— Нет. Говорят, их окружает аура страха.
— Верно говорят. Это какое-то непередаваемое ощущение, когда непонятно почему начинает трясти от ужаса. Для меня, это было ударом. Я ведь был, как сейчас понимаю, абсолютно бесстрашным юнцом. Не было такой драки, в которую бы я не ввязался, и такой авантюры, в которой не принял бы участие. Да мы по молодости в казарму императорской гвардии лазили — той, где одни амазонки служат! А тут меня пробрало так, что зубы застучали. Император посмотрел на меня и сказал: поедешь на север, там тебе не скучно будет. Мол, все лучше, чем по постелям да кабакам ошиваться. И вручил мне свой указ лично.
Герцог замолчал. Исол молча достал вино, разлил по кубкам.
— За Императора! — неожиданно провозгласил див Пимобат и мы выпили.
Тема Императора никогда, наверное, не будет многословной, поэтому некоторое время все молча ели. Из окна неожиданно раздался хохот, и мы выглянули. Наши десятки возвращались с пробежки.
Вирот удивился:
— Странно, после бега они ведь должны устать и молча разойтись, разве нет?
— Не устали видимо.
Герцог выглянул в окно, после чего сел на место с озадаченным видом:
— Они что, в экипировке бегали?
— Угу, — промычал Вирот.
— Ну, вы даете… Ах, да! Зовите сюда Танделу, пусть про то, как прыгала в ров, расскажет. Заодно узнаем, чего они такие веселые.
Граф позвал эрольдку, она поднялась и попросилась переодеться. Глаза герцога буквально полезли из орбит, когда Тандела, вместо того, чтобы спуститься, направилась по лестнице вверх. Граф улыбнулся:
— Вы удивлены, Дарон?
— Сказать, что я удивлен — это все равно, что констатировать факт, что мышка поймала кота! Нет, я просто в шоке! Вы ведь не женаты, Олок?
— Нет. Я не женат.
— Она твоя любовница?
— Нет.
— Тогда почему она пошла наверх?
— Она моя кровная сестра.
— Что за бред? У тебя нет сестер и братьев! Я бы знал.
Граф показал шрам на руке:
— Мы обменялись кровью. Теперь она моя кровная сестра.
Герцог внимательно осмотрел руку.
— Мда… Вы тут мастера чудить, я уже понял. Солдаты радуются пробежке в полной экипировке. Ночные штурмы отбиваете, но не знаете, кто напал. У графа кровная сестра. Ты в своем уме, Олок? Этому ритуалу тысячи лет! И он даже не человеческий!
— Он и человеческий тоже. Мы не виноваты, что ритуал придумали до того, как мы появились в Землях Белых Ягуаров.
Разгорающуюся дискуссию приостановило появление Танделы. В принципе, в любой мужской компании появление девушки гасит разговор. Тандела же погасила его в корне. Дело было в том, что она сняла кольчугу, одела чистую рубаху, и повязала на голову бандану. И из здоровенного бойца превратилась в прекрасную женщину.
Первым опомнился див Пимобат. Ему-то не впервой видеть красивых женщин.
— Тандела, дались рядом со мной! — сказал он, придвигая свободный стул поближе.
— С удовольствием, мой герцог, — с улыбкой ответила она, уселась, и начала придвигать себе еду. — Вам хватает места?
— Угу, — промямлил див Пимобат, зажатый между стеной, тарелками и кувшинами. — У меня тут еще есть, куда поставить бокал.
— Извиняюсь, просто я после пробежки готова поросенка съесть! — она проделала быстрые манипуляции с тарелками и освободила немного места для наместника. — Вот, так, кажется, лучше!
— Определенно! — согласился герцог.
— Да уж, — уныло кивнул Вирот, зажатый между мной и эрольдкой. — Ну, я и в руке могу бокал подержать.
Я взял инициативу в свои руки — и смог расставить посуду более-менее свободно. Глядя на мои телодвижения, граф заметил:
— На будущее учту, что тут для шести человек тесно. Надо стол побольше иметь для гостей.
— А чего же сразу не учел?
— Да гости больно давно были. Еще когда дед жив был.
— Понятно. Тандела, ты ешь, конечно, но и просвети меня насчет того, правду ли говорит граф. Ты действительно была в замке Тарасит при штурме?
— Да, была. Тоже ночной штурм. Я была единственным человеком, кому удалось пробиться на стены. Меня начали окружать, и я прыгнула в ров. Когда вылезла, рядом оказался всадник, я его скинула с лошади и ускакала на ней.
— Потрясающе. А ты знаешь, кто на вас напал?
— Точно — нет. Барон говорил, в том числе и вам, что это кто-то из вассалов графа Говата див Сафа.
— Я помню. Я считал, что опасения беспочвенны. Улик действительно не было. Как и у вас, Олок.
— Да. Но есть маленький нюанс, мой герцог.
— Какой же?
— Мы остались живы.
— Если дальше будет продолжаться этот бедлам — ненадолго. Диф Саф молод, честолюбив и деятелен. Кроме того, крепко стоит на ногах благодаря тому, что женился на дочери Советника Императора. За последние четыре года ему принесли вассальную присягу пять баронов, ранее никогда не искавших покровителя и граф Рисож див Кус. Кроме того, за это время замки еще двух баронов были уничтожены. А буквально месяц назад, еще одного барона я собственноручно отправил на эшафот за предание интересов Империи.
— А почему вы взяли такой интересный промежуток времени, Дарон? Почему четыре, а не десять, или, скажем, пять лет? — поинтересовался Олок.
— Потому что четыре года назад умер старый граф див Саф. Один из моих друзей.
— Соболезную.
— Поздновато уже, но все равно спасибо.
— Значит, вы считаете, что новый граф хочет подмять под себя весь север империи? — подтолкнул Олок герцога к дальнейшим откровениям.
Глава 12
Соур
— Что вы, вовсе нет. Просто я задумался после уничтожения замка. И с предательством Империи тоже только внешне все было все просто, ситуация была сходна вашей.
— Ночное нападение?
— Нет. Бедный барон, зажатый со всех сторон врагами. Небольшой гарнизон, с резко выделяющейся на фоне остальных кучкой бойцов. Да, кстати! Соур, ты случаем не румиец?
— Что вы, мой герцог, как вы могли такое подумать?
— Да вот, представь себе, мог! Высокий, сильный, темноволосый. А ты, Тандела?
— Нет, мой герцог, я родилась в Алисоне.
— Хм. Вообще, хороший ответ. Правильный. А они там даже не особо и отпирались. Сказали мол, да, мы румийцы. Я казнил и их, и барона. Они пытались удрать, но удалось это только двум из пяти.
Я перестал жевать от удивления, и не только я. Быть такого не может! Убийство румийца-разведчика — событие, небывалое для Алисона. Хотя бы просто потому, что в Алисоне реальный шанс побороться с румийцем, прошедшим Отбор во внешнюю разведку, а потом Школу разведчиков, есть только у Белых наронтов, а они охотиться за ними не станут. А тут сразу трое!
В ответ на наши недоверчивые взгляды див Пимобат проговорил:
— Честно говоря, я думал, подписываю себе смертный приговор, отдавая приказ схватить их. Но справились мы буквально за пару минут.
— Думаю, это говорит о том, что они не были румийцами.
— Возможно. Или о том, что я и Вирот деремся лучше румийцев, а мои маги колдуют лучше их.
— Маги из Ордена Магов не могут колдовать лучше румийских разведчиков. Даже самые опытные, — влез Исол.
— Почему?
— Румийские разведчики обучаются узкому направлению боевой магии у лучших представителей этого искусства, проходят отбор, где отсеиваются более двух третей обучаемых, а также сами по себе, ввиду происхождения, являются более сильными магами. А наши так называемые «Маги», которые на самом деле, едва-едва могут называться колдунами, учатся у учителей, которые зачастую боевых заклинаний, кроме Семи Сил даже не знают!
Дарон улыбнулся:
— А ты сам-то знаешь?
— Знаю! В основном — благодаря тому, что в Ордене Магов не состою!
— Так откуда ты можешь знать, что мои маги из него?
Исол смутился.
— Не можешь, все правильно. Но они действительно из Ордена, и на самом деле даже близко не стояли по силе и мастерству с настоящими румийцами. Но эти пятеро разведчиками не были. Думаю, они считали, что мы их не тронем, как делают с румийскими разведчиками обычно у нас. Достаточно вспомнить, как отпустили отряд, разоблаченный в той самой битве при Дортсе: стоило румийцу пригрозить тем, что он поубивает там всех генералов, и его даже не преследовали. Боялись. Я не испугался, и был вознагражден тем, что румийцы оказались липовыми.
Я сидел, да помалкивал. Между прочим, тем самым румийцем, который грозил смертью генералам в военном лагере после битвы при Дартсе, был я. К счастью, див Пимобата среди них не было, а то лежать мне там раскромсанным на маленькие кусочки.
К счастью, тему румийцев как вспомнили, так и забыли, Олока гораздо больше интересовал граф див Саф, а точнее — как он связан с нашим бароном.
— А что за вассалы у див Сафа?
— Ну, поименно не знаю, но есть там и граничащий с тобой барон. Литан див Расул. Думаешь, это он на тебя напал?
