Герцог задумался, а потом сказал:
— Что-то проголодался я. Пора бы уже и перекусить чего-нибудь, а Олок?
— Давно пора! Прошу в мои покои, Дарон. Исол, организуй ужин, пока я показываю герцогу семейную галерею.
Аристократы ушли, герцог по дороге давал распоряжения Вироту, а я занялся своими бойцами.
— Тандела, ко мне! Десятники, построить людей! — эрольдка подошла и стала рядом со мной лицом к строю. Я негромко спросил. — Будем пробовать луки, или отложим?
— Отложим пока. Все равно нормально не позанимаешься пока это толпа тут.
— Хорошо. Тогда бери их и до обеда как следует погоняй. Я присоединюсь к Олоку.
— Да, капитан. Отряд, становись. Напра-во! За мной бегом марш! — и Тандела направилась к воротам.
Пока я провожал пристальным взглядом солдат, Вирот, чуть ли открыв рот, смотрел, как они выбегают из замка. Солдаты герцога только качали головами и прикалывались: мол, во дают, командиры, издеваются, как хотят. Вирот подошел:
— И часто ты их так гоняешь?
— Вокруг замка? Кругов по десять в день.
— Ну, тогда все понятно. Как они сами-то относятся к этим пробежкам?
— Хорошо. Мы тут все понимаем, что если мы не будем готовы к бою, то никто не выживет.
— Странно. Можно ведь хорошо драться и не истязать себя такими нагрузками.
— Как ты себе это представляешь? Никто из этих парней не учился воинскому ремеслу с детства, как скажем, граф или герцог. Никто из них не владеет мечом или другим оружием виртуозно, как аристократы. В их случае я вижу один способ выжить на поле боя: побеждать противника засчет превосходства в экипировке, выучке и выносливости. Весьма полезно так же и превосходство в физической силе, но сам понимаешь, тут многое зависит от роста и веса человека.
— И как успехи?
— Потрясающие. В последних боя мы убили сорок врагов, потеряв ранеными меньше десятка. Убитых не было.
— Но я слышал, что потери были, и не малые.
— Да, наш замок штурмовали ночью. Перестреляли часовых. Чудом отбились.
— Вы отбили ночной штурм? Такого быть не может!
— Получается, что может!
Из окна башни раздался крик Олока:
— Соур, Вирот, поднимайтесь в башню!
— Пойдем. Начальство ждет.
— Да уж. Герцог уже целых три минуты без меня. Заскучал по ходу.
Я улыбнулся. Чувство юмора у сотника было, значит подружимся.
Глава 10
Тандела
Я выбежала за ворота, и как будто скинула с себя оковы официальности, окунулась в тот самый мир, к которому привыкла.
Пух пихнул меня локтем в бок:
— Как тебе карьерный взлет, лейтенант?
— Отлично прям. Не надо каждый день капитану сапоги начищать!
— Зато теперь все знают, как становятся офицерами!
— И как же?
— Становишься адъютантом, и выполняешь прихоти капитана!
— Да ладно? Я-то думала, надо спасти замок от захвата!
— Не, это не наш путь, Тандела! — влез Хонор. — Мы — решили, что через сапоги капитана проще подняться!
И парни захохотали, как впрочем и я.
— Ланож, ты как, сильно удивился, когда я сказала тебе, что драться будешь?
— Да я чуть в штаны не наложил, честно говоря! Тем более, что меня тут же граф приободрил, что противник — лучший боец в их отряде.
— Только если у них это лучший, то что с остальными-то? — спросил Пух.
— Ну, мечом-то он горазд махать, — защитил оппонента Ланож. — А вот по-настоящему биться не умеет.
— Это да, щит он неверно подставил, хотя там уже расстояние такое было, что времени среагировать не хватило.
— Значит, надо было навстречу прыгать, когда первый раз замах обозначил!
— Не, рано!
— Ничо не рано!
— Да не решало! Копья ему не хватало! Тогда бы нормально побились.
— Ланож все равно бы его победил!
— Не факт, с мечом парень был хорош.
— Ну и что, у меня еще кинжал был!
— Да ладно вам спорить, капитан правильно сказал — боец вроде неплохой, но отсутствие нужной экипировки лишило его половины шансов. Вторую половину он потерял, неправильно подставив щит.
Солдаты на пару минут успокоились. Вообще, нельзя сказать, что противник Ланожа подставил щит неправильно. С точки зрения действий в строю, которые должен знать каждый солдат, щит был подставлен верно — так, чтобы копье или пробило его, или отскочило назад. Но тут как говорится, есть маленький «нюанс». Действия в строю, и индивидуальный поединок, зачастую, принципиально разнятся своими целями. В частности, действия в строю со щитом.
В поединке мы учили своих бойцов подставлять щит под углом, так, чтобы копье, скользнув по листу железа, ушло в сторону. Это в принципе, нетрудно. Щит изначально держится под углом, у самого носа, и в последний момент, выставляется чуть вперед, одновременно с подшагом левой ноги. При должной сноровке (приобретается она посредством достаточно простых упражнений), отбить копье не представляет труда.
При действиях в строю, естественно, никаких рикошетов копья в сторону допускать нельзя, ибо оно попадет в товарища, стоящего сзади или боку. Мы обычно подаем команду «сомкнуть щиты», ловим на них всю летающую дрянь, после чего раненые и лишившиеся щитов отходят во второй-третий ряд.
Вообще, это, конечно, в идеале все. Скажем, Соур или Пух вполне способны метнуть копье так, что оно и щит, подставленный под углом прошибет, а копье, пущенное слишком слабо вообще неопасно. Можно еще не попасть в противника, или увернуться. Но все это уже специфика каждого боя и бойца.
В этом бою Ланож тоже опасался того, что противник увернется, и для этого делал ложный замах. И на контратаках ему пришлось работать тоже не от хорошей жизни. Но именно потому для поединка я выбрала его, а не скажем, Мувота. Ланож не зря слыл опасным соперником для любого бойца, и я успела изучить его достаточно хорошо, чтобы понять: парень может много достигнуть, если не погибнет слишком рано. Главной особенностью его было то, что он не просто махал мечом, но и думал. Для любого противника, даже самого искусного, встречающегося с ним впервые, поединок был настоящим испытанием. Ланож превосходно двигался и обладал пусть и не слишком изощренной (в отряде он служил всего второй год), но правильной техникой ударов, и знал несколько хитрых боевых приемов, которые Соур показывал всем солдатам. Причем два из этих приемов Ланож выполнял с блеском, в частности, меня во время первого поединка с ним спасло лишь то, что я знала, как на них не попасться.
Уверена — еще немного опыта в обращении с оружием, и этого самого Мувота Ланож будет выигрывать в четырех поединках из пяти. Вопрос в том, будет ли у него это время.
Вот, кстати, о времени. Не знаю, что там задумал Олок, но я видела единственный шанс для всех нас спастись — если Наместник объявит див Тибота предателем интересов империи. В связи с этим заявление о том, что у нас нет доказательств участия людей барона в нападении на Толор звучало очень странно.
Тем временем мы пошли на третий круг и Пух, до этого без особых проблем пыхтевший рядом, пробормотал:
— Может, чуть сбавишь темп? Я все-таки только после ранения.
— Я тоже, слабак. Давай сюда щит, — я протянула свободную руку.
— Чего? Да пошла ты!
— То-то же! Темп ему сбавить. Терпи, солдат!
— Я не солдат, я десятник!
— Тем более терпи!
Сзади кто-то взялся отнимать у Пуха копье.
— Давай сюда, малыш, я тоже тебе помогу!
— Иди ты в пень, Хонор! — взъярился Пух.
— У, ты, какой грозный! А кто еще недавно ел с ложечки у дядьки Хонора?
— Сейчас точно врежу так, что мало не покажется!
— Давай, только прицелься поточнее! — Хонор похлопал себя по шлему. — Вот сюда долби!
Пух вырвал копье и молча бежал, пока все не отсмеялись. Зато потом он скосил взгляд назад — буквально на долю секунды. Хонор о чем-то беседовал с соседом. Копье поехало в руке Пуха вниз.
— Не надо, — предупредила я.
Десятник нахмурился.
— Пожалуйста, Пух.
Он улыбнулся:
— Ладно. Но я еще ему покажу, как надо мной подтрунивать.
— Обязательно. Еще пару дней отдохнешь, и покажешь.
— Кстати, продышался. Когда на прошлый круг пошли, думал, помру.
— Да на тебе пахать надо! — воскликнула я со смехом.
— Ага. А то обмотался бинтами, думает, отмазался, — добавил Хонор.
— Ты вообще, молчи, тебя Тандела от кувырка через голову спасла.
— Да я сразу заприметил твое копье. Сам бы и кувыркался.
— Ничего, вот Исол снимет бинты, я тебя…
— Как снимет — я нарываться не буду, — ухмыльнулся десятник. — А пока можно!
Солдаты снова заржали, но я прибавила ходу, и вскоре веселье перешло в размеренное дыхание. Как обычно, последние круги мы бежали в тишине. Экономили силы, так сказать.
— Всего десять кругов? — проворчал Хонор, когда я дала команду «шагом» метров за сто до ворот. — Я думал, ты на рекорд нас поведешь.
