взять с Гоноруша нам нечего.
- Разве только немного отодвинуть границу и сделать их нашими вечными должниками, - вздохнул я. - Но во втором случае возможны локальные войны «За освобождение от нечистых тиранов»...
- А на кой нам открытая каменная пустыня? - задала логичный вопрос рыжеволосая.
- Поединки на ней проводить да испытание новых заклятий... - задумался я. - Там уж точно ничего не повредишь. Эдакая огромная площадка для битв. Правда, придётся обустраивать постоялые дома и охранять от набегов особо рьяных «освободителей»...
- Вы так рассуждаете, будто мы уже победили! - подал голос мой ученик. - А что если нам всё же придётся отступать?!
- Вероятность такая есть, но не думаю, что больше сотых процента, - отозвался я. - Скорее всего, даже «первую десятку» трогать не будут.
- Ну да. Такой случай избавиться от части нелюдей, - усмехнулась Аттенаис.
- В смысле? - непонимающе переводил взгляд с неё на меня Эмиль. - Что ещё за «Десятка» и почему избавиться?..
- Ты должен уже знать, что нелюди, во-первых, все состоят на службе в нашем королевстве, - пустился в объяснения я. - А во-вторых, среди нас существует градация по силе, то есть кто сколькими нелюдями может управлять – это Десятный, Полусотенный и Сотенный. Но есть также ещё одно разделение. Учитывается индивидуальная сила каждого мага, вне зависимости, нелюдь он или человек. В первую десятку входят самые могущественные.
- И некоторых из них лучше не трогать, а то у нас проблем будет больше, чем у противника, - пробормотал я.
- Почему бы их тогда не позвать?! - вопросил вампир, не расслышав моей последней фразы.
- Потому что это отличная возможность скинуть с «опеки» государства всех более-менее слабых нелюдей, - ответила вместо меня рыжеволосая. - Тех, кто только недавно начал отдельную от Наставника жизнь, и просто не очень способных.
- Неужели, - поразился мой ученик. - Но это... это...
- Вильгельм и его сторонники, конечно, попытаются набрать как можно более опытных, но он тоже не всесилен, - вздохнул я. - Ещё есть много тех, кто не поддерживает политику роста числа нелюдей.
- П-подождите, а если, если война всё же начнётся, то вы там тоже будете? - внезапно осипшим голосом спросил Эмиль.
- Конечно, - улыбнулся я. - Ты же помнишь, я Сотенный, на мне лежит командование.
Эмиль перевёл испуганный взгляд на Ати.
- Меня могут оставить в резерве, так как я маг жизни и недавно зарегистрирована, - ответила на его незаданный вопрос рыжеволосая вульфрикс, скрестив руки на груди. - А могу оказаться на поле боя, чтобы, так сказать, оказывать помощь непосредственно в процессе. И второй вариант более вероятен.
Эмиль.
Я стоял, как громом поражённый. Перед глазами всплывали те обездвиженные статуи и кусок выломанного леса во владениях Триниэль.
- Значит, вы оба можете погибнуть? - хрипло спросил я.
Повисла тяжёлая пауза, которую прервала Ати.
- Ну ты уж загнул, - засмеялась она, потрепав меня по волосам. - Чтобы нас одолеть, это потрудиться нужно.
- Но, если что, завещание в моём столе, ящик справа, под чистой бумагой, - серьёзно сообщил мой Наставник, чем заслужил суровый взгляд рыжеволосой.
Мне не верилось, что это происходит на самом деле... Нет, я всегда знал, что работа Сириса, да и Аттенаис, сопряжена с большим риском. Но тут один на один, а если нет, то можно сбежать, укрыться, а на поле боя... Или ты убиваешь, или тебя, да к тому же… Эти существа...
- Пообещайте, что вернётесь живыми, - сурово посмотрел я на них, стараясь унять дрожь в груди.
Сирис, кажется, немного опешил от такой просьбы, а Ати легко вздохнула, прикрыв глаза.
- Конечно. Не волнуйся, мы сильные!
- Нас не так-то легко сбросить со счетов, - вторил ей мой Наставник с едва заметной ухмылкой.
***
Спустившись следующим вечером на кухню, чтобы смешать себе завтрак, я застал лишь пустой дом. Почему-то от этого стало холодно и жутковато. Кое-как проглотив еле тёплую кровь, я заторопился в Академию, надеясь отвязаться от мерзкого чувства, нагло растущего у меня в животе.
Вся моя спешка привела к тому, что я уже сидел в нужной аудитории за полчаса до начала занятий. Но хотя бы то ощущение слегка ослабло, и я надеялся, с началом занятий оно и вовсе канет в Лету.
Сегодня был разделённый день, поэтому увидеться со своей троицей я смогу только завтра, а значит и поговорить тоже, хотя мне не терпелось поделиться с ними своими опасениями.
Наконец, когда аудитория медленно заполнилась нелюдями и ожидала появления нового профессора, в дверь вошла знакомая мне женщина с забранными в пучок каштановыми волосами. Именно она остановила нас с Тером, когда мы устроили драку в первый же день.
- Приветствую всех и прошу внимания. У меня есть для вас объявление, - прервала она мёртвую тишину, возникшую, стоило ей переступить порог. Видимо не только в моей груди шевельнулось беспокойство. - Занятия на ближайшую неделю отменены.
По рядам прошёлся еле заметный шумок, затихший через пару секунд. Все ожидали объяснений.
- Данный указ был подписан Вильгельмом XII в связи с войной, что должна начаться через три дня.
В этот раз шум поднялся существенный, почти все, кто находился в аудитории, были шокированы известием.
- Тихо! - слегка повысила голос профессор, и разговоры тут же стихли.
- Также сообщаю вам, что все ученики Академии обязаны явиться в день сражения на специально установленную платформу, дабы воочию наблюдать за битвой. Дальнейшие распоряжения вы получите в месте сбора. На этом всё.
Она захлопнула тонкий, отделанный кожей, журнал и немного помолчала.
- Проведите эти дни со своими Наставниками, и надеюсь, все они вернутся домой.
Произнеся это, она твёрдой походкой удалилась, оставив нас в попытках справиться с полученной информацией.
С задних рядов послышалась какая-то возня.
- Нет, я не верю, - кто-то панически шептал. - Этого не может быть! Нас заставят смотреть, как наши Наставники умирают?! Да пошли вы!
- Успокойся! - голос жестко осёк запаниковавшего. - Не знаю, как твой, а мой Наставник достаточно сильный, чтобы показать мне, как сражаться!
- Тогда почему бы тебе вместе с ним не катиться ко всем чертям, - вскочил кто-то.
Я обернулся назад. Коротко остриженный парень зло
