впервые обратив на меня внимание.
Сначала мы шли по выложенной диким камнем дорожке, но потом свернули и продолжили свой путь через дебри леса. Вскоре нашему взору открылось каменное плато, посередине которого стояли, прислонённые друг к другу, две статуи, словно игрушки, забытые каким-то гигантским ребёнком.
- Даже не повреждённые! - удивлённо восхитился мой Наставник и подошёл ближе, но внезапно затормозил, оборачиваясь к черноволосому вампиру. - Можно?
- Да делай с ними что захочешь, - махнул тот рукой. - Я не ценитель такого сомнительного искусства.
Сирис приблизился к статуям вплотную и внезапно легко запрыгнул на одну из них, туда, где у неё находилась импровизированная голова. Наставник зачем-то оторвал её и сбросил вниз, удивлённо рассматривая что-то на «плечах» статуи. И вдруг вульфрикс спрыгнул внутрь этого каменного монстра! Никогда бы не подумал, что он полый.
Какое-то время повозившись внутри, Сирис снова показался снаружи и, спустившись, подошёл к нам.
- Эгелид, возможно, я опережаю события, но на всякий случай готовься к войне, - серьёзно произнёс Наставник, обернувшись к вампиру.
- Да знаю уже, - грустно улыбнулся его собеседник. - С тех пор, как эти штуки пересекли границу, стало ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Боюсь, нам придётся покинуть тебя сейчас же, - продолжил Наставник, хмурясь. - Это действительно срочно.
- Да-да, - отмахнулся от него черноволосый вампир. - Я опять-таки знал, что ты это скажешь, мои слуги уже собрал ваши вещи.
По мановению его руки из леса примчались две полупрозрачных девушки, легко неся наши довольно объёмные сумки.
- Могу я воспользоваться твоей водой? - задал странный, на мой взгляд, вопрос Сирис.
- Прошу. Делай что хочешь, но помни, ты должен мне ещё один день, - погрозил ему лорд Эгелид.
- Не забуду, - улыбнулся в ответ мой Наставник и, обернувшись к статуям, начал что-то бормотать, делая странные пасы руками. Постепенно под двумя каменными изваяниями образовалось облако, что мягко приподняло их над землёй и внезапно сорвалось с места. Через пару мгновений я даже не мог разглядеть их вдалеке!
- Ну вот, - вздохнул мой Наставник, теперь и нам пора.
Похоже, на это «облако» пошла ровно половина пришедших слуг, потому что от пары полупрозрачных существ осталось лишь одно.
Коснувшись оставшейся девушки, Сирис что-то пробормотал, и недавняя служанка мягко разделилась на две равные части, которые, замерев на мгновение, приняли форму двух невысоких, но мощных лошадок.
Оглядев своё творение, Наставник закинул на них наши вещи и, велев мне забираться, подошёл к Эгелиду.
- Спасибо тебе и будь осторожен.
- Ты там не геройству и береги своего ученика, - последовал ответ, и тут, совершенно неожиданно, мне подмигнули.
Ошарашено хлопнув глазами, я так ничего и не успел ответить, потому что в следующее мгновение Сирис вскочил на свою лошадь, и мы с невероятной скоростью понеслись сквозь лес.
Сирис.
Мои полупрозрачные кони мчались к королевскому дворцу, за считанные часы преодолевая поистине невероятное расстояние. Пригибаясь к холке своего скакуна, я с сумасшедшей скоростью прокручивал варианты развития событий.
Когда мы, миновав городскую стражу, въехали в столицу, я обернулся к Эмилю, явно вымотанному такой скоростью, судя по судорожно вцепившимся пальцам в полупрозрачную сбрую непоколебимо вставшего коня.
- Езжай домой, расскажи всё Ати. Надеюсь, скоро присоединюсь к вам, - бросил я и, дав команду элементалю своего ученика и игнорируя протесты и вопросы, помчался ко дворцу.
Меня уже ждали и пропустили безо всяких условностей. Я влетел в палаты к королю и застал его, облачённого в пижаму, сидящем в кресле.
- Сирис, - поднялся он, стоило мне переступить порог. - Именно этих данных нам и не хватало. Теперь мы можем предъявить доказательства и потребовать компенсации...
- Значит, я не ошибся, - пробормотал я. - Нам действительно повезло.
- Да, Эгелид единственный, кто смог сохранить и статую, и того, кто был внутри. Точнее, его труп. Если нам раньше и попадались эти существа с людьми внутри, то узнавали мы это только по кровавой кашице, что от них оставалась, а сам понимаешь, в таком состоянии невозможно определить, в форму какого государства они одеты.
- Удивительно, что они вообще так рисковали, позволяя им облачиться в неё, - отозвался я.
- Это говорит лишь о том, что они на сто процентов уверены, что эти статуи непобедимы, а эфемерная торжественность в их вандализме даёт возможность представить это в качестве чего-то возвышенного, - нахмурился король. - Но если они откажутся от выплат компенсации или всё же решатся пойти войной, мы сможем удержать остальные государства от вмешательства, предоставив свидетельства своей невиновности.
- Ты же не думаешь, что если они решатся поддержать Гоноруш, то какое-то доказательство того, что не мы это начали, будет иметь значение? - усмехнулся я, прогуливаясь вдоль высоких окон.
- Нет, конечно, нет, - отозвался с улыбкой Вильгельм. - Но у них не останется шанса оправдать свои действия защитой и попытками остановить войну.
- Когда мы будем знать, чего именно ждать от них? - вопросительно взглянул я на взлохмаченного главу нашего королевства.
- Не позднее полудня, - отозвались мне с зевком. - Не думаю, что им удастся неожиданно напасть. Слишком много Крадущихся охраняет границу.
- Было бы великолепно, если бы воевать вообще не пришлось, - пробурчал я, хмурясь. - Но если этого не избежать, знай, наши мирные жители не пострадают.
- Знаю, - тихо отозвался король. - Но хотелось бы сохранить ВСЕХ моих подданных.
- Постараемся, - ответил с поклоном я.
***
Позволив себе не спеша прогуляться в сторону дома, я обдумывал состоявшийся разговор.
Мне почему-то не верилось, что всё может закончиться обычными извинениями и компенсацией. Хотя бы потому, что Гонорушу просто нечем расплачиваться за содеянное.
***
Едва дверь хлопнула за моей спиной, как меня оглушил шквал вопросов. Остановив поток поднятием руки, я попросил говорить хотя бы по одному вопросу в секунду.
- Сирис! Это правда, что мы в состоянии войны?! - воскликнула Аттенаис. - Или Эмиль, всё же, что-то напутал?
- Ничего я не напутал! - возмутился вампир.
- Мы пока не в состоянии войны, - сделал я ударение на слово «пока». - Но, скорее всего, её не избежать.
- Вот значит как, - задумалась рыжеволосая. - Только, даже если мы победим, то
