– Нет. А что?
– Командуете не хуже армейского старшины.
– Не я, – бледно улыбнулся Шелест, ткнул пальцем себе в висок, – он.
– Наездник?
– Можно и так сказать.
Нашли тропинку, переходящую в узкую расщелину, бородач Гоглоев направился было туда, но раздавшаяся автоматная очередь заставила его зайцем метнуться обратно.
– Засада!
Шелест оглянулся на Вепрева, прижавшегося спиной к холодному камню.
– Сможете убрать стрелка?
– Я его не вижу.
– Вычислите, где он может прятаться, и стреляйте. Камни «глюку» не помеха.
Вепрев на секунду высунул голову из-за валуна, всматриваясь в глубину расщелины, нырнул обратно, пережидая очередь. Пули с неприятным стуком и визгом вонзились в скалу.
– Кинь камень!
– Чего? – не понял Гоглоев.
– Кинь камень, я посмотрю, откуда ведётся стрельба.
Бородач нашёл камень величиной с кулак, прицелился, швырнул в расщелину.
Раздалась очередь: охранники расселины нервно, механически отреагировали на движение.
Вепрев высунулся ещё раз, определяя вектор стрельбы, спрятался, навёл ствол «дыробоя» на предполагаемое укрытие, откуда вёлся огонь, нажал на спуск.
«Свист» вонзился в скалу и в барабанные перепонки.
В скале появилось двухсантиметровое отверстие.
Несколько мгновений было тихо, потом за поворотом расщелины закричали, послышались скрип, возня, чьи-то голоса.
Вепрев выстрелил ещё раз – на слух.
Крик оборвался. Какое-то время были слышны стоны, шорохи, скрипы, потом и они стихли.
Вепрев выглянул из-за гребня скалы.
Никто не выстрелил.
Тогда он метнулся вдоль расщелины к нависавшему над ней каменному козырьку и за поворотом, в естественной нише, увидел двоих мужчин, истекавших кровью, одетых в полицейскую форму. У одного отсутствовала часть черепа вместе с ухом, у другого было вспорото плечо.
Трофим поискал глазами дырки в стене расщелины, нашёл обе рядышком, просверлившие толщу камня так, словно это была пористая пластмасса.
Дырки обнаружились и на противоположной стене расщелины. Шелест был прав: для лучей «дыробоя» преград не существовало, если при испытаниях аппарата на Кроноцком полигоне импульс пробил всю Землю насквозь и ушёл в космос. Дырки в скале подтверждали слова военспеца.
Подбежал Гоглоев.
– Не суйся первым! Схлопочешь пулю в затылок!
Вепрев поднял палец, призывая бородача и спешащих следом бойцов к тишине.
Расщелина впереди переходила в пещеру, и оттуда послышался неясный шум.
– Там кто-то есть.
Подошёл Шелест.
– Стреляйте!
– Но там может быть Варавва… майор Кашин.
– Это всего лишь охрана входа, нашим коллегам ни к чему оставлять вашего приятеля в начале пещеры. Они его либо взяли с собой, либо… убили.
– Кашина непросто убить.
– Может, его вообще здесь нет. С чего вы взяли, что он нужен конкурентам?
– Это вы утверждали, что они его взяли!
– Так утверждал «язык».
Вепрев помолчал, прислушиваясь к себе.
– Я не смогу объяснить, что чувствую, но Варавва жив!
– Стреляйте, мы не можем задерживаться.
«Варавва, увернись от этой «пули», если ты меня слышишь!» – взмолился в душе Вепрев, поднимая «дыробой».
М-зона, подземелье, кабина лифта. Спуск в преисподнюю
Лифт медленно пополз вниз, на стометровую глубину, приостанавливаясь каждые десять метров, будто проезжал этажи обыкновенной многоэтажки.
Пленник, год назад бывший на пермской ТЭЦ ведущим инженером, а потом завербованный рекрутами криптоидов-инолайфов, работающими под вывеской Агентства адекватных рабочих предложений – ААРП по всей стране, исправно отвечал на вопросы и не думал о последствиях.
Он рассказал, что пришельцев на Земле много, но Драконом занимается лишь одна раса – полевики из центра Галактики, обитавшие в поясе между звёздами балджа, центрального галактического ядра, и чёрной дырой, по массе равной миллиону солнц. Сами себя они называли уриптоидами, используя дикцию и произношение землян, в данном случае русскоязычных, и Дергачёв удивился, когда Варавва назвал «заселенцев» инолайфами. Сам он называл своих работодателей всадниками. О работах уфолога Баркова он ничего не знал, занимаясь одной проблемой – настройкой системы управления Драконом.
Что или кто такое Дракон, инженер, в общем-то, не знал тоже. Вернее, воспринимал спящую в недрах Земли сущность как некое устройство, которое надо было разбудить, заставить вспомнить свое предназначение и служить новым хозяевам, причём не тем, кто его пытался реанимировать, а тем, кому они хотели его продать.
Воевать с людьми криптоиды не планировали, используя тела землян в своих целях (как это делали и другие инопланетные существа полевой формы жизни), хотя ничуть не переживали за их судьбы и спокойно ликвидировали тех, кто не соглашался с ними контактировать.
Зато покупатели Дракона воевали с какой-то агрессивной разумной расой в центре Галактики и надеялись в этой войне победить. Впрочем, подробностей Дергачёв – десятый в иерархии наездников – не раскрыл, да и как человек не интересовался такими вещами, не обладая широтой взглядов и любопытством исследователя. Ему предложили работать с пришельцами за приличное вознаграждение (какое именно, он опять-таки не сказал), инженер согласился, «взял на постой квартиранта» – криптоида и, как типичный обыватель, не переживал по поводу того, что служит пусть и не завоевателям, но нелюдям, готовым ради достижения своих целей разрушить полпланеты.
– Вас убьют, – равнодушно сказал он, когда лифт почти достиг дна шахты. – Соглашайтесь, пока не поздно, они хорошо заплатят.
– Золотом? – усмехнулся Варавва, убеждённый в том, что ни при каких обстоятельствах не стал бы сотрудничать с чужаками. – И что я буду с ним делать? На базаре продавать? Сколько вас внизу?
– Одиннадцать человек. Дежурная смена.
– Дежурная смена? То есть вы меняетесь?
– Раз в месяц. Кое-кто не выдерживает, его заменяют…
– То есть ликвидируют. Понятно. Ты десятник, значит, старший смены?
– Есть ещё главный надзиратель…
– Капо.
– И куратор. Но куратор появляется всего раз в неделю.
– Кто он?
– Сорок первый…
– Ух ты, большая шишка, однако! Но я имел в виду земного носителя.
– Мэр Кунгура, Гурджанян.
– Я почему-то так и думал, что вы найдёте руководителя повыше рангом, ему удобнее прикрывать вашу деятельность. А полковник Чешко в таком случае у него на побегушках. Как же легко находятся среди нас такие подонки! Ведь вы ищете только добровольцев?
Дергачёв с прежним равнодушием пожал плечами. Он мыслил конкретно, и его мелкая душонка не корчилась в судорогах переживаний.
– А надзиратель кто?
– Двадцать первый… бывший замглавы администрации Перми… Ващекин.
– Тоже неслабая фигура. Он командует охраной?
– Нет, Ващекин контролирует все службы… начальник охраны – пятый, бывший вертухай из пермского СИЗО. Филоненко.
– Правильно, этой должности особые мозги не требуются. Сколько всего охранников?
– Пятеро, включая Филоненко.
– Так мало?
– Процесс активации контролирует компьютер… датчики… здесь всё можно взорвать дистанционно.
– Тоже выход. Если четверо из одиннадцати – охранники, то остальные…
– Айтишники, энергетики, один физик…
– И все согласились работать на вас добровольно?!
Дергачёв отвёл глаза.
– Всем хочется жить… хорошо.
– Вот это желание и погубит людей в конце концов. Ладно, на эту тему потом поговорим. Выходишь первым и сразу зовёшь главного вертухая, Филоненко. Где располагаются охранники?
– Двое на мониторе, двое у лифта.
– Надзиратель?
– Как правило, в центральном пусковом блоке… или на территории. Он часто обходит зал.
– Остальные халдеи?
– Компьютерщики в модуле, в основном… но кто-то может обслуживать агрегаты запуска.
– Понятно, всех в одно место собрать не удастся. НЛО вы запускаете?
По губам Дергачёва впервые скользнула кривая ухмылка.
– Мы ничего не запускаем.
– Как же не запускаете, если над Молёбкой их видели десятки раз?
– В основном это эффекты технических сбоев запуска и спонтанные флуктуации работы некоторых ячеек Дракона, так сказать, его мыслеформы. Он реагирует на щекотку… э-э, на наши манипуляции. Но есть и другие причины появления визуальных эффектов.
– Какие?
– К нам прилетают инспекторы…
– Откуда? Из центра Галактики, что ли? – недоверчиво хмыкнул Варавва.
– Не смейтесь, так и есть, нас проверяют. И при этом далеко не всегда соблюдают правила секретности при старте-финише, считая, что завеса мистики в аномальной зоне спишет всё на феномен НЛО. Уфологи нам в этом деле весьма помогают. Нет особой нужды прятаться.
– Диспозиция понятна. – План дальнейших действий созрел окончательно. – Женя, ты останешься в лифте…
– Нет! – перебила его журналистка. – Я пойду с тобой! Один ты не справишься! Я умею стрелять!
