твою удивительную тупость. Как можно было не заметить, что девушка изо всех сил намекает, что ты ей нравишься? С другой стороны, не заревновала бы я? Вдруг сама положила бы глаз на молодого необузданного Ари? – По ее лицу промелькнула и тут же исчезла быстрая улыбка. – Насчет Ашура… Наверняка предложила бы тебе решение, на которое у тебя не хватает духу сейчас, не хватило и тогда.
Я вскинул голову. Что за решение?
– О чем ты говоришь?
– Выбросить все из головы. Ашура, гнев, пожары. Огонь, что в тебе горит, имеет свойство выжигать человека дотла. – Она коснулась кончиками пальцев моей груди и, на несколько секунд задержав руку напротив моего сердца, отняла ее. – Я сказала бы тебе так: осознай, где находишься, воспользуйся открывшимися возможностями. Судя по услышанному, ты даже не осознал, что очутился в месте своей мечты. Душой по-прежнему оставался в той ночи, когда погибла театральная труппа. Твое тело покинуло воробьиную колонию, но не сердце. В глубине души ты желал вновь вернуться в эти два дорогих тебе места, иначе зачем еще пытаться преследовать Ашура?
Элойн была права, однако я не мог или не желал принять ее правоту:
– Поступи я по твоему совету, что мне осталось бы? Кем бы я стал? Ари, свободным человеком? Удовлетворенным жизнью учеником, послушно вставшим в один ряд с остальными? Ну уж нет!
– Почему нет? У тебя появился шанс вновь начать жизнь после того, как ее несколько раз украли. Зачем же растрачивать его впустую? Ты оказался в безопасности, получил возможность проложить дорогу к любой мечте. Ашрам позволил бы тебе разобраться в своих желаниях. – Ее глаза загорелись – того и гляди обожгут осуждением, только дай слабину.
Я ответил ей вымученной улыбкой:
– Прекрасно, что ты веришь в подобные возможности. Желать спокойной жизни я мог сколько угодно, однако все это лишь фантазии. Я не мог забыть и не хотел забывать. Невозможно не оглядываться назад, а если не помнишь, что было вчера, как идти вперед? Впрочем, последуй я твоему предложению, мир точно стал бы лучше.
Я начал было подниматься, но Элойн вновь ухватила меня за плащ и потянула сильнее. Глаза ее продолжали пылать. Хм, а с ней надо быть осторожнее… Смирившись, я остался сидеть.
– Впрочем, какая теперь разница? Свою юношескую глупость ты явно перерос. Ах, если бы мужчины росли не только телом, а еще и душой, и сердцем… Чаще всего случается, что вы взрослеете, внутри же вас по-прежнему сидит ребенок.
Я бросил на нее сердитый взгляд, однако она даже глазом не моргнула.
– Перерос? Судя по легендам, меня вообще больше нет. Я даже не о тех слухах, которые распускал о своей смерти, исчезновении и тому подобном. Некоторые предания повествуют о том, что я умер и прежний Ари в мир уже не вернулся.
Как Эврам…
– Вернулась лишь часть меня, тень – искаженная, испорченная, захваченная недобрыми силами.
Элойн слегка отстранилась, почти незаметно, однако от меня ее движение не укрылось.
– Я тебе не верю, – пробормотала она, хотя огонь в ее глазах утратил прежний жар.
– Ну, ты не первая, кто сомневается в моих словах, – пожал плечами я. – А ведь до сих пор рассказ тебя нисколько не смущал. Во всяком случае, против существования Ашура ты возразить и не подумала. Спокойно выслушала, как они погубили приемную семью маленького мальчика, как пропала без следа подружка моего детства, навещавшая меня в трюме театра…
Элойн небрежно дернула плечом:
– Я ведь знаю о тебе множество историй, однако впервые слышу эту повесть от тебя лично. Очень хочется поверить в самое невероятное.
В ее голосе прозвучали странные нотки, и я задумался: о настоящих причинах доверия к моему рассказу – или, вернее, о нежелании подвергать его сомнению – она умолчала.
Я решил копнуть глубже:
– Многие даже слышать не хотят об Ашура. Тут и суеверие, и страх, и насмешка над детскими сказками. Так почему же ты все-таки до сегодняшнего дня принимала мои слова за чистую монету?
Элойн отодвинулась на край кровати. Похоже, мыслями она была далеко отсюда. Вот только где именно?
– Я знаю, что Ашура существуют. Во всяком случае, больше тех, кто считает их выдумкой. Они реальны… Я предпочла выслушать их историю из твоего прошлого и не обсуждать сплетни, которые ходят о них сейчас.
Ее голос дрогнул; тонкие пальчики машинально перебирали то одеяло, то складки моего плаща.
Я едва пересилил желание спросить, что ей известно. Ведь что-то она явно знает! Вместо этого вздохнул, посматривая на задумчивое лицо собеседницы. Не буду докучать. За прошедшие годы я узнал достаточно, чтобы упорно идти по следу демонов. Охота шла не по задуманному плану, и все же мне удалось выжить и продолжить гнаться за врагом. Даже сейчас…
– Прости, Элойн. Я правда не хотел лезть не в свое дело.
Она вскинула брови и взглянула мне в глаза:
– Неужели?
Слабо улыбнувшись, я поднял руки:
– Всего лишь неосознанное желание, душевный порыв.
Глупец! Быстро придумай другую тему, отвлеки ее!
Смущенно откашлявшись, я вспомнил о недавнем предложении Элойн.
– Похоже, ты знаешь многое, что неизвестно простым смертным. Например, песню о луне. – Я покосился на нее, дав понять, что сгораю от желания наконец ее услышать.
– Ах да, в самом деле, – улыбнулась она. – Что ж, придется спеть.
Я сделал нетерпеливый жест.
– Спою, только не сейчас. Дождемся полной луны. Если уж вообще петь, то лучше в ночь, когда ей доставит удовольствие меня послушать. Пусть она развернется к нам лицом. Так будет правильно.
Я не совсем понял ее мысль, и сразу возник новый вопрос:
– Откуда мне знать, что ты исполнишь мое желание? Ты раз за разом куда-то исчезаешь. Увижу ли я тебя снова, а если увижу – то где и когда? Как же быть?
Она продолжала улыбаться:
– Придется меня поискать. Будешь следовать за мной подобно солнцу, повторяющему путь ночного светила. Обещай, что найдешь!
Дать-то обещание можно, а вот исполнить…
– Но… – промямлил я.
Не дослушав вопрос, Элойн приложила пальчик к моим губам:
– Просто пообещай.
Мрачно кивнув, я пробормотал:
– Клянусь, что буду искать. Буду следовать за тобой, как солнце за луной. Обещаю, что найду.
– Когда найдешь – спою. При следующем полнолунии. А сегодня могу иначе скрасить твой вечер, пока ты не отправился забавлять принцев и политиков.
– Правда?
– Правда.
Она легла и заставила улечься меня. Притянула ближе и подставила плечо под мою голову.
– Теперь молчи и слушай. – Она зажала мне рот и шаловливо улыбнулась.
Я хотел было отплатить ей за подобную
