— Работа у меня такая — все знать. Поэтому прекрати морочить мне голову.
— Но грош-то пропал.
— Вот ты мне и скажи, грош — в любой системе стандартный?
— Силы с нами, мне моя голова еще дорога, чтобы на такое идти.
— Голова дорога, а кресло дороже? Или нет? Я тебя уже пару раз ловил, будет надо, и впредь поймаю, согласен.
— Да будет тебе, все мы грешны. Но про этот грош — чистый он, понимаешь? Совсем чистый. Я тебе клянусь, я такой монетой не побоялся бы и Перевозчику заплатить, понял?
— Это серьезно. И заметь, я тебя за язык не тянул. Соврал — заплатишь.
— Не соврал… и выходов у меня из казначейства никаких нет.
— Это-то мы уже проверили. Ладно, тогда больше у меня к тебе вопросов нет.
— А может, на мой ответишь?
— А?
— Откуда ты звонишь? У меня по всем определителям одни нули… Интересно все же. Или секрет? Лорд улыбнулся:
— Ну какие у меня от тебя могут быть секреты? Из Замка я звоню…
— О-о, ах ты… Так вот кому он принадлежит, бороду тебе в мясорубку! А налоги где? Где налог на недвижимость, историческую ценность, магический ценз-предел? Не платишь ведь налогов-то? — Ним Кравлин тихонько хихикнул.
— Так ведь я могу и заплатить, — голос Лорда стал опасно мягок, — мне что, грошиков для тебя жалко? Только вот тогда мне, понимаешь, к делам возвращаться придется. Не хотелось бы, но придется. Чтобы твоя финансовая полиция меня по миру не пустила.
— Я пошутил!
— Я тоже.
— С тех пор как ты от дел ушел, ни соперников, ни соратников достойных…
— Ничего, подрастут.
— Зато, опять же, работать спокойнее. А я уже не мальчик, покой ценю.
— Не прибедняйся.
— Нет, правда. Давай, как вы это дело свалите, сходим в какой-нибудь тихий ресторанчик, посидим, молодость вспомним.
— Обязательно. И я тебе все расскажу по старой дружбе.
— Все?
— Ну, что не составит служебную тайну.
— А-а, тогда опять одни анекдоты травить будешь. Ну ладно, до встречи, а то ты канал заблокировал, а у нашей службы безопасности и так штаны почти полные.
— Ну-ну. — Лорд погасил экран. Ним был редкой умницей и то, что сказал сейчас ему, означало, что грош таки ушел наружу.
Теперь нужно было убедиться, что за этим не стоит какая-либо из Семей, хотя зачем Семье лезть в такое дело, он не понимал. Номера пяти Повелителей Гнезд у него были. Пять лиц быстро сменили друг друга на экране. Разумеется, все они были в курсе. Их словам Лорд мог доверять без всяких проверок, поэтому, когда через несколько часов все они снова связались с ним и уверили в непричастности к этой краже, как членов Гнезд, так и членов Семей, и поручились за это, ему оставалось только ждать результатов от остальных сотрудников бригады. Если Семьи были ни при чем, и государственные финансовые махинации тоже, то оставались одиночки. Одиночек-профессионалов проверит Ринель. А Артуро, будем надеяться, сможет уточнить свои результаты по магическому анализу. Что касается Свободной — это работа Барса, и он с ней справится. И если все результаты у всех будут отрицательные, как и предполагалось, надо будет начинать думать серьезно. Что-то столь новое, немагическое, неживое и способное обходить все ловушки казначейства могло в принципе прийти только из-за портала. Технических гениев своего Мира в их бригаде знали поименно. Кстати, это не значит, что их не надо проверять. Впрочем, все это завтра. Лорд поднялся из кресла, потянулся, разминая кости. А сегодня, собственно, осталось только поужинать и выспаться.
* * *
Раздав всем рабочие задания или попросту избавившись от всех, Ринель несколько мгновений наслаждалась изумительно приятными тишиной и покоем. Пусть иллюзорными, но от этого не менее восхитительными. Больше всего она злилась именно в ситуации, в которой ничего не могла изменить. Вытряхнув из пачки последнюю сигарету, она затянулась, положила ноги на стол и постаралась расслабиться, отложив обязательный звонок на время перекура. Звонить Айронду не хотелось — но эта была та часть работы, которую никто, кроме нее сделать не сможет. Она в последний раз затянулась, вышвырнула окурок, набрала номер — телефон, как всегда был на автоответчике. Подождав, пока ее же голос объяснит, что никого нет дома и что сообщение можно оставить после звукового сигнала, она, проглотив про себя многоэтажную конструкцию, рявкнула:
— Ронди, паршивец, сколько раз я тебе говорила — смени ему голос!
— Ох, Ринель, вот уж кого не ожидал услышать. Ты извини, но я сейчас не могу разговаривать…
— Ронди, я звоню по делу, понятно? И уже достаточно много времени, чтоб ты смог объяснить ей, что у тебя возникли кое-какие проблемы.
— А они у меня возникли?
— Могут…
— Что ж, судя по твоему голосу, тебе в самом деле нужна помощь, малышка…
— Не смей меня так называть, понял?!
— Но это ведь правда, я старше…
— На полминуты максимум…
— Ну, тебе виднее. Где встретимся?
— В любой приличной забегаловке. Я сегодня не завтракала и еще не обедала.
— Так вот почему ты такая злая. Ну хорошо, не фырчи, через час в «Матросе и фее». Я верну тебе радость жизни.
— Почему именно там? Это ж притон!
— А тебе впервой?
— Нет, но нам надо поговорить.
— Именно поэтому. Меня там знают и неплохо кормят. Неплохо на мой вкус, так что ты будешь просто в восторге.
— Иногда я жалею, что ты не стал поваром…
— А ты уверена, что моя работа сильно отличается от разделки и доведения до готовности различных тушек?
— Изумительное сравнение. Только кулинария — это искусство.
— Как и моя работа! Ладно, пока — до встречи.
Ровно через час машина Ринель резко притормозила у многоквартирной высотки. На шикарной голографической витрине могучий мужчина в тельняшке взасос целовал миниатюрную, но безумно роскошную фею из тех, кого называют малым народом. Малышка сидела на его мускулистой, согнутой в локте руке.
Конечно, в Вельдане к подобным связям относились куда легче, чем в любой провинции, и большую часть населения города составляли лица смешанной крови. Ринель так и не привыкла, что подобные извращенные пристрастия так открыто демонстрируются окружающим. Собственно к чистоте крови она относилась безразлично, но зачем так смаковать процесс ее смешивания? Впрочем, Ронди никогда не пригласил бы ее туда, где плохо готовят — тут она могла положиться на его вкус. Она захлопнула за собой дверцу, включила сигнализацию, огляделась и прямо-таки столкнулась с его смеющимся взглядом. Она могла поклясться, что еще миг назад место под аркой входной двери пустовало, но его появления она, как обычно, не заметила.
— Ну ты нахал, братец.
— Стараюсь соответствовать вам. Позвольте предложить вам руку, ма'леди? — И он неуловимо быстрым движением, обняв ее за талию, притянул к себе и чмокнул в щеку, успев отпустить раньше, чем она на него замахнулась.
— Когда-нибудь я все-таки прибью тебя!
— Когда-нибудь. — Он согласно кивнул. — Да и то если воспользуешься служебным положением. Но давай наконец войдем — что-то ты мне раньше не казалась любительницей публичных семейных скандалов?
— Негодяй. — Она, улыбнувшись, шагнула в арку. — Кто бы спорить стал, а я ведь соглашусь.
Его ехидное обаяние было совершенно неотразимо, и он это знал. Она, впрочем, тоже.
Несколько каменных ступенек вели вниз, в приятный полумрак и прохладу. А еще оттуда совершенно изумительно пахло — кухня малого народца всегда считалась одной из самых вкусных в мире. А здесь, видимо, еще не окончательно забыли старинные рецепты. Да и вообще, все в этом ресторане говорило о том, что малый народ на полном основании прибрал к рукам вельданскую сферу обслуживания. Мягко светился каменный мох под ногами, в зале застыли вечные летние сумерки, а на каждом столике, в маленькой вазочке, играл, переливаясь, лепесток живого огня. Что ж, место и в самом деле было неплохим, вот только… Та самая фея, изображенная на голографии у входа, прервала наконец свое щебетание с огромным троллем-охранником, нежно поглаживающим ее голую ступню, и посмотрела на новых посетителей. Радужные крылышки у нее за спиной аж распахнулись от радостного изумления:
— Какие люди, и без охраны! И к нам! Мастер, когда вы не появляетесь здесь хотя бы раз в неделю, я начинаю беспокоиться за ваш желудок. Ой, — она испуганно охнула, зажав себе ручками рот, получилось почти натурально, — я и не заметила что вы с леди…
— Прекрати, Тусси, это моя родная сестра.
— А она тоже Мастер?
Айрондир непристойно заржал, услышав подобное предположение. Ринель тоже не смогла сдержать улыбку.
— Ну, в некотором роде тоже… только на государственной службе. Это я в семье эгоист, предпочитаю работать на себя. Зови ее Ринель — она не обидится.
— Я не обижусь, деточка. — Ринель мило улыбнулась.
