свой старый вопрос. Что ищете в Стране Медведя вы? Для того, чтобы найти воплощение Белого Змея, вам нужна не информация о Стране Медведя, а зеркало.
Я задумался на мгновение, а потом лишь улыбнулся…
Спикировавшая с огромной высоты крупная хищная птица мгновенно атаковала стремительно ползшую между камней змею. Острые как бритва когти блеснули в воздухе за мгновения до того, как настичь свежую плоть, скрытую под блестящей чешуей. Рептилия, несмотря на свои размеры, и впечатляющую скорость не успевала хоть как-то среагировать на падающего камнем охотника, даже если и заметила бы его тень. Еще мгновение и кровь обагрит каменистый холм….
Внушительную крылатую тушу отбросило в сторону врезавшимся в нее живым снарядом, возникшим из неоткуда. Раздался глухой стук, когти цапнули лишь камни, высекая искры, и вскоре переполненный боли крик могучего охотника пронесся по просторам неожиданного поля битвы. Отчаянные взмахи больших крыльев, острый клюв и когти уже были бесполезны. Смертоносные кольца в блестящей болотисто зеленой чешуе сомкнулись вокруг трепыхающегося гордого крылатого хищника, лишая его подвижности, а острые, полные яда зубы вонзились в плоть.
Через пару минут все закончилось. Мощные кольца плавно отпустили жертву. Большая рептилия аккуратно отползла в сторону, «осмотрелась», пробуя воздух на вкус, и посмотрела на спасенного собрата. Тот глянул на него и продолжил свой стремительный путь. Спаситель двинулся следом.
Они ползли между крупными и мелкими камнями с большой скоростью, ловко обходя препятствия. Двигались вверх по все более крутому склону горы. Ползли осторожно. Периодически кто-то уходил вперед, а кто-то отставал, укрываясь в тени. Прикрывали, таким образом, друг друга от подобных нападений. Врагов, несмотря на кажущееся спокойствие, было предостаточно даже здесь. Лишняя осторожность было только на пользу миссии.
Ущелье перегородило им путь. Глубокое, одновременно с этим широкое, истинная глубина и размеры которого терялись в облаках желтоватого тумана, от которого за милю отдавало опасностью. Инстинкты существ, не понаслышке знакомых с понятием «яд», говорили прямо – туман этот не несет никому ничего хорошего. А существа, у которых уже была толика разума, прекрасно поняли, что ядовитый туман здесь не просто так. Это была преграда на пути выполнения ими их миссии. И эту преграду нужно было обойти.
Рептилии устремились в обход. Острые глаза смертоносных хищников недаром питала сила самой природы – они видели куда лучше, чем остальные живые твари. От их взгляда не ускользнуло то, что ущелье имеет свой край. И что обходной путь на ту сторону существует. Все, что им нужно, дойти до этого обходного пути и преодолеть его. Если потребуется, силой. Ибо острые чувства посланников Драконьих пещер и их инстинкты ведали, что обходной путь охраняется.
Они ползли быстро, ловко обходя мелкие препятствия и находя наилучший путь. Ползли и ни на мгновение не ослабляли собственной бдительности. Их внимание было приковано к обходному пути, к тем силам, что берегли этот путь от чужаков, к врагам, что могли таиться среди этих скал. Но никто из них не чувствовал страха. Хладнокровные рептилии не ведали этого чувства. Все, что сейчас пульсировало в их головах – миссия. Ее выполнение было превыше всего. Таковы были условия контракта. И они собирались сделать все возможное, чтобы выполнить свои обязательства.
Вскоре проход по другую сторону оказался перед ними. Каменистая земля, заросшая мелкой травой и одинокое высохшее дерево, на котором сидело несколько птиц с изогнутыми клювами. Несмотря на не сильно внушительные размеры от этих местами полинявших крылатых существ исходило главное ощущение опасности. И не напрасно. Птицы мгновенно поднялись в воздух в тот же момент, когда змеи подобрались поближе. И начали кружить над ними, готовые сорваться вниз.
Рептилиям было их не достать. Но в то же время они не могли двигаться вперед, ведь стоило им начать движение, пернатые тут же срывались вниз, угрожая зацепить их своими смертоносными клювами и когтями. Змеи поднимались на защиту, и те мгновенно оказывались вне досягаемости. Этакая игра на грани. Ни туда, ни сюда.
Впрочем, змеи все-таки продвигались вперед. Каждый раунд приносил им несколько метров преодоленного пути. Но и птицы нельзя сказать, что не справлялись со своей задачей. Они серьезно затормозили передвижение группы ядовитых хищников. Спустя несколько десятков метров, когда рептилии оказались в максимально открытом месте, их количество резко возросло. И тут началась настоящая стремительная атака. Пернатые бросились на штурмовку, пользуясь своим численным превосходством и своими размерами, что обеспечивало им неплохую защиту от пусть и не медленных, но все же достаточно крупных пресмыкающихся. Очень скоро пролилась первая кровь, а несколько чешуйчатых тел обзавелись бороздами от ударов острых как бритва когтей. Не опасных, но многочисленных и малоприятных. Змеи берегли свои головы вместе с глазами – главную цель пикирующих крылатых охотников. Но тем не менее смогли обезвредить несколько врагов, ловко впрыснув в них смертоносный яд….
Кровавая битва местечкового значения продолжалась минут десять и все это время камни и мелкая трава уже были покрыты кровью, множеством отодранных чешуек, оторванных перьев и несколькими мертвыми или бьющимися в предсмертных конвульсиях пернатых. И, несмотря на потери, именно крылатые одерживали верх в противостоянии, сумев остановить движение рожденных ползать. Рептилии сражались яростно, но численность стаи летунов, налетавших на них, только росла, а они, несмотря на всю свою живучесть, силу и размеры, не были в состоянии прорваться.
Однако рептилии из Драконьих пещер были не простыми змеями. Их особенность не выражалась размерами, способностью питаться силой окружающего мира или даже зачатках разума в их головах. Не только этим, если быть точнее. Они были едины. Выполняя миссию, они могли совокупить собственные силы, чтобы добиться максимальной эффективности. Что они немедленно и сделали.
Когда стало ясно, что прорыв невозможен, и остается лишь один шанс – сбежать, отменив призыв, они пошли на меры, которые никто другой на их месте предпринять бы не смог. Окружили одного из своих плотным защитным кордоном, полностью прикрыв его от атак и дали возможность ему связаться с тем, кто призвал их сюда. Попросить о помощи. И помощь не заставила себя ждать.
Связующие их с призвавшим нити немедленно напряглись. Сразу же последовал мощный приток энергии. И вскоре глаза «связного» уже передавали информацию совершенно другому мозгу. Человек «прибыл» на место битвы, беря под контроль остальные тела и заставляя их следовать своей воле.
Рептилии на короткий миг бросились друг на друга, сплетясь в один большой живой клубок, тут же выплеснув собранную ими же природную энергию. «Связной» подхватил эту энергию, смешал с силой окружающего мира, чтобы превратить в жажду смерти.
