Он вгляделся в раскрасневшееся, ставшее прекрасным лицо Евгении, с пунцовыми губами и сияющими огромными глазами, мимолётно подумал, что она вполне могла бы составить его счастье. Но чем закончится отчаянный рейд в глубины Земли, никто не знал, и оставалось лишь дать себе клятву сделать всё, чтобы понравившаяся женщина выжила!
– Держи. – Он протянул ей пистолет. – Тут осталась почти вся обойма – пятнадцать патронов. Будешь прикрывать спину.
– Слушаюсь! – неумело отдала честь Евгения.
Варавва повернулся к проводнику-пленнику.
– Твоя жизнь зависит только от тебя! Делай всё, что я прикажу, и останешься жить.
– Х-хорошо, – торопливо сказал Дергачёв.
Лифт остановился…
М-зона, берег реки Вязовки. 24 августа, ближе к вечеру
Очередной «свист» улетел в тёмный рот пещеры.
Послышался сдавленный вопль. Прогремела очередь, но пули из пещеры не вылетели, стрелок, очевидно, получив «свист», автоматически нажал на спусковой крючок автомата.
– Вперёд! – махнул рукой Шелест.
Гоглоев и остальные бойцы бросились вперёд. Раздались автоматные очереди.
Вепрев хотел было прыгнуть следом, но военспец остановил его, ухватив за локоть.
– Не спешите, майор, у вас задача посерьёзней.
Через минуту из пещеры выглянул вымазанный пылью Гоглоев.
– Всё чисто.
– Потери? – спросил Шелест.
– Рябцев ранен.
– Оставь его здесь, пусть охраняет вход.
Пробрались дальше в пещеру, привыкая к полутьме, миновали два осветителя и необычной формы механизм, напоминающий старинную зенитную установку, обнаружили два тела полицейских, лежащие в углу зала. Из-за нагромождения камней слева донёсся тихий стон. Гоглоев метнулся туда и выпустил очередь из автомата.
Шелест подошёл и включил фонарь. Луч света выхватил тело мужчины в гражданском костюме.
– Идиот! – выдохнул Шелест. – Надо было допросить!
– Набрали отморозков, – сказал Вепрев осуждающе. – А ещё хотите Драконом завладеть.
– Кто согласился, тот и с нами. – Шелест наклонился над убитым, достал красное удостоверение, развернул. – Капитан Шульман, Усть-Кишертское отделение УВД.
– Эх, Мустафа, кто тебя за руку дёргал?
Гоглоев оскалился – это был его фирменный жест, – направил на Вепрева ствол автомата.
– Ещё раз гавкнешь…
Вепрев повернул «дыробой» к бородачу, нехорошо улыбнулся.
– Давай, кто первый, рискнёшь?
Гоглоев облизнул губы, колеблясь, посмотрел на Шелеста.
– На хрен он нам сдался? Я бы тоже справился с этим «свистком».
– Этот «свисток» требует иного обращения, – вздохнул военспец, – не по твоему уму. Пойдёшь последним.
Бородач стиснул руки на автомате, отступил за спины других бойцов группы.
Вепрев отвернулся, оглядывая зал, и с облегчением расслабился. Вараввы среди трупов не было.
В глубине пещеры обрисовался опускавшийся в темноту туннель, в полу которого появились ступеньки.
– Майор, – окликнул Вепрева Шелест, – не отставай.
Начали движение, на глубине трёх десятков метров уткнулись в площадку с двумя металлическими тумбами и цилиндром из матового стекла.
– Лифт? – спросил Вепрев, с любопытством оглядывая помещение.
– Похоже, – кивнул Шелест и нажал на кнопку вызова.
– Подождите, – сказал Вепрев, – если эти парни предупредили своих внизу…
– Заткнись! – вскинулся Гоглоев.
– У нас нет другого выхода, – спокойно сказал Шелест. – Скоро сюда слетится вся свора конкурентов, они уже наверняка осведомлены о нападении, и нам надо срочно очистить нижний горизонт от реаниматоров.
– От кого?
– Возле Дракона установлен модуль активации, команда операторов пытается его реанимировать, и наша задача – успеть до того, как он проснётся. Времени очень мало. Кстати, возможно, ваш приятель тоже находится внизу.
– Вас хрен поймёшь, то вы утверждаете, что он им не нужен, то наоборот – они его взяли с собой.
– Как свидетель – не нужен, как носитель ЭИС – нужен.
– ЭИС?
– Энергоинформационная структура, псиматрица. Наши конкуренты используют людей…
– Вы тоже.
– Но они скармливают их Дракону. В том смысле, что пытаются с помощью какого-то устройства всадить в Дракона пси-матрицу оператора.
– Зачем?!
– Только так его и можно оживить.
– Откуда вам это известно?
Шелест изобразил улыбку.
– От вашего обидчика на полигоне. Я вам говорил.
– От Павлова?
– Он оказался не простым исполнителем замысла орионцев, а резидентом с высокими полномочиями, имея ранг двухсотого оператора. В военной иерархии это близко к званию генерала.
– Он выглядел исключительно уверенным человеком.
– И тем не менее очень хотел жить. Орионцы обладают мощным инстинктом самосохранения. Эти идиоты обнаглели до предела. И Дракона захотели прибрать к рукам, и наш «глюк» умыкнуть. Не удалось.
– Но ведь и вы хотите прибрать к рукам Зверя.
– Это наша территория!
Вепрев хотел сказать: вообще-то вы находитесь на нашей территории, на территории России! – но встретил сверкнувший злобой взгляд бородача и передумал. Пришельцы, торгующие не ими созданным оружием, его бы не поняли.
– Поехали, – сказал Шелест, шагнув к подъехавшему и раскрывшему створки дверей лифту.
М-зона, берег реки Вязовки. 24 августа, ещё ближе к вечеру
На пермском военном аэродроме группу ждал новенький Ми-8АМТШ «Терминатор», вооружённый четырьмя подвесками с НУРС и УРС[3].
Так как операцию готовило головное управление военной контрразведки, никаких ЧП не случилось, все, кто должен был направлять группу, снабжать транспортом и оружием, знали своё дело и время не тянули.
Взлетели в начале четвёртого по местному времени, взяли курс на Кунгур. В кабине вертолёта переоделись в спецкостюмы «ратник», оборудованные особыми шлемами с очками ночного видения и системой целеуказаний.
Старшинин связался с лейтенантом Вареновым, и через десять минут вертолёт подобрал того на окраине полуразвалившегося хутора на берегу реки.
Снова поднялись в воздух, свернули к речке Вязовке, сообразуясь с указками Варенова. Он был единственным из всех пассажиров вертолёта, кто не был экипирован «ратником».
– Левее.
Его услышали.
Вертолёт подвернул левее.
На забрале шлема Старшинина мигнул жёлтый огонёк вызова.
– Орёл, я Зенит, – заговорил наушник рации голосом дежурного системы спутникового слежения Южно-Уральского военного округа.
– Слушаю, Зенит, – отозвался полковник, придерживая планшет-налокотник, экран которого показал карту Пермского края.
– Весь Кунгурский район накрыт сетью частных видеофиксаторов. Мы отследили три десятка ползающих источников, в том числе над Усть-Кишертью и Молёбкой. Судя по параметрам излучения, это в основном беспилотники класса «Орлан-2».
– Чистые гляделки? Не стрелялки?
– Скорее всего – гляделки плюс шумогенераторы. На всякий случай сообщите при подлёте, мы врубим ближайшую РЭБ[4].
– Буду над целью через пару минут.
– Удачи, Орёл!
Старшинин кивнул Тамоникову.
– Приготовились! – скомандовал капитан, поднимая над головой сжатый кулак.
Бойцы опустили забрала шлемов.
Лейтенант, пристально вглядывающийся в ландшафт под винтокрылой машиной, летящей на высоте полтораста метров, ткнулся лбом в иллюминатор.
– Вертолёт!
Старшинин сунулся головой в иллюминатор, увидел на поляне между вывороченными соснами уткнувшийся в склон холмика «Ми-28».
– Ваш?
– Нет, мы никого не посылали.
– Значит, здесь ещё кто-то рыщет. Номер заметили?
– Не успел.
– Ладно, потом прокачаем по базе.
Впереди по курсу появилась голубая змейка реки.
– Это Вязовка, Сылва чуть дальше… глядите! Ещё один вертолёт, санитарный!
Действительно, на берегу между двумя скалами стоял, накренившись, бело-синий вертолёт. Возле него курили, задрав головы, двое мужчин, один в лётной форме, второй в форме полицейского.
– Ваши? – спросил Старшинин.
– Точно не наши! – мотнул головой лейтенант.
Полицейский вдруг сорвал с плеча автомат, дал очередь по заходящему над скалами «Ми-8».
Стоявший рядом с ним лётчик кинулся бежать. Из кабины вертолёта выпрыгнул второй пилот, тоже метнулся прочь от машины.
– Огонь! – скомандовал Тамоников.
Блок НУРС левой подвески пыхнул двумя дымками, к вертолёту понеслись две огненных стрелы, разнесли стрелка в клочья.
Санитарный вертолёт, получив повреждения, накренился ещё больше, задымил.
– Вон ещё! – показал лейтенант. – Катер…
У скопления жёлто-бурых скал и камней на правом берегу реки дымил катер. На берегу были видны тела людей.
– Капитан!
– Вижу, – отозвался командир группы.
– Здесь явно воевали несколько минут назад.
– Приготовились! – спокойно приказал Тамоников.
– Берег обрывистый, – заметил лейтенант, – каменистая горбина, не сядете.
