– И что теперь делать? – завопил Ричи. – И вообще, чего этим тупым обезьянам от нас надо?
Ответа Ной не знал, но он определённо не доверял этим полицейским. Они подчинялись Чарли Реду, а Чарли Ред пытался удержать Ноя от поисков Меган. Чарли Ред был плохим парнем.
– Мы в ловушке, – сказала Элла.
Откуда-то из-за деревьев к ним выпорхнул Марло и, истерически щебеча, присел на плечо Ноя.
– Марло, что нам делать? – спросил Ной.
Зимородок посмотрел на полицейских-обезьян и нырнул назад в листву. Обезьяны спереди и позади скаутов приближались, теперь с каждой стороны до них оставалось футов по семьдесят пять.
– Что теперь? – спросила Элла.
– Давай прямо по ним, Бу! – скомандовал Ной. – Варианта лучше всё равно нет!
Полярный медведь приподнял голову и, зарычав, переместил центр тяжести назад, готовясь к рывку. Вдруг – крак! крррак! кррраааккк! – бамбуковый стебель под его задними лапами лопнул, и его обломки улетели в туман внизу. Скауты закричали. Луговые собачки бросились в разные стороны.
– Трап! – взвизгнула Элла. – Он разваливается!
Взгляд Ноя метнулся к кронам в надежде на возвращение Марло.
– Ну же, Марло! – простонал он. – Нам нужна помощь! Прямо сейчас!
Кррраааккк! Ещё один стебель не выдержал веса Бурана. Передние лапы медведя заскользили по гладкому бамбуку и на очень опасное мгновение зависли над пропастью. Обломки ударились о ветки и, закружившись, попадали в стороны.
– Всё, слезаем с Бурана! – завопил Ной.
До обезьян с обеих сторон оставалось уже не больше тридцати футов. Этим сумасшедшим созданиям не было никакого дела до разваливающегося трапа.
– Скорее! – закричал Ной. – Все вниз! Вниз! Вниз!
Стоило скаутам спрыгнуть со спины Бурана, как туча птиц сорвалась с деревьев и напала на обезьян. Они клевали их и царапали, стараясь защитить ребят. Марло тоже не остался в стороне. Крошечная синяя птичка подлетела к одному из полицейских и так ткнула своим острым клювиком его в зад, что обезьяна взвыла, подпрыгнула и свалилась с трапа. Бурно размахивая длинными волосатыми руками, полицейские с криком отбивались от налетевших птиц.
На соседнее дерево уселась целая стая дятлов, и все как один ритмично и с умопомрачительной скоростью принялись долбить толстую ветку. В воздух поднялось облачко опилок и пыли.
Элла с подозрением посмотрела на них.
– Не нравится мне это, – заявила она.
– Что они делают? – спросил Ричи.
– Кто ж их знает, – ответил Ной. – Но когда эта штука рухнет, мы окажемся прямо под ней.
Скауты бросились в сторону. Вокруг них птицы продолжали свои беспорядочные атаки на обезьян, вынуждая длинноруких полицейских беспрестанно взвизгивать и бить по воздуху. Кррраааккк! Ещё один бамбуковый стебель развалился надвое. Пытаясь удержать равновесие на обломках, Буран в отчаянии взревел. Теперь уже и он был напуган.
Дятлы успели заметно углубиться в ветку, которая начала опасно дрожать.
– Буран, вставай! – закричал Ной.
Крррак! Крррак! Крррак! Треск заполнил воздух, и означать он мог лишь одно: ветка ломалась и до её падения на медведя остались какие-то секунды.
Наконец Бурану удалось подтянуть задние лапы и высвободить их из проломов.
– Вставай! Вставай! Вставай! – без остановки вопил Ной.
Ветка качнулась вниз, и дятлы взлетели. Ещё секунда, и – кккррраааккк!!! – ветка разломалась пополам.
– Буран! – взревели скауты в один голос.
Пока ветка падала, Буран успел высвободить передние лапы и прыгнуть. От удара весь трап тряхнуло. Всех находящихся на нём – обезьян, луговых собачек, Крепыша, Бурана, скаутов – подбросило в воздух.
– Держитесь! – закричала Элла.
Трап колыхался то вверх, то вниз, и казалось, это продолжалось целую вечность. Когда его наконец перестало болтать, Ной оглянулся по сторонам, соображая, что же произошло. Упавшая ветка застряла между стеной птичника и двумя другими ветками. Таким образом она стала крепким мостом, соединяющим трап с деревом в отдалении. Дятлы выдолбили скаутам путь к спасению!
С минуту все пытались прийти в себя. Сбитые с толку случившимся, птицы кружили над местом событий.
Затем, словно кто-то щёлкнул невидимым включателем, все животные вспомнили, где они находятся и чем занимаются. Птицы продолжили атаковать полицейских-обезьян. Те в ответ завопили и замахали лапами.
Скауты бросились к упавшей ветке. Элла взобралась на неё первая и крикнула:
– Давайте, ребята! Она крепкая!
Ной прыгнул на импровизированный мост.
– Буран, она тебя выдержит!
Он задумался о том, как перетащить Крепыша, но увидел, что Ричи уже озаботился вопросами логистики. Сунув рюкзак в пасть Бурану, он освободил спину для Крепыша. Ричи собирался везти пингвина на закорках! Крепыш сжал крыльями плечи мальчика и пристроил лапы на подставленные ладони, так что его клюв навис над головой Ричи. Вместе они стали похожи на сверхъестественное двухголовое существо. Крепыш нервно мотал головой, тыча клювом Ричи в макушку. Клюв пингвина был как лапка игрового автомата по пинболу, а голова Ричи – беззащитным шариком.
Элла и Ной быстро перебежали по ветке. Мост был достаточно широк, чтобы Буран смог пройти по нему без особых проблем. Даже у Ричи с Крепышом за спиной ушло на это совсем немного времени, хотя по сравнению с остальными их качало заметно больше. Как только все они оказались на крепкой широкой ветке другого дерева, дятлы опустились на обломок и подобно миниатюрным перфораторам принялись усердно работать своими увенчанными красными шапочками головами.
– А теперь что они делают? – удивилась Элла.
– Перерубают мост, – ответил Ричи, – чтобы обезьяны не смогли нас достать, во всяком случае, не найдя обходных путей.
– Они выигрывают для нас время, – добавил Ной.
Кррраккк! Толстенная ветка разломалась пополам. Скауты наблюдали, как кусочки коры, сучки и листья падают вниз, по пути ударяясь о другие ветки, заставляя дрожать соседние деревья. Наконец все обломки скрылись в туманной тишине.
Проходили минуты. Скауты, крепко держась за ветку, застыли в ожидании. Ной обдумывал их следующий шаг. Как ни крути, они нуждались в помощи птиц, вот только он беспокоился, что теперь, возможно, они остались сами по себе.
Затем из самых глубин Рощи стай послышался рокот. Прямо на глазах туман всколыхнулся и пошёл волнами. Что-то прорывалось сквозь него. И вдруг из его слоёв одна за другой вылетела и поднялась к скаутам целая армия странных птиц. От их крыльев оставался размытый туманный след, похожий на столбик дыма в дождливый день.
– А это ещё кто? – спросила Элла.
– Кто-то, прилетевший на зов Марло, – ответил Ной.
Элла с понурым видом опустилась на ветку поменьше.
– Ты что, не поняла? Нас сейчас снимут с этого дерева. – Он поднял большой палец и крикнул: – Такси!
Глава 36
Возвращение додо
Когда скауты наконец смогли как следует разглядеть подлетевших птиц, Элла спросила:
– Кто это? Они как-то странно выглядят.
– Этого не может быть! – воскликнул Ричи. – Это же додо!
– Додо-кто? – переспросила Элла.
– Просто додо.
Элла выдержала свою фирменную двухсекундную саркастическую паузу.
– В смысле, это ты их так называешь?
– В смысле, это и правда додо, вот только они вымерли, – вмешался Ной. – Правильно, Ричи?
– Ага, – подтвердил тот. – Додо вымерли несколько веков назад.
– С таким дурацким именем чему удивляться, – заметила Элла.
– Додо не были дураками, скорее они были слишком милыми, – принялся объяснять Ричи. – Много лет назад моряки впервые повстречали их на острове Маврикий и стали охотиться на них. Кроме того, они привезли с собой новых для острова животных – крыс, свиней и собак, – которые начали пожирать яйца. А в довершение моряки изгнали додо с насиженных мест, чтобы построить себе жилища. В общем, дружелюбие птиц сделало их лёгкой добычей, их убивали в таких количествах, что меньше чем за столетие целый вид безнадёжно-и-напрасно-добродушных додо был стёрт с лица земли.
– Поверить не могу в то, что я только что услышала, – сказала Элла.
– Знаю, – согласился Ричи. – Бедные птички.
– Я не о додо. Я о том, что ты в принципе знал обо всём этом.
– Минутку, – вклинился Ной. – Только мне кажется, что вы упускаете самую важную деталь. Додо вымерли.
– Ага, – отозвался Ричи и, взяв рюкзак из пасти Бурана, закинул его себе за спину.
– Если они вымерли, то как сейчас могут лететь к нам?
– Хороший вопрос, – сказал Ричи, – особенно если учесть, что додо не только вымерли – они вообще летать не умели.
– Стоп, – вмешалась Элла. – Это уже совсем бессмыслица.
– Ну, додо были… скажем так… полными додо в плане полёта. – Ричи ткнул большим пальцем в сторону Крепыша. – Как и пингвины, они относились к нелетающим птицам.
