Катя вышла на Дворцовую. Здесь было довольно людно. По площади шлялись толпы народа. Главным образом — молодежь. Многие — в масках. Хеллоуин. Все — выпимши. Катю раз пять окликнули. Пару раз попытались напугать, но она только отмахивалась от пластиковых «страшилищ». Ей по жизни вполне хватало настоящих.
Ее не покидало странное ощущение: будто за ней наблюдают. Один раз даже почудилось, что нечто прикоснулось к ее лицу… И сразу стало как-то неуютно. Остро захотелось домой. Не к Лейке, а к себе.
Осталось только поймать такси… Но подходящего авто не подворачивалось. То есть автомобилей было много: на набережной Мойки было тесно от припаркованных машин, Певческий мост был заставлен еще плотнее. Но все они стояли, а не ехали.
По ту сторону ярко и приветливо сверкал вход в гостиницу. Катю внезапно посетила неожиданная мысль: а не зайти ли внутрь? Выпить чаю… Да, именно чаю! С пирожным. Вот чего ей действительно хочется. Гостиница, само собой, дорогая, но в Стокгольме Катя видала отели и пороскошнее. А деньги у нее есть.
Решено. Катя уверенно двинулась через мост и оказалась у стеклянных дверей. Двери открылись, но внутрь Катя войти не успела. Дорогу внезапно заслонил затянутый в кожу атлетический мужской торс.
— Какого черта ты сюда приперлась!
Катя даже возмутиться не успела, как пара сильных рук подхватила ее и оторвала от пола. Игнорируя Катино слабое трепыхание (признаться, она была слишком шокирована, чтобы активно сопротивляться), мужчина попросту вынес Катю наружу, но не остановился, а довольно грубо, практически держа под мышкой, поволок Катю через мост обратно на Дворцовую.
Катя рванулась уже по-настоящему:
— Немедленно отпустите меня!
Похититель только презрительно фыркнул.
Какой-то мужчина, открывавший дверь в машину, обратил на них внимание.
— Эй, ты! Ну-ка отпусти девушку!
— Не лезь не в свое дело! — процедил волокущий Катю злодей. — Пополам порву!
Катя не видела лица сцапавшего её, зато она очень хорошо видела того, кто попытался за нее вступиться. Мужчина побледнел и отшатнулся, будто увидел чудовище. Мигом нырнул в машину и там затаился. А похититель уже забыл о нем. С Катей под мышкой он быстренько перебежал через мост, скорым шагом преодолел еще метров триста и остановился лишь тогда, когда фасад отеля скрылся из виду.
Только тогда Катя наконец ощутила землю под ногами.
— Что это значит? — звенящим от гнева голосом поинтересовалась она.
— Ты что — совсем дура? — бешено произнес мужчина, поворачиваясь к ней.
— Тэм?!
— Я тебе ясно сказал: держись от нас подальше! — прошипел Тэм.
Его идеальные зубы по-волчьи блеснули в полутьме.
Кате стало страшно, но она не подала виду.
— Я всего лишь хотела чаю попить! — заявила она. — Кто тебе позволил…
— Ах, чаю! — перебил ее Тэм. — И заявилась для этого именно в «Кемпински»!
— Да в чем дело? Я просто шла мимо! Домой, если хочешь знать! — Катя сообразила, что уже оправдывается, и взбесилась. — И вообще, не твое дело, где я пью чай, понял! — закричала она сердито. — Кто ты такой, чтобы…
И тут этот бешеный красавец внезапно схватил Катю и поцеловал.
Боже, какой он сильный и быстрый. Катя и трепыхнуться не успела. Как тогда, у входа в гостиницу.
Губы Тэма показались Кате ледяными. Но обожгли, как огнем. У Кати закружилась голова и ослабли коленки. Неизвестно, что бы с ней произошло, если бы этот поцелуй длился больше секунды. Упала бы, наверное…
— Зачем ты это сделал? — слабым голосом проговорила Катя.
— Я… Потому что ты… — Великолепный Тэм, похоже, сам был не в лучшем состоянии, чем Катя.
Блуждающий взгляд… Прерывистое дыхание…
— Никогда! — яростно прошипел Тэм, озираясь. — Никогда больше этого не повторится! Никогда! Не ищи меня! Держись подальше! Понятно? И домой… Слышишь, домой не возвращайся! Или умрешь! Хуже, чем умрешь!
— А куда же мне идти? — Катя совершенно потерялась. Сначала — дикий поцелуй, потом — новая вспышка ярости.
— К Лейке иди! — рявкнул Тэм. — Какого черта ты оттуда ушла? Сидела бы там и не рыпалась!
«Ах! — задохнулась Катя. — Значит, это действительно был он!»
И сразу — догадка. Лейка! Он сказал: иди к Лейке! Значит, он ее знает. И знает, где она живет…
— Димка… — негромко сказала Катя. — Это ведь ты, все-таки ты, правда?
— Я — Тэм! — Бешеный голос и не менее бешеный взгляд. — Тэм! О Димке забудь! Всё! Время вышло! Убирайся! — И бросился прочь, уже на ходу крикнув: — Домой не ходи! Пропадешь!
Катя вздохнула и опустилась на каменную тумбу. Ноги ее просто не держали.
Боже! Если это всё-таки Димка… Нет, не может быть! Или — может? Если так, то что же с ним такое сделали?
«Сиды!» — пришла отчетливая и простая мысль. Это сиды! Точно! Больше некому! Как она раньше не догадалась! Безупречные фигуры и лица, изысканные манеры и ледяное презрение…
«Ну ладно! — с не менее ледяной яростью подумала Катя. — Вы сами этого хотели!»
То-то Хищник обрадуется!
«Нет! — тут же опомнилась Катя. — Нельзя!»
Если Димку сделали сидом (непонятно, как такое возможно, но других объяснений нет), то Хищника к нему подпускать нельзя! Придется как-то… Самой. Подождать, пока вернется Карлссон.
* * *
— Смертная девушка под охраной Хищника! — задумчиво повторила Лиадан. — С таким я встречаюсь впервые. Удивительно.
— В самом деле, — кивнула Майра, допивая чай, — почему он ее не сожрал, как только увидел?
— Охотник запретил, — авторитетно сообщила Кайре. — Но почему?
— Спроси у правнука Лиадан. — Майра подмигнула блондинке. — Он — умный мальчик. Обожает многоходовые интриги. Весь в прабабушку!
— Если после его экспериментов от девчонки что-то останется, я бы это «что-то» с удовольствием исследовала, — заметила ее черноволосая сестра.
— Как думаешь, Лиа, отдаст он нам это что-то? — скептически спросила Майра.
Лиадан улыбнулась ласково, как старая добрая бабушка.
— Кто ж его спросит? К тому же у нас не контракт. Мы просто оказываем мальчику любезность. Он сейчас не в том положении и состоянии, чтобы диктовать нам условия… А соглашение можно и пересмотреть, хотя обижать мальчика не хочется. Он — такая лапушка…
Кайре взглянула в темень за окном и произнесла задумчиво:
— Что-то долго эта девчонка добирается до дому. Пора бы уж ей быть, Майра?
Шатенка прикрыла глаза, словно прислушиваясь… И вдруг вскочила и устремилась в ванную. Вернулась через пару минут, совершенно растерянная…
— Сорвалась! — сообщила она. — Исчезла! Даже приблизительно не могу отследить…
Через минуту в зеркало вглядывались уже все трое… Но видели там только собственные лица.
— Как это могло произойти… — растерянно проговорила Майра.
— Да и была ли девочка? — съехидничала Кайре.
Лиадан довольно грубо растолкала сестер, выдвинувшись вперед.
— Дай-ка я сама!
В руках у нее снова оказалась Катина щетка для волос. Светло-русый волос сам собой намотался колдунье на указательный палец. Лиадан, что-то беззвучно шепча, коснулась ногтем зеркала, и поверхность стекла тут же покрылась паутиной мелких трещинок. Мигнула и потускнела лампочка, от зеркала пахнуло холодом…
— Вижу ее…
— Где она? — взвизгнула Майра. — Куда идет?
Когда Лиадан ответила, ее голос звучал совсем не так уверенно, как прежде.
— Очень странно, — пробормотала она, щурясь. — Я могу ее видеть — и только. Она не пускает в свои мысли… Такое ощущение, что магия на нее почти не действует…
— Какая разница, о чем она думает! — не выдержала Кайре. — Позови ее!
Лиадан снова начала шевелить губами. Ее гладкая кожа, отражаясь в потрескавшемся зеркале, начала покрываться сеткой тонких морщин…
— Не получается! — хрипло сказала она. Теперь в ее голосе звучало не только удивление, но и страх. — Она не идет! Она почти не поддается на зов, сестры, это невозможно!
Лиадан с усилием оторвала взгляд от зеркала и утомленно провела рукой по лицу, стирая морщины, словно нарисованные.
— Майра, лгунья! — злобно рявкнула Кайре. — Когда ты посылала зов, ты уверена, что она тебя слышала?!
— Ну да… Но разве бывает иначе? Какая-то смертная…
— Ее кто-то прикрывает!
Все трое переглянулись.
— Мы справимся! — твердо сказала Лиадан.
— Не сомневаюсь, — хмуро проговорила Кайре. — Но что теперь делать? Бегать по улицам и показывать всем ее фотографию?
— Давайте просто подождем, — предложила Майра. — Рано или поздно она вернется домой…
— А если первым вернется тролль, который обглодал кость, мы им поужинаем! — съязвила Майра.
