силы жить дальше, – сказал Зеро собирая вещи. Благодаря снадобьям Герика, наемник уже мог свободно передвигаться, но лекарь все же советовал ещё хотя бы недельку ни во что не ввязываться.
– У них нет выбора, – ответил старик. – Галаам изрядно потрепал это поселение, но теперь его нет. Настанет день, и местные придут в себя.
Зеро не поверил старику. Да и как можно? Что значит «придут в себя?». После такого-то? Ну уж нет. Но в одном старик был прав – Галаама больше нет.
Напарники вышли на улицу. Под лучи полуденного солнца. Их кони терпеливо ждали своих хозяев. Под молчаливыми взглядами местных жителей старик и Зеро выехали из деревни. Ехали молча, пока хранитель не решился нарушить тишину.
– Я так и не поблагодарил тебя, – сказал он. – Ты спас меня от Галаама.
– Пришлось выпустить Виргота, – ответил Зеро. – Не злишься?
– Поначалу злился, – признался старик, – но потом я понял, что у всего есть своя цена.
На несколько минут оба замолчали. Вокруг пели птицы. Ветер шумел в листве.
– Дальше будет хуже, – заговорил старик. – Уверен, что хочешь остаться?
– Скажи мне, что будет если мы отступим сейчас и позволим освободившимся тварям существовать? – спросил Зеро.
– Боюсь, что миру, каким мы его знаем, придёт конец.
– Стало быть, вместо того чтобы ждать конца, можно попробовать сделать хоть что-нибудь? – Зеро улыбнулся. Старик тоже. Сзади послышался стук копыт.
– Эй, Эмет! – старик остановил коня и обернулся. Их нагнала Амлия. Её рука всё ещё была в бинтах.
– Извини, – заговорил Эмет, – мы уехали не попрощавшись.
– Это не обязательно, – ответила наёмница. – Я еду с вами.
– Но зачем это тебе? – спросил Зеро. – Ты же видела, чем мы занимаемся.
Амлия ответила.
– Чудовище убило моих друзей, а вы, как я поняла, охотитесь на чудовищ. Поэтому, я помогу вам убить остальных. Столько, сколько сможем отыскать.
– А что насчет меня? – спросил Эмет. – Я ведь виноват в смерти твоих людей.
– Виноват, – согласилась наемница. – Но твое бремя уже достаточное наказание.
Глава 6: Повелитель фей.
Часть 1
Шел восьмой день месяца Орис. Бледная звезда застыла высоко в небе, глядя вниз своим холодным оком. Это первый зимний месяц, и даже в разгар дня, под солнцем, было свежо. И это, несмотря на постоянное лето, что царило в Королевстве света.
Привал устроили неподалеку от озера, вода которого искрилась в лучах звезды словно волшебная. После скромной трапезы решили отдохнуть ещё немного. Никто из путников не видел необходимости спешить.
Старик перечитывал свою книгу. Видимо, заучивал наизусть всё, что там ещё осталось. А осталось немало.
Зеро вспомнил тот момент, когда ему самому удалось полистать Гремулу. На ее страницах наемник увидел много того, что лучше никогда не видеть, не знать и не встречать в реальной жизни.
«А кстати, сколько всего чудищ на свободе?», – Зеро задумался. Он взглянул на старика, щурившегося над текстом.
Амлия сидела рядом, поглядывая на старые книжные страницы. В её холодных глазах теплилось любопытство, но она молчала.
– Эмет, – позвал Зеро, – послушай-ка.
Старик отвлекся от чтения и потер уставшие глаза.
– Всё хотел спросить, – продолжил наёмник, – сколько всего монстров на свободе?
– А я всё ждал, когда ты спросишь? – Эмет закрыл книгу. Амлия и Зеро сидели, внимательно глядя на старика. Словно дети в ожидании хорошей сказки.
– Одиннадцать, – Ответил Эмет. – Вернее было. Галаам пленён вновь, а Виргот опять на свободе.
– А остальные? – поинтересовалась Амлия. – Ты помнишь их?
– Не всех, – на морщинистом лице старика отразилось что-то похожее на вину. – Я не особо интересовался всеми этими кошмарами, пока…, – старик осекся, но было поздно.
– Пока что? – тон Амлии дал понять, что она не отстанет. Зеро уселся поудобнее. Ему тоже было интересно.
Эмет какое-то время упрямо молчал. Его губы вздрагивали, словно противясь словам, которые вот-вот должны быть произнесены.
Он заговорил. С трудом.
– Книгой завладел посторонний.
– Как? – спросил Зеро. – Расскажи, наконец.
– Если её охранял один Эмет, то это было не трудно, – пояснила Амлия.
– Ты права, – признался старик. – Что я мог сделать? Я не воин.
– Не жалей себя. Лучше расскажи, как всё получилось, – слова Амлии прозвучали грубо и резче, чем она сама хотела бы, но в них была своя правда. Что сейчас толку от жалости к себе?
– Книга досталась мне от отца, – старик говорил, прикрыв глаза, будто вспоминая, – а моему отцу она досталась от его отца и так далее, но я не знаю, как Гремула оказалась в нашей семье. Мы хранители книги, должны были охранять её, следить, чтобы она не попала в чужие руки. Но я не справился…
Старик смолк. Амлия смотрела на него без выражения. Зеро привалился на локоть подбрасывая в воздух сверкающую на солнце монетку.
– Продолжай, – попросил Зеро – Что было то прошло. Разве не за тем мы здесь, чтобы помочь тебе?
– Что ж...., – в задумчивости Эмет стал поглаживать обложку книги, – я не справился. Однажды в мой дом проник человек. Я уже сомневался, что такое может произойти и не был готов. За годы жизни в спокойствии, я даже перестал верить, что эта книга действительна может привлечь беду. Ни с моим дедом, ни с отцом никогда не случалось ничего запредельного.
– И? – поторопила Амлия.
– Моя беспечность мне дорога обошлась. Я всюду носил книгу с собой, а дома обычно оставлял в своей сумке. Ночью ко мне в дом залез вор. Я чудом проснулся, но было уже поздно – книгой уже завладели.
– Вот оно как, – кивнула Амлия. – Стало быть, ты просто наблюдал?
– А ты сама бы что сделала? – спросил её Зеро.
– Для начала, я бы не попала в такую глупую ситуацию.
– Да, я виноват! – вскинулся старик, вперив свой взор в сидящую рядом женщину. – Пока эта сволочь листала книгу, я дрожал от страха. Мне семьдесят три года, чёрт подери, а я испугался словно мальчишка! Из года в год книгу хранил мой дед, а после, мой отец, и за всё это время не случилось ничего плохого. Откуда мне было знать, что на старости лет такое может произойти со мной?
– Ну а что ты мог сделать? – мягко спросил Зеро. – Напасть на вора?
– Он прав, – поддержала Амлия. – Если бы ты вмешался, вор убил бы тебя.
– Вот именно! – наёмник усмехнулся. – Так что сидел бы уж не жаловался! А то небось пока прятался, все стены костями обстучал от дрожи.
Амлия улыбнулась. Зеро и вовсе засмеялся. Да и старик тоже не сумел сдержать усмешки. Ему стало приятно, что его трусость,
