— Ну почему — обезьяной. — В голосе Артуро прозвучала плохо прикрытая обида. Лорд осклабился:
— А ты на себя в зеркало посмотри — как ты выглядишь с точки зрения Высокого светлого эльфа? А тем более эльфийки? Да в тебе одного мяса килограммов восемьдесят, не считая прочего барахла. А они ж у нас все из музыки и света…
— Музыка разная бывает, — хмыкнул Артуро.
— Эльфы тоже. Знаешь, сколько раз нашей светлейшей принцессе еще при ваших предках приходилось оплачивать грязное решение чистых проблем ее народа?
— Знаете, я как-то не рассматривал это под таким углом…
— А я рассматривал. И даже считал. Семнадцать!
— Что?!
— Я говорю, что ее персоной семнадцать раз оплачивали услуги высококвалифицированных профессионалов со стороны. Я уж не говорю о последнем столетии всеобщего равенства…
— А она это понимает?
— А как же. И ее брат тоже это понимает.
— Тогда не удивительно, что они так ненавидят свой народ.
— Да нет, пожалуй, уже не ненавидят. Их просто тянет блевать.
— Закурить не найдется?
— Держи.
— «Полнолуние»? Шикуешь.
— У каждого из нас есть свои маленькие слабости. Кому, как не вам, учитывать это, Сир.
Артуро рассмеялся, потом, уже спокойнее, закурил.
— Ладно, пора работать, хватит копаться в воспоминаниях…
— Что ж, спасибо… теперь я по крайней мере понимаю, почему она с нами… Мы сами делаем грязную работу.
— И сами за нее платим, — закончил фразу Лорд.
Слова Лорда об эльфах задели Артуро гораздо сильнее, чем он постарался показать. В свое время некоторые довольно серьезные государственные проблемы ему тоже предлагалось решить посредством межрасового брака. И он был почти согласен… эльфийки вообще чрезвычайно красивы, а уж Истинные Высокие — Древней Крови — эх, да что теперь вспоминать… Только если рассматривать это так, как говорил Лорд, предопределение таки хранит их род — людей он не предал.
И нынешний Президент — человек и… Он щелкнул пальцами, подзывая извозчика — надо было работать, а не рефлексировать. Значит, так, и он продиктовал адрес башни В. М. Скракана. К Скракану он предпочел обратиться в данном случае именно потому, что тот был гениальным практиком. И кроме того, он уже знал об Артуро, так что это не могло шокировать старика. Вообще-то Артуро был почти уверен, что все Высокие Маги в стране, не считая новичков, получивших право на башню менее ста лет назад, а потому не приносивших присяги бывшему Верховному Королю… От престола-то Король тогда отрекся, а вот магов от присяги не освобождал — никому в голову не пришло этого потребовать. А Высокий Маг эту присягу нарушить не может — сущность магии не позволяет. Или может, но тогда он перестанет быть магом… Так вот, Артуро подозревал, что пережившие все те сложные времена Высокие Маги прекрасно все знают и насчет усопшего, и насчет пирамиды. Просто гораздо удобнее принимать всеобщую версию за правду, пока лично тебя не возьмут за жабры. М-да. Он расплатился с извозчиком и, вздохнув, внимательно осмотрел синюю двадцативосьмиэтажную башню. Всего в Вельдане обитало тридцать два Высоких Мага, и каждый силой магии возводил себе эти разноцветные фаллические символы. И каждый старался, чтобы его был повыше, хотя все как один жаловались на неудобства жизни в подобной конструкции. Собственно, когда-то это было и безопасностью, и необходимостью, и высшим шиком — жить в башне, не зависящей от внешней среды, в этаком маленьком мирке, существующем по замкнутому циклу. В такой башне и любую осаду можно было выдержать, не жалуясь ни на голод, ни на жажду. Не роскошь, конечно, но все необходимое есть… Хотя теперь они, то есть Высокие Маги, почему-то предпочитали покупать и воду, и еду, и многое другое. Не нравился им чем-то замкнутый цикл. Артуро усмехнулся и легко прикоснулся к двери. Та узнала его, распахнулась, радостно бренча колокольчиком. И уже через несколько минут Артуро, сидя на груде ковров и подушек, излагал свое дело седенькому, мелковатому, но очень подвижному старичку.
— Значит, говорите, никаких следов магического проникновения?
— Никаких…
— А позвольте спросить, какого уровня детектор вы использовали, Сир?
— ЗТ-18а/14'68 бис.
— Ого, детектор у вас серьезный. И он ничего не показал?
— Ничего.
— Но в таком случае, может быть, было применено что-либо из антимагических репеллентов и тому подобного для заметания следов?
— Так ведь фон же есть…
— Значит, фон есть! Проникновение есть, результат есть, а следов нет. Так?
— Именно.
— Понимаете, Сир, когда-то я лично консультировал систему магической защиты данного объекта.
— Даже так!
— И если я сейчас пойду на небольшое нарушение должностной инструкции, вы меня простите?
— Ну не я же составлял инструкцию.
— Тогда ясненько, тогда понятненько… — И старичок, примурлыкивая что-то себе под нос, стал доставать из воздуха свернутые рулоны бумаги. — Так, это не то! Это не здесь… ага, вот, нашел, еще нашел…
— Что это такое?
— Чертежи системы защиты, разумеется.
— Разве их не уничтожили?
— А разве я похож на идиота? Сир, прошу вас, не лезьте в то, в чем не разбираетесь. Я сказал, что я вам помогу, и я вам помогу. Только имейте немного терпения, быстро только кошки родятся. Ага… Значит, нам нужны В. М. Вольсан, Ки-Суун, Дрюид и Зутман. Остальные цвета мы сложили из имеющихся. Вот так. Завтра утром будет готово.
— Что готово?
— Экспертный анализ, разумеется. По всевозможным степеням и цветовой гамме. Если мою защиту можно было обойти, с помощью магии мы это сделаем. Хотя я лично сомневаюсь что в ней были дыры. Но задачка красивая. Шахматные задачи решаю часто, а вот всерьез попытаться обыграть самого себя — это поинтереснее будет. Ну ладно. Сир, я побежал, а вы спускайтесь потихонечку — дверь вас выпустит, — последние слова он договаривал, будучи уже почти прозрачным.
* * *
На последней, конечной остановке «Заповедник. Загородное шоссе» Лорд не спеша вышел из почти пустого трамвая, который тут же направился на круг. Собственно шоссе ему было не нужно, а вот небольшое ответвление дороги с указателем «Музейно-архитектурный комплекс „Замок“ 300 м» вывело его на смотровую площадку, где толпились туристы различных рас и народов — в основном из-за грани, из других миров. Пожилой человек-экскурсовод что-то вещал, тыкая указкой то в холм, то в лес, то собственно в мрачный Замок из черного камня, венчающий вершину холма. Грозная надпись на шлагбауме «Проезд и проход категорически запрещены. Ведутся археологическо-реставрационные работы с высокой степенью магичности» преграждала дорогу, вверх по склону холма через лес поднимавшуюся к Замку. Про себя Лорд выругался, но делать было нечего — это не экскурсантов привезли в неурочное время, это он пришел изрядно раньше… Туристы были серьезные — насколько он успел услышать, речь шла об основании Вельдана, — эту программу могли себе позволить очень немногие. Поэтому он не стал прерывать представление, а просто, нагнувшись, пролез под шлагбаумом и двинулся дальше по дороге. За спиной загомонили. Он улавливал только отдельные слова: «Ходят!.. Платим!.. Почему нельзя?!.. Безобразие!» Наконец все перекрыл голос экскурсовода: «В чем дело, господа? Это работник музея, у него допуск…»
Возмущение улеглось, и человек продолжил рассказ, а Лорд — свой путь.
Когда-то дорога через этот безмерно древний лес была шикарной подъездной аллеей, а среди обросших серым мхом древесных гигантов были те, кто помнил его еще молодым.
Лес и сейчас умел его успокоить — Лорд всегда любил возвращаться домой.
Чистая прохлада Замка после полуденного путешествия по жаре помогла сосредоточиться, и он сразу же направился в кабинет. Техники тут было не меньше, а то и больше, чем в конторе — немагическое и неживое иномирное оборудование никак не нарушало взаимодействия Замка с Миром, не сбивало настройку, не отвлекало и не раздражало. Удобно устроившись в прохладном пластиковом кресле, Лорд набрал на пульте видеофона рабочий код кабинета Кравлина. Тот подключился почти сразу.
— Какого… а-а, это ты, прими извинения.
— Принимаю.
— Ну что, есть что-нибудь новенькое?
— Отрицательный результат — тоже результат.
— Ним, это не твоя утечка.
— А что я тебе говорил сначала!
— А что было бы, если бы я каждый раз верил тому, что ты говоришь?
— Ладно, я сам понимаю, что завожусь по пустякам, но ведь причина-то существует.
— Ты не со своими банкирами разговариваешь, и не с криминальными инвесторами…
— А откуда ты?!..
— Работа у меня такая — все знать. Поэтому прекрати морочить мне голову.
— Но грош-то пропал.
— Вот ты мне и скажи, грош — в любой системе стандартный?
— Силы с нами, мне моя голова еще дорога, чтобы на такое идти.
