в горло.
Меребор отступил назад, отводя взгляд.
– Ещё хоть слово, – прошипела она.
Старик проглотил комок, образовавшийся в горле, и осторожно шепнул, глядя Амлии в глаза: – Галаам жив.
Нож разрезал кожу на шее старика, но Амлия вовремя остановила руку.
– Повтори, – прорычала она. Воины за её спиной подступили ближе.
– В своем убежище он прячет сердца, вырезанные этой нелюдью, – старик кивнул на связанного убийцу. – Каждое сердце даёт Галааму возможность возродиться…
Мэр побледнел, разинув рот. Убийца, улыбаясь ждал пока он свалится в обморок.
– Бред какой-то, – Амлия упрямо тряхнула волосами, но нож все же убрала.
– Поверь, – прошептал старик – он жив, и он вернётся…
– За тобой, – уточнила женщина. – Ему ведь нужен ты?
Убийца рассмеялся.
– Догадливая сучка, – сказал он. – Галааму нужен этот старик и мальчишка, которого он таскает за собой. Вас он не тронет.
– Значит, если мы отдадим этому монстру старика и того парня, он нас отпустит?
– Да, – кивнул убийца. – И ещё Гремула. Книга, что у старика в сумке. Она нужна нам.
– Дура! – вскричал Эмет. – Ты что лучше доверишься чудовищу чем мне?! Он прикончит и меня и тебя и всех в этом городе!
Амлия влепила старику пощечину.
– Мы явились сюда ловить убийцу, – сказала она, – но кто же знал, что нас втянут в такое дерьмо? Пусть этот твой Галаам забирает всех, кого хочет, но меня и моих людей он больше не тронет. Идёт?
– Да, да, по рукам, – подтвердил убийца. – А теперь развяжи меня!
– Не так быстро, – отрезала Амлия. – Ты пока побудешь на привязи. Мало ли что. Раны мы тебе перевязали, так что не бойся, не сдохнешь. И ещё одно – старика твой Галаам не получит. Его я прикончу сама.
– Ладно, как скажешь, – согласился убийца – ты главная, но помни про уговор.
– Ты совершаешь ошибку, – затараторил старик, – ты обрекаешь всех жителей Виона на смерть. Ты понимаешь это?!
– Уж лучше они чем я, – ответила Амлия и повернулась к своим людям. – Развяжите его и выведите на улицу. Пусть напоследок полюбуется солнцем.
– Что ты такое говоришь? – затараторил Меребор, вцепившись пальцами наёмнице в плечо. – А как же мы? Что будет с городом? Мы не готовы биться с монстром!
– Руки убрал, – сказала Амлия и Меребор тут же отступил. За её спиной, наёмники волокли старика на улицу.
«Беспредел какой-то», – подумал мэр.
Амлия вывела Меребора на улицу и тихо заговорила.
– Слушай меня. Мы прикончим чудовище, но при условии, что командовать буду я.
– Л-ладно, – Меребор чуть оживился, кивнул, тряхнув усами.
– Хорошо. А теперь предупреди капитанов стражи, что я буду временно исполнять обязанности командира гарнизона.
Мэр поспешно удалился. Амлия была уверена – он сделает, как она сказала, но не потому что его так легко контролировать, а потому что всё происходящее уже через чур. Амлия знала такую породу людей, которым лучше отсидеться в стороне, пока кто-то решает их проблемы. Но это пустяки. Главное, чтобы трусливый мэр не забыл о вознаграждении.
Старика выволокли на улицу. Дверь сарая закрылась. Воины тащили Эмета по улице. Прохожие молча наблюдали, не двигаясь с места. Слухи о монстре уже разошлись среди местных, и судьба старика не волновала граждан. Да и не хотел никто ввязываться в разборки чужаков.
Даже Меребор, мэр города, не выражал по этому поводу претензий.
Эмета привели за трактир, на задний двор. Амлия осмотрелась и достала нож. Её спутники хранили мрачное молчание.
– Прошу выслушай, – взмолился старик.
Амлия зашла ему за спину, схватила его за запястье. Её руки оказались пугающе ледяными. Старик дернулся, нож разрезал веревки и те упали под ноги.
Старик дрожал. Он был готов поклясться, что ещё чуть-чуть и обмочит штаны, но этого к счастью не произошло. Он жив. Его не убили. Тем не менее Эмет стоял боясь обернуться.
Амлия обошла его и посмотрела в глаза.
– Хорошо сыграно, – сказала она без улыбки.
– Что? – слово сорвалось с дрожащих губ старика.
– За моих людей ты ответишь позже, – пояснила она – Но, если чудовище не убито, его необходимо прикончить, и ты знаешь о нём больше нашего.
Старик устало опустился на землю. От всего пережитого у него прихватило сердце. Он стал тяжело дышать, рассеянно глядя по сторонам.
Амлия протянула ему флягу с водой. Старик сделал несколько глотков, пролив большую часть на себя.
– Ты ненормальная, – наконец сказал он. Наемница не обратила на это внимания.
– Ты расскажешь мне всё об этом чудовище, – сказала Амлия. – Галаам умрет, а когда все закончится…в прочем тебя я быть может не трону.
– Я расскажу, – закивал старик, – всё расскажу.
В трактир зашли с черного хода. Амлия шла впереди, старик ковылял следом. Сзади следовали трое наёмников. В коридоре они наткнулись на Герика, местного лекаря. Он обратился к Амлии так, словно она была тут главная. Хотя что значит «словно»?
– Извините, что отвлекаю, но тот парень очнулся и хочет видеть своего друга.
– Хорошо, – кивнула Амлия и повернулась к старику. – У тебя пять минут.
Старик вошел в комнату, как раз в тот момент, когда Зеро пытался сесть. Его торс был обмотан бинтами, пропитанными какой-то сильно пахнущей мазью.
– Лежи, – старик подковылял к кровати и положил руки на плечи наемника. – Отдыхай.
– Где он? – шепотом спросил Зеро. – Где эта мразь, что ранила меня?
– В сарае, тут недалеко, – ответил Эмет. – Его поймали.
– Он должен умереть, – шептал Зеро. – Эта тварь должна умереть!
Зеро закашлялся. Эмет подал ему воды и сел рядом, на стул.
– Побереги силы, друг. Рана не смертельная, но лучше тебе пока не дергаться.
Наконец кашель отпустил Зеро, и тот слегка успокоился.
– Ты ведь узнал его, – сказал старик, – я помню это.
Зеро молчал, глядя в окно. Его бледное лицо было словно камень. На нем застыл гнев.
– Ты знаешь убийцу?
– Знаю, – нехотя ответил Зеро. – Видимо, я жив лишь потому что он не ожидал увидеть меня.
– Но кто он?
Зеро не ответил. Он смотрел на небо, давая понять, что дальше говорить он не хочет.
– Зеро, – позвал старик.
Тишина.
– Ладно, – Старик поднялся со стула. – Извини. Тебе нужно отдохнуть.
– Давно это было, – нехотя, но заговорил Зеро. – Когда я был ребенком, мы всей семьёй любили ходить в лес. Грибы, ягоды…я, в общем-то просто рядом бегал, игрался, а сестра присматривала за мной, чтобы я далеко не убежал, но я все же убежал, и сестра побежала следом. Она смеялась, звала меня, а потом вдруг перестала. Когда я обернулся, то увидел, что она лежит на траве, а рядом стоит он и говорит мне – «Один ты остался. Последний».
– Тот,
