Богиня с удовольствием заметила панику в глазах собеседника. Пустила тонкую, едва заметную нить, поймала на выдохе Шивы его страх – терпкий и крепкий, словно выдержанное вино. Длинный алый язык мелькнул на мгновение меж пухлых губ и тут же исчез. Улыбка на лице Кали стала благодушнее. Не так часто удается пообедать дурманящим, мускусным страхом древнего бога. Мало что могло напугать Шиву, пусть даже на столь короткий миг.
– Я прикажу найти Индру! Он снова сможет отправить змея в небытие, – спохватился Шива и поспешно поднялся, утратив за суетой большую часть божественного величия.
– Ты не слушаешь меня, – укоризненно покачала головой Кали. – Почему ты считаешь, что юная аватара Вритры угрожает нам больше, чем старый король нагов, который собирается использовать воспитанника для своих коварных целей? Он ищет ему в спутницы рожденную ветром королеву нагов, надеясь, что страсть, возникшая из огня и воздуха, приведет к энергетическому взрыву такой мощи, что этот мир не выдержит и рухнет…
– Тем более нужно уничтожить Вритру, от этого змея одни неприятности, он в прошлый раз едва не погубил нас, – нахмурился Шива, его голос пронесся раскатами грома по светлым улицам города, а на ярком голубом небе начали сгущаться тучи.
– За прошлые прегрешения он понес серьезное наказание, проведя тысячелетия в небытии, – покачав головой, возразила Кали, – А сейчас… – она с нежностью улыбнулась. – Он всего лишь милый мальчик, никому не желающий зла.
– Он тебя нравится? – хмыкнул бог.
– Я же говорю, милый мальчик, – неопределенно пожала плечами Кали, решив не отвечать на прямой вопрос.
– А королева у Шеши уже есть? – не стал настаивать Шива.
– Думаю, да… Ее уничтожить проще, чем Вритру, но это также разрушит планы Шеши.
– Если ты займешься этим, я пока ничего не скажу Индре, но если не получится…
– Мои девочки найдут и уничтожат королеву нагов, – сказала Кали, – а ты оставишь в покое Вритру.
– Как скажешь, Многоликая, – Шива снова расслабленно отклонился на подушки и лениво прикрыл глаза, впадая в блаженную дрему.
Пролог
Ночь была густой, морозной и безветренной. Даже с Невы не тянуло промозглым, влажным холодом, словно и не было в городе реки. Снег едва припорошил улицы Питера, что, в общем-то, нормально для середины ноября, когда осень играет с зимой в прятки и воюет за территорию. Черные блестящие проплешины подмерзших луж виднелись на тротуаре, а дороги блестели графитовым, переливающимся стеклом гололеда. Редкие припозднившиеся машины ехали медленно, словно крадучись, – многие водители, как всегда, дотянули до последнего и не сменили резину, избалованные вечной питерской оттепелью, и теперь осторожничали, опасаясь сделать резкое движение и уйти в занос на опасной, скользкой дороге.
На крыше одного из множества старых зданий со стройными, покрашенными белой краской колоннами сидели две одетые не по сезону девушки. Они болтали в воздухе босыми ногами и по-детски ловили языком редкие падающие снежинки.
– Холодный город, – передернула плечами одна, откинув длинные черные пряди, издалека напоминающие вьющихся вокруг головы змей. – Ненавижу холод!
– Холодное время, – согласилась другая и внимательно уставилась вниз на безлюдную ночью улицу.
Черноволосые, со смуглой кожей девушки привлекали бы к себе внимание, даже если бы не были одеты в развевающиеся длиннополые шелковые сари.
– Мне здесь не нравится…
– И мне. Может, не будем тянуть время? Уберемся с мороза, внутри все леденеет. Плохо.
– Чем быстрее найдем ее, тем быстрее вернемся домой. Там тепло! В путь!
Черноволосые красавицы переглянулись, сорвались с облюбованного конька и устремились вниз, словно две экзотические ночные бабочки. Пролетели несколько метров и растворились в воздухе, превратившись в серый клубящийся туман.
Глава 1
Заснеженная правда
Алина
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мокрый снег летел крупными хлопьями и сразу же таял в лужах, стекал холодными струйками со щек, путался в волосах и меховом воротнике розовой короткой курточки. Ноги замерзли и промокли, но я все не уходила, смотрела сквозь мутную снежную пелену на девушку, сидящую на промороженных качелях во дворе обычной питерской высотки. Маша. Точнее, пустая, оставшаяся от нее оболочка, которая обладает лишь частью воспоминаний и может маскироваться под обычного человека. Возможно, месяц назад я бы и поверила в то, что моя соседка по комнате жива, списав странное поведение на стресс, но сейчас я слишком хорошо видела, что души у этого тела нет. По факту оно уже мертво. Давно. Я не чувствовала исходящего от него тепла.
Слезы смешивались на щеках с таявшим снегом, я прятала озябшие руки в карманы и чувствовала, что меня начинает бить крупная дрожь. То ли от холода, то ли от увиденного. Теперь я точно знала, что случилось с Машей, и это знание не приносило удовлетворения. Тогда, на первом занятии, мы, погрузившись в свой первый транс, убили самого слабого из потока – Машу. Никто даже не понял, по чьей вине произошла трагедия. Даже я догадалась не сразу, а окончательно осознала лишь сейчас.
Хуже всего, что на моей совести была еще одна трагическая смерть – Вероника. Не хотелось думать о том, что где-то на улицах Питера сидит на промерзлой лавочке красивая и неживая оболочка моей соперницы, но я не могла прогнать от себя эти мысли. Прошло две недели с момента нашего поединка, а мне казалось, будто вечность. Изменилось многое. Во-первых, мое положение в лицее – ко мне действительно стали относиться словно к королеве. Даже Елена Владленовна и Шеша были почтительнее, чем обычно. Теперь я могла ездить на выходные домой и вообще выбираться в город так часто, как пожелаю. Я больше не была человеком и волей-неволей вынуждена хранить секрет лицея. Во-вторых, изменились наши отношения с Владом. Он снова сторонился, а я не могла забыть о том, как он на меня смотрел после ритуала-поединка. Как на убийцу. И я не могла его осуждать. То хрупкое единение, которое начало было зарождаться, разбилось после того, как я стала нагайной. Парень меня избегал, да и я пока не хотела с ним общаться. Мне сначала нужно было привыкнуть к своей новой сущности и разобраться с проклятьем. Если мы будем вместе, тот мир, в котором я живу, превратится в прах. Стоит ли наша симпатия – я побоялась слова «любовь» – разрушений? Наверное, все же нет. Впрочем, я не верила до конца, что чей-то роман способен вызвать конец света. Все это слишком странно и нереально.
Я не видела, как на противоположной стороне улицы остановилась знакомая темно-синяя «Ауди», после ремонта выглядящая как новенькая, и не слышала шагов.
– Теперь ты понимаешь, почему я не хотел тебя сюда вести? – хриплый, низкий и такой знакомый голос. Я резко обернулась, крутанувшись на высоченных каблуках, и едва удержала равновесие.
Влад в коротком шерстяном пальто и остроносых ботинках стоял совсем рядом. Молодой человек переступал с ноги на ногу и прятал руки в карманах. Я уже знала, что он терпеть не может холод.
– Как ты нашел меня? – спросила я, откидывая с лица мокрые, промороженные пряди волос.
– Я ждал, когда ты поедешь сюда. Знал, что не отступишься и выяснишь все до конца. Это был всего лишь вопрос времени, – пожал плечами он и поднял повыше воротник. Шарф Влада, кашемировый, в мелкую красно-черную клетку, казался забрызганным кровью. Я отметила, что красный цвет идет ему, делая и без того яркие черты лица выразительнее. Я рядом с ним казалась тусклым черно-белым негативом подле цветной фотографии. С Вероникой они смотрелись намного лучше. В душе невольно шевельнулось подзабытое чувство ревности, злости и сожаления. Я не хотела, чтобы все так вышло. Мне не нужен был Влад такой ценой. К тому же сейчас над нами висело пророчество, игнорировать которое я не могла.
