создавшуюся кризисную ситуацию к всеобщему удовлетворению.
— Нас пока всё устраивает, — отрезала девушка, — а интересы Игнатия Петровича нам безразличны.
— Мне тоже плевать на него. Просто вы не располагаете всей информацией и не понимаете, что не всё так хорошо, как кажется. Я начну немного издали. Итак. Пустынник, ты долгое время работал на Ставрицкого, почти задаром доставая ему очень важные документы, которые он после перепродавал с колоссальной выгодой. И когда Ольга открыла тебе глаза — то фактически украла у него важнейший источник прибыли. И вы оба понимаете — он не простит этого.
— Я тоже его не простила за то, что этот похотливый ублюдок выставил меня из города и сделал разбойницей! Мне трижды плевать на его обиды! — вспылила Ольга.
— Вот как? Занятно. Тем не менее, ты не можешь его убить за это. А он тебя может. Ты будешь жить, только пока Ставрицкий верит, что сможет вернуть себе свою собственность. Как только он поймёт, что всё пропало — твои дни сочтены. Он убьёт тебя, например, подослав смертника вроде меня. Мой автомат за плечами — но вдруг у меня килограмм взрывчатки под одеждой?
Макс заметил, как Пустынник сделал шаг в сторону Ольги, закрывая ей собой, и ухмыльнулся:
— Я просто для примера сказал. Пытаюсь растолковать вам суть проблемы.
— А тебе во всём этом какой резон? — поинтересовался Пустынник.
— Я подхожу к этому как раз. Университет подготовил экспедицию далеко на юг. И я записался туда, фактически, смертником-охранником, за две дозы сыворотки, которая нужна мне, чтобы спасти свою женщину. Но эта экспедиция никуда не отправится без тебя, Пустынник. Я не знаю, в чём твой секрет — но Звягинцев считает, что только с тобой есть шансы на успех. И потому ты должен согласиться — это в наших общих интересах. Я спасу свою женщину, а ты — свою.
