— К сожалению, я никогда не обращал на Аствэ Ин Раг особого внимания… — вздохнул маг. — Упустил ее возникновение.
— Оставьте вы их в покое, ваше святейшество! — скривился великий князь, отпив глоток бренди. — Ничего с ними не сделать, пусть варятся в своем супе самостоятельно.
После конференции прошла уже неделя, послы и правители давно разлетелись по домам. Остались только Командор, первосвященник и великий князь. Эти трое пытались наметить пути развития для бывшей святой иерархии, надеясь заставить население измениться. Но вскоре поняли, что ничего сделать нельзя. По крайней мере, хоть основные управленческие структуры царю создать помогли. Правда, никто не мог дать гарантии, что этого царя не свергнут сразу после отвода войск коалиции. Потому и решили задержаться отец Симеон с Раваном. Великий князь старался обучить Пермегию I-го основам управления, но до смерти перепуганный пожилой аристократ, на которого внезапно свалилась корона, едва ли понимал его объяснения. До войны он жил себе на одной из колоний святой иерархии и благодарил Святого Благословенного за то, что Сангедрин, основательно проредивший ряды местных аристократов за последние тысячу лет, не обращал на него никакого внимания. И вдруг на тебе! Прибытие делегации. Предложение власти. Коронация. Дворец. Полные ненависти взгляды челяди. Ничего не хотелось царю больше, чем вернуться в свое маленькое имение и не высовывать оттуда носа.
— Не может быть! — вдруг вскочил на ноги мертвенно побледневший Командор, его буквально колотило, руки тряслись. — Невозможно!
— Что случилось? — немедленно спросил великий князь, первосвященник только удивленно приподнял брови, таким Илара ран Дара он еще не видел.
— Помолитесь Создателю, ваше святейшество… — хриплым шепотом посоветовал маг. — Вы сами должны это почувствовать… Только Создателю, а не Благим…
Отец Симеон пожал плечами и последовал совету. Буквально через несколько секунд после молитвы его тоже начала бить дрожь, глаза старика расширились и он с непередаваемым словами изумлением уставился на Командора.
— Я ощущаю ЕГО присутствие… — с трудом выдавил первосвященник. — Что это? Что происходит?!
— Где-то недалеко от нас рождается мессия, — ответил Командор, продолжая дрожать. — Мы с вами все гадали, что нам сделать со святой иерархией. Похоже, что Создатель сам позаботился об этом…
— Идемте… — с трудом встал на ноги отец Симеон. — Это где-то там…
Он указал на левую стену. Командор на секунду прикрыл глаза, и в стене открылся проход неизвестно куда.
— Господа, вы не шутите? — переводил взгляд с одного на другого великий князь и ежился.
— Здесь не до шуток, ваше величество… — хрипло сказал маг. — Совсем не до шуток.
Он первым ушел в проход, следом поковылял первосвященник, все время осеняющий себя знаком благого круга. Раван подумал немного, недоуменно пожал плечами и пошел за ними. Их взгляду открылся один из больших залов дварх-крейсера. Только вот выглядел он странно как на первый взгляд. Аарн не носились под потолком на летающих досках, не танцевали, не пели, не разговаривали друг с другом. Они молча стояли и с благоговением смотрели за замершую у большого иллюминатора совсем юную девушку. Лет шестнадцати, ну семнадцати, никак не больше. У многих по лицам текли слезы, но никто не решался нарушить молчание и потревожить ее. На девушке было простенькое серенькое платьице. Попав на крейсер, Тали не пожелала переодеваться в форму ордена и осталась в своем платье рабыни. От застывшей около иллюминатора девушки волнами расходился свет, невидимый глазу, но четко ощущаемый эмпатами свет. Командор нерешительно двинулся к ней. Она обернулась, как-то беззащитно улыбнулась и почти неслышно сказала:
— Мне нужно вниз, Мастер… Меня там ждут… Я там нужна…
— Я знаю, маленькая… — так же тихо ответил маг, в его голосе слышалось сочувствие, он сам едва не плакал.
— Пусть никто не идет за мной… — попросила Тали, из ее глаз все так же текли слезы. — Я должна быть одна. Да ты знаешь…
— Знаю…
— И ты знаешь, — подошла она к отцу Симеону и осторожно дотронулась пальцами до сморщенной щеки старика.
— Знаю, дитя мое… — дрожащим голосом сказал первосвященник. — Конечно, знаю… Благослови…
Он опустился на колени и юная девушка чистым голосом благословила его. Казалось, что она не идет, а плывет в воздухе, в ней появилось что-то нечеловеческое, что-то надмирное, эфирное, воздушное. Слезы продолжали капать из ее глаз, но это были светлые слезы. Командор низко поклонился ей и почтительно поцеловал руку. Тали оглянулась, смущенно улыбнулась всем и скрылась в открытом Иларом гиперпереходе.
На появившемся вместо стены огромном экране аарн увидели какого-то бородача в балахоне божьего слуги, хлещущего плеткой окровавленную и едва стонущую пожилую женщину. За его спиной из воронки портала вышла Тали. Она пару секунд смотрела на избиение рабыни, потом подошла и положила руку бородачу на плечо. Он вскинулся и что-то неразборчиво рявкнул.
— Остановись, человек… — негромко сказала девушка. — Опомнись, ибо творишь зло. Брось свою плеть и следуй за мной.
Она повернулась и медленно пошла по дороге. Бородач изумленно уставился на плеть в своих руках, на его лице отобразился ужас, а потом и отвращение. Он вскрикнул и отшвырнул плеть, как отбрасывают ядовитую змею. Обернулся, посмотрел на окружающее широко раскрытыми глазами и заплакал. Поклонился избитой женщине и бросился догонять уходящую по дороге вдаль девушку. Казалось, заходящее солнце облекло их обоих в ореол солнечного света. Каких-то несколько минут, и на дороге не осталось никого.
— Первый апостол… — прошептал отец Симеон, все еще дрожа. — Спасибо тебе, Создатель, сподобил на старости лет чудо увидеть! Бедное дитя, какая страшная судьба…
— Судьба мессии всегда страшна… — поежился Илар ран Дар, продолжая смотреть на опустевшую дорогу. — А мы даже не имеем права ей помочь.
— Не имеем, вы полностью правы, — вздохнул первосвященник.
— Но она там, куда нам с вами не дотянуться…
— И здесь вы правы, — опустил голову старик. — Нам с вами туда не дотянуться. Но это не наша задача. Я буду молиться за нее. Пусть минует это светлое дитя чаша сия…
Командор горько улыбнулся и отрицательно покачал головой. Не минует, к сожалению, не минует. Ни один мессия не оставался живым и умирали они все очень страшно. Но девочка сама избрала эту судьбу, без ее согласия Создатель не возложил бы на нее неподъемный груз. Маг поднял руку и помахал исчезнувшей вдали девушке. Пусть у нее все получится… Пусть не окажется ее жертва напрасной…
Э П И Л О Г
Илар стоял и с тоской смотрел в пустоту космоса. Война закончилась. Но как велика оказалась цена… Сколько его детей, любимых детей, осталось в святой иерархии навсегда. Много, слишком много. Потом на память снова пришла Тали и он прикусил губу. Бедное дитя, она еще не понимает какую страшную ношу взяла на себя. Да, люди шли за ней толпами, носили на руках. Бывшие работорговцы становились чуть ли не святыми рядом с ней. Но образовавшийся снова Сангедрин уже поглядывал на самозваного мессию с нехорошим интересом. Недолго ждать пока они решатся…
— Снова захандрил! — в эмообразе Т'Сада светилась мягкая укоризна. — Вот уж депрессивный тип!
— Да ну тебя! — фыркнул Командор и улыбнулся.
— Согласен, можешь сколько угодно безобидных черных драконов на три буквы посылать, только не хандри, — довольно оскалился дварх-адмирал. — С чего ты опять?
— Сколько наших погибло…
— Каждый из нас, становясь воином, знает, что может в любой момент погибнуть, — стал серьезным Т'Сад. — Но это наш собственный выбор, Мастер. Понимаешь? Собственный.
— Понимаю. Но мне все равно больно.
— Ты лучше за Г'Рана порадуйся. Выздоровела его девочка, мальчик себя от счастья не помнит.
— Ну? — добродушно улыбнулся Илар. — Искренне рад за него.
— И она полностью изменилась, наша она теперь, — довольно ухмыльнулся дракон. — До сих пор не видел таких невероятных изменений. Но факт остается фактом. На следующем Посвящении Р'Сана Вартис станет Аарн. Сейчас она легко перенесет Посвящение.
— Очень хорошо! — широко улыбнулся Илар.
— Кстати, среди Целителей Душ тоже пополнение. Когда снафферы проверяли Раса, то потребовали от парнишки убить его одноклассницу. Он, понятно, не стал. Да ты сам знаешь. Но девочка из-за шока инициировалась как Целитель Душ. Сейчас на «Ночном Охотнике», летит на Аарн Сарт вместе с Расом. Малыш после смерти Ланы так и не пришел в себя толком, но теперь Карина о нем позаботится. Я уверен.
— Еще лучше. А что Зера?
— Забрала таки своего парня в орден. Стен без нее дышать не может, ни на минуту не отходит.
— Жаль, — вздохнул Илар. — Я думал он поможет капитану Таранчено.
