кого поймали?
Зеро кивнул.
– Он не тронул тебя? – тихо спросил старик.
– Ему не дали. Я помню только незнакомца. Он появился внезапно и спугнул убийцу. Затем он проводил меня до города и ушёл. Заходить не стал. Как сейчас думаю, не хотел на глаза показываться.
Зеро горько усмехнулся.
– У него еще был при себе странный лук без тетивы. Странно, правда?
– Я, зря тебя разговорил, – прошептал старик.
Дверь отворилась. В проходе показалась Амлия.
– Пошли, – сказала она, – времени мало.
Старик кивнул.
– Отдыхай, – сказал он Зеро и вышел.
Часть 3
В комнате собрались двое наёмников, Амлия, старик и командиры стражи – всего шестеро. Меребор отсутствовал. Видимо, мэр решил, что теперь от него не будет толку. Да и по лицам солдат было заметно, что они лучше чувствуют себя под командованием настоящего воина.
Старик рассказывал о Галламе, но слушателей не интересовала история, предания и всё в этом роде. Напуганные и нервные, они хотели знать лишь то, как можно бороться с монстром.
– Его слабое место – сердце, – подытожил Эмет, – в другие части тела бить нет смысла. Любая рана зарастет.
Далее, Амлия изложила план действий. Он оказался несложным и, видимо, от того так не нравился старику.
– Мы убили Галаама один раз, – сказала Амлия. – Значит, если верить тебе, старик, то у него в запасе ещё три жизни?
– Четыре, – поправил Эмет. – В конце нам нужно будет поразить его настоящее сердце.
– Четыре так четыре, – Амлия обратилась к командирам стражи. – Вы двое, подготовьтесь к встрече. Вооружите мужчин. Детей, женщин и стариков спрячьте по домам.
Командиры кивнули и вышли. В комнате осталось четверо. Амлия выпила вина и покрутила головой разминая шею.
– Как мы узнаем где Галаам прячет сердца? – спросил старик. – Или ты думаешь, что вам удастся убить его четыре раза?
– Убийца приведет нас, – отозвалась Амлия. – За ним следит мой человек.
– Так значит ты ставишь на то, что он попытается бежать?
– Именно. Он освободится от пут и сбежит, а мой человек последует за ним.
– А вдруг он побежит не туда куда вам нужно? Или он заметит слежку? Или он вовсе никуда не побежит?
– Побежит, – Амлия улыбнулась, впервые за все время. – Я же сказала, что не прощаю смерть своих людей.
– Но у вас же с ним вроде как уговор.
– Думаешь ему самому нужен какой-то там уговор?
– Ох не нравится мне это, – проворчал старик. – Пока мы тут готовимся к битве, твой человек будет преследовать убийцу, который быть может заведет его Каддар знает куда.
– Другого плана у нас нет. – отозвалась Амлия. – Всё что мы можем это обороняться.
– А если выпытать у этой сволочи, где убежище? Раз ты все ровно не пойдешь с ним на сделку, – предложил старик, не узнав собственный голос.
Амлия удивленно вскинула брови на столь внезапную жестокость от Эмета, но быстро вернула хладнокровие.
– Он ничего не расскажет, – ответила она. – Он ненормальный. Вытерпит всё что угодно, но не выдаст своих тайн. Да и станет ли человек, якшающийся с чудовищем, бояться людей?
Старик вздохнул. И как только он умудрился вляпаться в это?
«Всего несколько дней в пути, а Зеро уже дважды чуть не погиб, да и меня подстрелили. Ох, справимся ли мы?»
Амлия коснулась плеча старика.
– Иди к Зеро, – сказала она. – Толку в бою от тебя нет, так что присмотри лучше за своим другом.
Старик кивнул и вышел, медленно ковыляя. Когда он открыл дверь своей комнаты, чтобы проведать Зеро, она оказалась пуста.
Зеро едва переставлял ноги. Касаясь плечом бревенчатой стены дома, он брел в сторону сарая, где держали пленника. В руке наемник сжимал нож. Его мутные наполненные холодом глаза смотрели перед собой.
Чтобы никто не заметил, он шел задними дворами. У одного из домов, к нему привязалась собака. Она громко лаяла и прыгала вокруг. Зеро брел, не обращая на животное никакого внимания. Под собачий лай он шагал, пока руки его не коснулись стены сарая.
Всё. Он на месте. Теперь осталось лишь войти и прикончить гада, убившего его семью. Хоть прошло уже немало лет, но жажда мести от этого не стала меньше.
Проходя мимо грязного окна, Зеро, прищурившись, заглянул в него. В полутьме помещения были видны стены, рабочий инвентарь и никаких следов пленника.
Пёс перестал лаять.
Наемник двинулся дальше, к двери, и кто-то набросился на него сзади, стиснув шею. Зеро упал бы, но его крепко держали. Сил вырваться не было, дышать становилось невыносимо тяжело. Пальцы, и без того слабые после ранения, выронили нож. Зеро пытался дотянуться до лица напавшего, но рука двигалась слишком медленно. Швы на его ране разошлись от напряжения, и перевязка стала мокрой от крови.
«Неужели я кончу вот так?», – подумал наемник. – «Рядом с занюханным сараем, в жалкой деревушке. Это просто нелепо!».
В предсмертной вспышке ярости Зеро ударил. Один раз, как ему показалось, в лицо. На большее не хватило сил. Однако, захват потерял силу, и убийца выпустил жертву. Наемник упал лицом вниз и едва не потерял сознание. Невероятным усилием воли он заставил своё тело перевернуться на спину, и его взгляду открылось небо. Огромное и безоблачное. На фоне этого неба возникло лицо. Знакомое, но различимое с трудом.
– Старик? – шепнул Зеро.
– Что ж ты делаешь то, глупый?! – проворчал Эмет, приподнимая наемника. – Лежал бы и лежал, мы бы тут сами.
Старик осторожно посадил Зеро, и он помутневшим взором смог рассмотреть черный силуэт, лежащий на траве. Постепенно зрение прояснилось, и силуэт обратился в Зорофа. Убийца лежал лицом вниз. Между его лопаток торчала стрела. Над телом стояла рыжеволосая женщина с арбалетом в руке. Рядом с ней ещё какие-то люди с оружием.
Зеро услышал незнакомый голос:
– Зачем, Амлия? У нас ведь был план.
Рыжеволосая ответила, глядя на Зеро:
– Просто так что ли я с ним возилась?
Для Зеро ночь наступила внезапно. Он проснулся и увидел ночное небо через открытое окно. Высоко, среди мерцающих звезд, пряталась маленькая зеленая луна. Легкий ветерок трепал занавеску. На столе дрожал огонёк свечи. Рядом, на стуле, сидел старик. Он дремал, похрапывая в бороду.
Зеро попытался встать, и его рана отозвалась приступом боли.
– Проклятье! – прошептал наемник, но не отступился.
Сквозь боль он все же смог сесть. Перед глазами вновь всё поплыло, и какое-то время Зеро сидел неподвижно. Наконец его зрение пришло в норму, и он осмотрелся ещё раз.
На столе рядом со стариком лежала Гремула. Она была открыта на одной из пустых
