— Спасибо, ты меня безмерно успокоил! — иронически поблагодарила его Катя. — А почему ты назвал его…
— Это он так шутит, — предположила Лейка. — Всё. Вопрос закрыт.
На набережной было пусто. Пока они спорили, предмет спора исчез.
— Ничего, появится еще, — увидев, как расстроилась Катя, сказала Лейка. — Да и вообще вряд ли это твой ненаглядный. Откуда бы он мой адрес узнал. И зачем под окнами стоять, если можно позвонить…
И тут, словно по заказу, запел Катин мобильник.
Но, к большому разочарованию Кати, это был не Тэм, а Нафаня.
— Катюха, ты где? Давай приезжай в Эрмитаж! К служебному входу. Я тебя там встречу!
— А что случилось? — сразу насторожилась Катя.
— Я аппарат привез. Рентгеновский. Сейчас разбираюсь. Сегодня ночью будем статую просвечивать.
— Еду, — пообещала Катя.
Да, Карлссон рекомендовал ей сидеть дома под присмотром Хищника, но она — свободный человек и сама решает, как и куда ехать. Тем более существует заказ такси. А все-таки жаль, что тролля нет рядом. Вот был бы отличный повод познакомить его с загадочной статуей.
* * *
Вопрос с рентгеном Нафаня решил на деньги, которые Катя выделила из личных средств, решив потом списать их со счета агентства. Когда-нибудь. А что? Рентгеновская установка наверняка добавит авторитетности фирме. Этакий солидный агрегат, вроде того, на котором делают флюорографию. Поставить в холле…
Установка оказалась намного скромнее, чем ожидала Катя. Во всяком случае — габаритами.
Всё помещалось в одном приемистом чемоданчике.
— Можно было и еще меньше выбрать, вообще вроде видеокамеры, но тогда потом отдельно снимки обрабатывать — объяснил Нафаня. — А тут все при себе. Набор юного шпиона!
Он любовно погладил хитрый девайс.
Катя взглянула на экран мобильника — одиннадцатый час. Поздно. Но это и к лучшему. Все сотрудники уже разбрелись по домам.
Нафаня взял на вахте ключи, что-то привычно соврав, и они вдвоем поднялись в отдел Северо-Запада. Нафаня показал Кате, где хранятся печенье и заварка, а сам распахнул чемоданчик и принялся с наслаждением перебирать замысловатые штуковины.
— Что тут? — спросила она, наливая себе чаю.
— Блок питания, преобразователи, генератор…
— А это не опасно? Радиация… — Катя вдруг вспомнила о лучевой болезни.
— Не боись! Таможня дает добро. Вот на этом мониторчике, — Нафаня показал на маленький экран, — мы и увидим, что у девушки внутри.
Он устроился поудобнее и принялся читать инструкцию.
— Ага… тут у нас увеличение… ого, в двенадцать раз…
— Ты точно справишься? — уточнила Катя.
— Не боись! Я в школе сам компьютер собрал. Правда, из готовых блоков. Я быстро. И мне чайку организуй.
«Быстро» продлилось больше часа. Катя съела все запасы печенья, раздулась от чая и начала проявлять нетерпение.
— Ты разобрался?
— В принципе — да.
— Тогда чего мы ждем?!
— Полуночи.
— Нафаня, я серьезно!
— Так ведь и я серьезно, — без улыбки ответил Нафаня. — Полночь — время чудес.
— Фу! Ты прямо как Сережка! Тоже коллекционируешь глупые слухи?
— Слухи? Никогда! Лучше один раз увидеть, чем сто раз…
— Пошли! — решительно перебила его Катя. — Я не собираюсь сидеть здесь до утра!
— Ночь в моем замечательном обществе…
— Стукну! — пригрозила Катя.
Через пять минут они уже крались по темным залам, петляя, обходя внутренние посты. К счастью, их никто не заметил. К счастью, потому что выглядели они очень подозрительно. Особенно Нафаня со своим чемоданчиком.
Добрались.
Нафаня распаковал чемоданчик с установкой. Слабый голубоватый свет придавал статуе пугающее сходство с плывущим по воздуху белесым призраком. Катя поежилась. Статуя уже не внушала ей такой ужас, как в первую «встречу». То ли привыкла, то ли ощущение притупилось. Пугала сама обстановка. Музей, ночь, сумрачный свет… В такие моменты в бродячие мумии верилось гораздо больше, чем днем, на людной выставке.
А лицо статуи, очень красивое лицо надо признать, Кате определенно знакомо. И ассоциации не самые лучшие… Но никак не вспомнить…
В аппарате что-то щелкнуло и тихо загудело. Вспыхнул монитор. Катя попятилась, запоздало вспомнив о защите от радиации.
— Ага! — раздался громкий, взволнованный шепот Нафани. — Мы что-то получаем!
Катя наклонилась к монитору. Мутные серые пятна на экране неожиданно стали четче. Кате почему-то вспомнился Лейкин хвостатый головастик…
— Черт, — выдохнул Нафаня. — Ты была права!
На картинке отчетливо обозначился неровный светлый овал — пустое место внутри статуи…
— Мамочка! — прошептала Катя, вцепляясь Нафане в плечи. — Там же скелет! Это не статуя, а саркофаг!
— Вижу череп, неплохой сохранности, — комментировал Нафаня, медленно двигая прибором. — И сильно некомплектный скелет. Собственно, не скелет, а склад разрозненных и поврежденных костей…
— Можно подумать, ты видел много скелетов!
— А то! — подтвердил Нафаня. — В археологические экспедиции почти каждое лето ездим, на черепушки и косточки насмотрелись… так вот, мне кажется: его, этот скелет, потом собирали. Из фрагментов. Вон там — видишь — проволочками скрепили. А кости старые… и кто ж их так погрыз… Погрыз? Ну-ка, сейчас сделаем покрупнее… Блин!
— Что блин?
— Угадал, — мрачно сказал Нафаня. — Вижу следы зубов. Кости обглоданы! Причем кем-то крайне зубастым! Это у кого ж такие зубищи? У волка? У крокодила?
— Ужас какой, — прошептала Катя.
Неожиданно ее поразил контраст между прекрасной, надменной статуей — и чьими-то жалкими и жуткими объедками внутри…
— А ну-ка, — бормотал Нафаня, наводя излучатель на череп. — Это что еще у нас такое…
Гудение усилилось, что-то отрывисто пискнуло. Свет мигнул. Нафаня выругался. Несколько секунд он всматривался в изображение, словно не веря своим глазам.
— Что там? — заглянула ему через плечо Катя.
— С черепом какая-то ерунда, — ответил он, морща лоб. — Фейк, что ли? Или подпилены…
— Что подпилено?
— Да зубы. Сама не видишь? Смотри — клыки сточены. Занятно…
— И что это значит?
Нафаня почесал в затылке.
— Я-то откуда знаю?
Катя присмотрелась повнимательнее… И перед глазами возникло лицо Ротгара. Его жуткая улыбка…
Ну да. Именно такие зубы. Выходит, кости внутри статуи принадлежали эльфу? Ну естественно! Карлссон же сказал, что на статуе «каракули Туат'ха Дананн».
Она поглядела на череп, занявший весь экран монитора, потом на статую. В сознании что-то шевельнулось… И Кате вдруг показалось, что череп на экране тоже шевельнулся. Приоткрыл рот… Катя вдруг ощутила нечто… Взгляд пустых глазниц… Он… Нестерпимое чувство тоски накатило внезапно…
«Баньши», — подумала Катя, поспешно отвернулась…
…И волосы зашевелились у нее на затылке.
По полу коридора в их сторону ползла длинная тень.
— Нафаня! Сюда кто-то идет!
Нафаня поднял голову, моргнул, тут же вырубил прибор и принялся быстро запихивать его в чемоданчик.
— Вот непруха, — бормотал он. — Черт, еще бы пять минут… Черт! Не закрывается, зараза!
Как всегда в спешке, аппаратура упорно не хотела упаковываться, вываливаясь и цепляясь проводами. Шаги неумолимо приближались. Катя вскочила на ноги.
— Я его отвлеку!
— Нет! Стой! Лучше я…
Но призыв Нафани пропал впустую. Катя бросилась в коридор навстречу шагам, завернула за угол — и угодила прямо в объятия Панихидина.
Трудно сказать, кто из них испугался сильнее.
— Кто здесь?! — взвизгнул начальник отдела Северо-Запада.
— Это я! — пискнула Катя.
Испуг из глаз Панихидина исчез, сменившись зловещим огоньком узнавания.
— А-а-а, «крупнейший специалист»! — зашипел он. — Тут, среди ночи? Опять?!
Надо было срочно что-то сделать. Катя припала к груди Панихидина и крепко обняла его.
— Какое счастье, что я вас встретила!
— Счастье?! — Панихидин принялся вырываться. — Девушка, вы что, нездоровы?
И тут Катю осенило. Она сделала безумное лицо (это оказалось не так и сложно) и с придыханием зачастила:
— Это все статуя! Дело в ней! Она притягивает меня… Каждую ночь я слышу Зов!
Катя ожидала взрыва гнева, но Панихидин отнесся к ее бреду абсолютно спокойно.
— Продолжай!
— Позавчера, представляете, дошла во сне до Дворцовой площади в одной ночной рубашке, — затараторила Катя. — И как никто не остановил по дороге — не пойму! Проснулась перед воротами и пошла обратно! Ух, как замерзла!
