растительность сама собой начала постепенно им мешать. Через несколько часов упорного продвижения пришлось снова браться за клинки. Они вновь уперлись в практически непроходимую местность.
Пришлось остановиться и задуматься о том, что делать дальше. Поставленная задача провести разведку превратилась в необходимость прорыва через чужую территорию, которая самостоятельно защищалась. Неведомое нечто, подобного которому видеть бойцам еще не приходилось.
- Цена прорыва неприемлема, - констатировал командир, находясь под установленным барьером во время короткого совещания, - Мы и так успели устать, а если продолжим, то нас попросту прихлопнут.
Судя по кивкам его коллеги были с ним согласны. Даже пятый, который в обсуждении принимал самое минимальное участие.
- Но если мы не двинемся вперед, то провалим миссию, - констатировал один из бойцов, - Если то, что нас тормозит – это средство защиты…то наша цель как раз впереди.
АНБУ снова согласились. В утверждении было зерно истины.
- А что вторая группа? – поинтересовался пятый, - Она также будет прорываться к точке сбора любой ценой? Или же просто отступит, если поймет, что туда ей не добраться?
Пятый не был посвящен во многие детали, и потому его незнание было понятно.
- Если вторая группа встретит такое же сопротивление, то она может изменить свой маршрут. И попытаться добраться до запасной точки сбора.
- А мы сейчас по идее находимся в синхронных позициях?
Командир задумался на мгновение. Краем глаза он глянул на метки-печати, нанесенные на собственную руку. Ни одна из них не исчезла, что говорило ровным счетом об одном - вторая команда еще не добралась ни до одной из точек.
- Определенно, - кивнул он, - они либо на пути к ней, либо собираются…
Вертевшаяся в голове мысль, наконец, сформировалась полностью, и он смог ее по достоинству оценить. А ведь может сработать.
- Есть план, - немедленно выдал он, - Если мы не можем выполнить нашу миссию, то можем постараться поспособствовать ее выполнению второй группе.
Молчание соратников было спокойным. Они без лишних слов поняли, что он предлагал сделать. А если кто и не сразу понял, то вскоре дошло и до него. Что он и выдал одной короткой репликой.
- Приманка, - эхом отозвались остальные и кивнули. Говорить что-либо еще не имело никакого смысла. Приманка, она везде приманка.
- Отдыхаем и приступаем….
Сама мысль сунуться на территорию призраков, которые уже достаточно ясно обозначили, что делать этого не следует, мне не нравилась. И дураку было понятно, что окружающая среда так яро сопротивляется нашему путешествию не просто так. Неспроста она всячески потворствует нам, стоит только повернуть назад или в другую сторону. Мол «да-да, именно туда, подальше отсюда, пока еще можете»…. Но увы, мои мысли мало совпадали с мыслями моих коллег. Хотя, возможно я не прав. АНБУ наверняка тоже не горели желанием рваться туда, в неведомую глушь. Вперед их вела поставленная задача и ответственность перед товарищами, которые действовали отдельно от нас. В отличие от меня. Мне вообще не терпелось скорее удрать с этой территории, особенно учитывая то, что я натворил в Скрытой Звезде. Даже мысли о возможном поиске следов моих дорогих родичей этого изменить не могли. Это проклятое непрерывное наблюдение уже сказывалось на моих нервах.
Прорываться мы начали интенсивно, после хорошего отдыха. Командир группы не намеревался идти туда неподготовленным и потому потратил время на восстановление после долгого и трудного периода активности. Перед началом очередного раунда, я тоже не тратил времени даром. Не спал, а усиленно накачивал себя максимально возможным объемом природной энергии. И, несмотря на то, что перед выходом мне было уже сильно нехорошо, я так и чувствовал, что поглощенного объема попросту недостаточно.
Прорыв начали осуществлять спокойно. С клинками наголо, активно прорубали себе путь среди вставшей непреодолимой стеной растительности, и шли вперед. Двигались медленно. Но, тем не менее, двигались.
За ночь мы преодолели внушительное расстояние (с учетом нашей скорости, разумеется), и снова остановились, окружив себя барьером. Непрерывная рубка стоила немых сил.
Дневка на этот раз прошла куда напряженное, чем обычно. Небольшое очищенное от растительности пространство внезапно показалось маленьким островком, окруженный огромным океаном чужой злой воли. И эта воля, ее внимание ощущалось даже через стенки барьера.
Ближе к закату островок казалось, уменьшился вдвое. Вроде бы его размеры остались прежними, но вот даже свободное пространство постепенно наполняла сила, направленная против нас. Хотя, почему словно? Я прекрасно видел, стоило чуть напрячься, как бесчисленные нити плавно опутывают все вокруг барьера, соединяясь с каждым обрубком растительности, с каждой мошкой вокруг, превращая все во что-то страшное. Становилось не по себе. И это не говоря о непрерывной и совершенно безумной какофонии звуков, что обрушилась на нас. Каждый зверь в близлежащей местности, каждая птица на соседних деревьях так и норовили прорычать, прокричать или прочирикать о своем присутствии, о неудовлетворении чужаками.
Следующий раунд прорыва сразу показал, что мы слишком близко сунулись туда, куда не следовало бы. Мы рубили растительность, медленно прорываясь вперед, и делали это в абсолютной тишине. Лес словно вымер, превратившись в глухую пустыню, по которой разносились лишь свистящие звуки наших клинков и чавкающие влажные звуки падающих ветвей и стеблей. Тишина сделала окружающую тьму гуще. Она словно окутывала нас черным коконом, и медленно переваривала, пыталась растворить внутри себя. И ужас, у нее это будто бы получалось. Какой-то выверт сознания или нет, но тьма словно тормозила наши руки, делая воздух плотнее, чем он был на самом деле, и ослабляла удары куда больше, чем возможно. Тут даже бывалые АНБУ занервничали. Хотя о чем это я? Нервничали они и раньше, только вот сейчас это стало ощущаться сильнее. Страх проронил свои семена и во тьме они всходили буйной порослью.
Ближе к утру не было никого из нас, кто не сомневался бы в своем решении. Да, все понимали, что мы приманка для Никто, чтобы вторая группа смогла выполнить свою миссию. Но суть сомнений заключалась в том, что план не сработает и все будет напрасно. Что и вторую группу остановят также, как и нас. И отвлечь чужое внимание у нас не выйдет….
Однако мы все равно двигались вперед. Враг, какой бы он силой не обладал, явно еще не применил весь свой арсенал средств, а того, что он использовал, было явно недостаточно, чтобы сломить волю команды АНБУ. Ну и того, кто болтался на шее этой команды.
С рассветом мы снова остановились и, следуя старой практике, быстро создали
