они смешались, как глина смешивается с землей.
— Что за несуразица? — Феликс не смог сдержать улыбку, пораженный такой наивностью. — Что значит смешались как глина? Такое ведь невозможно.
— Хьефф прав. — перебил Феликса Дэй. — Они действительно смешались, но не телами, а душами. Тела же их и поныне живы, хотя давно уже иссохли. Сейчас нам противостоят «один и множество», «безраздельный и неразделимый». Называй как их знаешь. Зургалы — это бессмертное войско теней, имеющее один разум, и подчиняющееся великому злу.
Повисла гробовая тишина, и все, казалось, пытались понять слова Дэя. И у Феликса не укладывалось в голове, как такое могло произойти.
— Но ведь их можно победить. — сказал неунывающий Милу. — Господин Эн зарубил одного, и господин Хольф тоже.
— А ведь верно. — подтвердил Феликс. — Я и сам видел, как тогда, на поляне… — тут он осекся.
— Их можно ненадолго прогнать из нашего мира, но не уничтожить полностью. — сказал Дэй. — Зоарийцы, которые были и остаются их вассалами, владеют богохульным искусством переселения души в другие тела. Сколько не убивай, а зургалы восстают вновь.
— Зургалы — это на реллиморском? — вновь задумался Феликс. — «Зур» ведь переводиться как «гвоздь», так?. А еще, если обратиться к более древнему диалекту, то получиться «влезать», «пробивать».
— Скорее на языке айналь. Реллиморцы были предками небольшой общины кирэ, которые давным-давно перебрались на другой континент. — объяснил Дэй.
— Почему ты так много о них знаешь? — спросил Феликс. — Если бы ты сказал нам раньше…
— Сейчас это не важно. — прервал его Эн, поднявшись на ноги. — Эта земля опасна, и не только вороньими всадниками. Все мы отправились в это нелегкое путешествие, зная о смертельной опасности этих мест. Или кто-то думал, что это будет легкая прогулка?
— Но, если бы мы знали, кто нам противостоит… — начал Феликс.
— Враг. — оборвал Эн, и его красивый голос, как молот, бьющий по наковальне, наполнил пещеру злым эхом. — Этого знания более чем достаточно.
— Только вот раньше-то мы про них не слышали. — сказал Джако, смазывая кинжал маслом и точа о камень. — Выходит, они до этого времени таились в тенях, выжидали нас, чтоб их всех демоны пожрали.
— Кто бы ни были эти всадники, но они охотятся за нами из-за скрижали, это ясно и дураку. — кивнул Эскер, тоже поднимаясь на ноги. — Пойду проверю лошадей. Когда вернется Серафиль, один или с кем-то, мы отправимся в путь. Ждать больше нельзя.
Феликс понимал, что Эскеру очень трудно далось такое нелегкое решение, а поэтому он дал себе слово, что на обратном пути, если пропавшие не отыщутся, он, вместе с остальными, вновь вернется сюда, чтобы попытаться найти их. За время путешествия он сильно подружился с наемниками, и даже немногословные воины шалаль стали ему дороги. Но к несчастью, худшие ожидания оправдались, и Серафилю удалось отыскать лишь трех заплутавших лошадей. Ни Аньи, ни остальных пропавших товарищей, им так и не удалось дождаться. Когда последнее заготовленное полено превратилось в груду пепла, они свернули лагерь и двинулись в противоположную пещеру, ведомые теперь подрагивающим пальцем, который с каждым их шагом терял свои сверхъестественные силы.
— Видать, выход уже совсем близко, раз волшебный палец перестает светиться. — сказал Феликс, ведя за собой Соль. Все остальные тоже шли пешком, кроме Хьеффа, которого несли на носилках Синох и Хольф. Нога Джако успела чудесным образом зажить, и он шел, опираясь на толстую ветку дуба.
— Будет хорошо, если это так. — промолвил Эскер, но голос его отдавал тревогой.
— Нечего собирать в голове плохие мысли. — решил взбодрить его Феликс, а заодно и себя. — Может, все остальные уже ждут нас у выхода? С ними ведь Анья, а она уж точно сможет о себе позаботиться. Да и арлекиновы воины тоже непростые ребята, это уж не мне тебе говорить. Анья рассказала, что они сюда не раз спускались, а значит и выбраться сумеют.
Эскер быстро посмотрел на него своей расписной маской, а затем вновь уставился на палец. Пещера, по которой они шли, была сплошь обвита корнями, на которых, время от времени распускались солнечные цветы, а поэтому их отряду не пришлось тратить топливо на лампы — света в этих местах было более чем достаточно.
Вскоре к Феликсу начала возвращаться усталость, будто кто-то невидимый постепенно водружал на его плечи тяжелые камни, и маленького никса стало клонить в сон. Это был хороший знак, говорящий о том, что они действительно подходят к выходу из этого забытого богами места. Еще чуть-чуть, и Феликс смог увидеть сквозь нагромождение корней, пробивающийся свет голубого неба. Его было трудно спутать с чем-то другим, и маленький никс радостно воскликнул, когда впереди них, в деревянной арке, он увидел чистое небесное полотно.
— Вот он, выход! О, пресвятая Дева-Искупительница, наконец-то! — запрыгал Феликс, и неумолимо накатывающая на него усталость ненадолго отхлынула. — Неужели мы…!
Тут его голос оборвался, а рот зажала крепкая рука в тонкой кожаной перчатке. Посмотрев наверх, Феликс увидел, что это Эскер оборвал его радостную тираду. Все еще закрывая рот Феликсу, глава наемников подал свободной рукой знак Серафилю, и оба они вытащили свои мечи. Феликс не понимал, что их так встревожило, но, когда Эскер отпустил его, тоже схватился за свой меч, но вовремя вспомнил, что теперь его сломанный клинок бесполезен. Стараясь не отставать от крадущихся впереди наемников, Феликс затаил дыхание, тихо ступая по их следам. Теперь он отчетливо мог слышать негромкие голоса, переговаривающиеся на кальдерийском и старых северных диалектах. Говорили, как понял Феликс, о всяких, ничего не значащих и обыденных вещах. Феликс увидел, как впереди Эскер ненадолго замер, а затем убрал меч обратно в ножны.
— Хвала Господу, вы целы! — услышал Феликс его радостный клич. Обернувшись, Эскер махнул рукой Серафилю, показывая, что тут нечего опасаться. И через несколько секунд перед Феликсом возникли еще несколько наемников, среди которых были и знакомые ему железные лица. Феликс признал Рольфа и Дагриба. Были там и другие, которых маленький никс еще не видел. Завидев вновь прибывших, наемники всполошились, и переглянувшись, с радостными воплями кинулись их обнимать. Встречали Эскера так, будто тот восстал из мертвых.
— Укуси меня за зад Силестия! Вышли! — кричали наемники, чуть ли не прыгая вокруг Эскера. — Вышли-таки!
Феликс улыбался, глядя на их детскую радость. Некоторые приподнимали свои маски и смахивали появившиеся слезы радости. Его тоже встретили дружескими похлопываниями и веселыми возгласами, и Хольфа, и всех остальных. Радость, что все живы, наполнила этот тихий каменный уголок.
— А где Анья и остальные? — поинтересовался Феликс, приметив, что среди встречающих не было ни капитана пиратов, ни высоких воинов.
