Стоило друзьям выйти из-за дерева, как с ветки над ними спрыгнула горилла и с сотрясшим землю грохотом приземлилась прямо перед Ричи и Эллой. Огромная и мускулистая, с лоснящимся чёрным мехом, она уставилась на ребят, покивала головой, подняла мощные волосатые руки и быстро проухала пять раз. Потом принялась бить себя кулаками в грудь, сопровождая это глухим рёвом. Наконец успокоившись, горилла, попеременно вздымая свои широченные плечи и упираясь костяшками пальцев рук в дорожную плитку, направилась прямиком к Ричи.
– Э-э… Элла? – сказал Ричи.
– Не бойся. Она не причинит тебе вреда.
– Тебе легко говорить – она на меня уставилась.
Подойдя, горилла так близко наклонилась к Ричи, что своим дыханием сдула с его лба чёлку. Даже со своего места Элла уловила запах изо рта животного. Воняло сгнившими бананами.
– Ну что ж, Ричи, – заметила Элла, – мы наконец-то нашли того, у кого воняет изо рта ещё хуже, чем у тебя.
Горилла фыркнула и сморщила плоский нос. Затем распахнула пасть, с гордостью продемонстрировав свою коллекцию жёлтых зубов.
Ричи сделал шаг назад, из-за чего его кроссовки вновь замерцали. Горилла заметила блеск, присела на корточки и уставилась на сверкающую обувь. Осторожно ткнув толстым пальцем в подошву, она тут же боязливо его убрала. Окинув оценивающим взглядом всего Ричи, начиная с лица и заканчивая кроссовками, она вдруг дёрнулась вперёд, схватила мальчика за талию и перебросила через плечо. Потом, громко хрюкая, стянула с него обувь, бросила мальчика на землю, развернулась и на всей скорости помчалась прочь. Скауты успели заметить, как она пронеслась сквозь толпу страусов, размахивая в воздухе блестящими кроссовками, и скрылась из виду.
Сев, Ричи с ошеломлённым выражением на бледном лице огляделся по сторонам.
– Что сейчас было? – пробормотал он. Вытянув ноги, он пошевелил пальцами. – Мои кроссовки!
Элла захихикала.
– Я слышала о ворах, срывающих с плеч сумочки, но никогда о ворах, срывающих с ног кроссовки.
Вокруг Ричи собрались луговые собачки. Присев на задние лапки и помахивая перед собой передними, они переводили взгляд с его лица на ноги и выглядели недоумевающими и немного потерянными.
– Извините, ребята. – Ричи принялся рыться в рюкзаке в поисках ботинок. – Меня ограбили.
Большинство опечаленных собачек отправились назад в Сектор 62. Но кое-кто остался – их оказалось примерно с дюжину, – они подбежали поближе и принялись обнюхивать ноги Ричи.
– Осторожнее, суслики! – предупредила их Элла и наигранно зажала себе нос.
– Поверить не могу – меня ограбила горилла! – пожаловался Ричи, зашнуровывая ботинки. – Это же бред какой-то…
Его перебил чей-то крик.
– Это они!
Перед шторами в Сектор 17 стоял и указывал на скаутов дрожащим пальцем Чарли Ред. Поднеся к пухлым губам рацию, он проревел:
– Код красный в семнадцатом секторе! Повторяю! Прорыв городской защиты из семнадцатого сектора! Все свободные полицейские-обезьяны, прошу поддержки!
И из темного проулка за Сектором 17 выскочили сразу несколько дюжин обезьян. Одни побежали по улице, другие прыгали с ветки на ветку. В отличие от уже виденных скаутами обезьян эти выглядели угрожающе и даже смертельно опасными. Из открытых пастей торчали острые как лезвия клыки. Взгляды пронзали насквозь. Они улюлюкали, кричали и повторяли: «О-оу! О-оу! О-оу!»
– Ричи! БЕЖИМ! – заорала Элла.
Ричи вскочил, и друзья со всех ног побежали по улице.
Чарли Ред продолжал кричать в рацию, прося подмоги:
– Повторяю! У нас прорыв городской защиты рядом с сектором один-семь! Все свободные подразделения, ответьте!
По дороге Элла заметила нечто необычное. По другой стороне улицы в том же направлении, что и они, шёл полярный медведь. На его спине сидели пингвин и странно одетый мальчик в дутых фиолетовых штанах и красной шапке. На какое-то мгновение девочке почудилось, что она его где-то видела.
Глава 33
Медведь, пингвин и отряд полицейских-обезьян
Буран мощными прыжками нёсся по Зоополису, а Ной в это время изучал попадающиеся ему на глаза знаки и указатели. Можно было подумать, что он вдруг шагнул в сказку, где люди и животные живут вместе, где город и природа едины. Запрокинув голову, он увидел в небе сотни птиц. Они парили в воздухе, лавировали между зданиями и ныряли между ветками в тёмные и запутанные лесные дебри. Их тени проносились по улице, и эти тёмные пятна были такими насыщенными, что Ною казалось: протяни руку – и хватай на здоровье.
Буран пробежал мимо тигров, росомах и семейства носорогов. Какой-то слон хоботом обрывал с дерева листья. Кенгуру запрыгнул на панцирь черепахи, чтобы понюхать покачивающегося на ветке толстого опоссума.
Ной заметил бархатные шторы, похожие на те, через которые они только что прошли сюда. Рядом с каждой парой штор была табличка с указанием своего сектора.
– Все эти секторы… – задумчиво пробормотал Ной. – Они соединяют городской зоопарк с этим местом. Но каким образом?
В Бурана на полном ходу влетела горилла. Медведь зарычал, но горилла не обратила на него внимания и помчалась дальше. Ной заметил кое-что странное – в лапе гориллы были зажаты удивительно знакомые кроссовки.
Несколькими секундами позже Ной услышал мужской голос, кричащий что-то о «взломе защиты». Мальчик оглянулся. Чарли Ред! Тот самый противный охранник из павильона «Жуткие создания» сейчас отдавал приказания по рации. Одновременно с этим из тёмного проулка на улицу выскочил целый отряд обезьян.
Позади Бурана отец подхватил свою маленькую дочку и сказал жене:
– Что-то случилось! Вызвали полицейских-обезьян!
Ной, нахмурившись, посмотрел на Крепыша.
– Полицейских-обезьян?
Обезьяны неслись по улицам, ловко огибая других животных. Одна запрыгнула на спину льву. Другая скользнула между длинных ног жирафа. Третья одним прыжком перескочила через коалу и почтовый ящик. Некоторые из них были лангурами, прямо как Мистер Длиннохвост, с непомерно толстыми бровями и растрёпанными пучками шерсти на щеках. Остальные были бабуинами с суровыми мордами. Даже Чарли Ред, скачущий туда-сюда, чем-то напоминал макаку. Ной уже почти видел, как он запрыгивает на ветку и чешет себе подмышки.
– За кем это они? Мне не видно…
Но тут Ной увидел. Увидел Эллу и Ричи, бегущих по противоположной стороне улицы. Отряд полицейских-обезьян Чарли Реда преследовал их!
– Нет! – ужаснулся Ной и хлопнул Бурана по боку. – Буран! Там мои друзья! Они в беде!
Буран, не теряя ни секунды, ринулся через улицу. Все животные меньше грузовика, оказавшиеся на его пути, спешили уйти в сторону. Было очевидно, что у Бурана очень срочное дело.
– Вперёд, Буран! – завопил Ной.
С каждым скачком полярного медведя Крепыша подбрасывало на его спине. В какой-то момент он взлетел особенно высоко, так что Ною пришлось схватить его за крыло и дёрнуть вниз. Наблюдая за погоней, Ной заметил кое-что странное. За его друзьями следовали не только обезьяны, но ещё и луговые собачки! Он решил оставить этот вопрос на потом и крикнул:
– Элла! Ричи!
Но они его не услышали. Двое скаутов нырнули под бархатные шторы. Знак рядом гласил: «СЕКТОР 13». Буран последовал за ними, едва не раздавив нескольких луговых собачек. Ной успел заметить рядом со шторами другой знак: «БЕСКРЫЛЫМ ВХОДА НЕТ!»
– Бескрылым? – спросил Ной. – Что это значит?
Но Буран, вновь разразившись своим оглушительным рёвом, уже прыгнул через бархатные складки.
Глава 34
Неожиданный обрыв
Когда за спинами скаутов опустились шторы, Ричи спросил:
– Что такое Сектор тринадцать?
– Не знаю, и мне всё равно! – ответила Элла. – Всё что угодно, лишь бы убраться от этих обезьян!
В компании луговых собачек они бежали по короткому мрачному коридору, закончившемуся деревянной платформой, залитой ярким светом. Скауты бросились вперёд, и Элла смогла затормозить лишь в каких-то дюймах от конца платформы, за которой земля исчезала. Далеко внизу стелился туман. Сердце девочки гулко забилось, когда до неё дошло, что она только что избежала падения с обрыва: обрыва посреди – как она была уверена ещё мгновение назад – твёрдой почвы.
– Ричи! – она выбросила вбок руку, ударив Ричи по груди. Ноги мальчика, ведомые инерцией, продолжили путь вверх, и он рухнул на спину. Элла осторожно перегнулась за край обрыва. Далёкий туман выглядел угрожающе.
– Это тупик, – пробормотала она. – Дальше пути нет.
Пока Буран нёсся по коридору, Ной пытался сообразить, что значила только что увиденная им надпись.
– Бескрылым… – задумчиво произнёс Ной. – Бескрылым, бескрылым, бескрылым… Не понимаю.
Чёрные глаза-бусины Крепыша внимательно уставились на Ноя. Он со значением поднял и махнул крыльями. У Ноя глаза полезли на лоб.
