Не хватало персонала для уборки, стирки и глажки. Несмотря на безработицу, все приходившие по объявлениям, были ленивы, и работали спустя рукава. После месячного испытательного срока мы их отправляли и брали других.
Шесть месяцев мы не могли никого найти на постоянную работу. Лу выбивалась из сил, и я это видел.
В один дождливый день ко мне в отель завалило какое-то чудо. В драном плаще, стоптанных ботинках, я еле узнал Кэт, сводную сестру Лу. С порога она бросилась на колени и расплакалась. Недолго думая, я срочно позвал Лу.
– Том, Лу, простите меня, – рыдала Кэт. – Мне просто некуда идти. Мать через месяц сбежала с каким-то инженером, забрав все до копейки. Я осталась на улице, жила, где могла, искала работу, но все попусту. Я знаю, что вы думаете обо мне. Но поверьте, я так изменилась. Я умею делать все, но мать избаловала меня. Поверьте, я готова на все.
Я посмотрел на Лу.
– Как-никак, но это твоя, хоть и сводная, но сестра. Решай. – Я знал, что у Лу было очень доброе сердце.
– Встань, Кэт, – подала она ей руку. – Идем, я тебя переодену, а потом поговорим.
Через час мы уже разговаривали.
– Кэт, у нас есть только место уборщицы. Надо также носить кофе, стирать, гладить, ну и все такое. То, что ты никогда не хотела делать. Помнишь, ведь мы с тобой разговаривали?
– Том, я была тогда маменькой дочкой. Я действительно умею все делать. И если вы меня возьмете, даже на испытательный срок, то не пожалеете. Я знаю и прием клиентов, выписки, в общем, все, что делала моя мать или Джо. Я могу помогать и в этом.
– Но ты ведь не справишься с двумя отелями.
– Справлюсь. Если только стирку и глажку сдавать в прачечную. Как вы сдаете постельное белье. Просто повысить цены. Останется только влажная уборка. Ну и там кофе принести, или разбудить кого.
– И я ей помогу, – вступилась Лу. – Только я знаю, как это все делать на совесть, и если Кэт это усвоит – я не против. Я даже согласна дать ей двойной оклад, за два отеля. Но если не сможет, – извини, Кэт, мы распрощаемся.
– Смогу, вот увидите! – Кэт била себя в грудь. – Я ведь больше ничего не умею кроме этого, и все это делала, пока мать не остыла и не стала делать мне поблажки.
Мы с Лу переглянулись. Я понял, что дело решено.
– Я забираю ее к себе, – шепнула мне Лу. – Чтобы ты не влюбился.
– Лучше тебя все равно нет, хотя она и симпатичная.
Прошел год. Кэт осталась и действительно работала на совесть. В один день мы с Лу задумались и решились на большие перемены. Мы объединили два отеля, прорубив широкий проход, как оно было и раньше. Название мы оставили *Джо*, в честь ее отца. Теперь внизу на приеме нужен был только один человек. Любой из нас троих с этим справлялся. Лу и Кэт незаметно сдружились. Они подменяли друг друга, если было надо. В конце концов, мы закрыли отель на месяц. Всю мебель и утварь мы неплохо продали с аукциона. Зато вложив деньги покойного Джо, мы купили новую мебель, телевизоры, кондиционеры, постелили ковровые покрытия, и даже в некоторые номера купили не большие холодильники. Затраты были большие, но зато было на что поглядеть. Нам подняли категорию, а соответственно повысились расценки. Будучи бухгалтером, да еще с таким опытом, я показывал доходы на тридцать процентов меньше, но ни одна инспекция не нашла бы способ как я это делаю.
– Том, милый, – как-то вкрадчиво сказала мне однажды Лу, – я беременна. – И она пристально вглядывалась мне в лицо. – Только не подумай, я не буду сидеть, просто покормлю и опять за работу.
Я обнял и расцеловал ее. Кэт была несказанно рада от этой новости. – Будем нянчить вместе!
Прошло еще шесть месяцев, и Лу родила мальчика. Дела в отеле шли полным ходом, в сезон он был забит полностью, а в обычные месяцы более чем наполовину.
В один день к нам пришла налоговая инспекция. Я знал, откуда дует ветер. Мы отбивали клиентов у нескольких шикарных отелей, прежде всего ценами. Инспекция кое-то нашла, я всегда оставлял хоть что-то чем они могли бы заполнить справку. Штраф был мизерный, а инспекция ушла довольная, хоть что-то, да раскопали.
Дальше все шло как нельзя лучше, до одного дня, пока в отель не зашла мать Лу и Кэт. Она постарела, морщины умножились, и вряд ли с кем-нибудь она смогла бы уже куда-то сбежать. Она попросила позвать Кэт, и с нашего разрешения осмотрела отель. В конце у нее потекли слезы.
– Кэт, – извиняясь, сказала она, – я принесла тебе оставшиеся деньги. Извини меня, но я была последней дурой, бросив тебя в последний раз.
– Мне ничего от тебя не надо, – недовольно ответила Кэт. – Я нашла свою семью. И мне здесь очень нравится.
– А для меня здесь нет местечка?
– Спрашивай у хозяев.
– Лу, – шепнул я, – если Кэт еще можно было переделать, то в эту я не верю ни на каплю.
– К сожалению, у нас нет вакансий, – спокойно сказала Лу.
– Ну да ладно, – огорчилась та. – Я все-таки мать вас обеих. И вот, такое отношение.
Странно, но и Лу, и Кэт спокойно промолчали. Женщина ушла.
– Кэт, – сказал я, – ты что, решила остаться старой девой?
– Том, я хочу найти такого как ты. Простого, и чтобы он меня действительно любил, как ты – Лу.
– И тогда ты уйдешь?
– А вот уж и нет. Пусть он остается со мной здесь. Извините, но я чувствую себя как в родной семье. Ты же ведь остался с Лу?
– Он особенный, – улыбнулась та. – Я его никому не отдам.
– Мне тоже когда-то встретится хороший парень. – Мечтательно произнесла Кэт.
Кэт сдержала обещание. Однажды она привела к нам и представила простого худенького паренька. А главное, он вырос в детском доме, как и я. Он был безработный и бездомный, и по просьбе Кэт мы взяли его на испытательный срок. Выдержал он его с честью, брался за любую работу и доводил ее до конца, но самое главное, по его взглядам было видно, что он без ума от Кэт. Теперь нас было четверо, и больше нам никого не было нужно.
– Почему ты на мне не женишься? – спросила осторожно один раз Лу.
– Потому, что не хочу иметь такие приключения, как твой отец. В один день ты уйдешь, оставив мне ребенка…
Я получил хорошую затрещину и замолк.
Однажды я поехал по делам в столицу. Стоя перед своим бывшим Министерством, я все-таки решился зайти, благо, что удостоверение у меня было. Я даже застал Роба.
– Где ты, Том? Твоя телеграмма об увольнении очень меня удивила.
– Остался в том городе. А в отделе кто-нибудь остался из старых?
– Несколько. Такая уж у нас работа. Не всем подходит. Может, вернешься?
– Да нет, Роб. У меня работа и жена. Я счастлив.
– Ну и ладно. Рад был тебя видеть. Там, кстати забери расчет.
Я получил деньги и просто выбежал из здания. Первым автобусом я уехал домой, где меня ждали как никого на свете.
Разве это не счастье?
Пари
В двадцать пять лет я закончил один из престижных Университетов, экономический факультет. Парень я был видный и из обеспеченной семьи. С девушками я иногда погуливал, но так, ничего серьезного. Чистая наука меня особенно не привлекала. Во мне, наверное, с детских лет была какая-то жилка или предпринимательства, или жизненной гибкости. Именно на этой базе я и планировал свое будущее. Родители меня любили и ни в чем не отказывали. У меня была своя небольшая однокомнатная квартира, и неплохой Форд.
Учился я хорошо, но на отлично меня просто не тянуло. Я знал, что у меня есть голова, и именно на нее я и надеялся. Хоть отец и предлагал мне взять небольшой отпуск, я первым делом отправил свою анкету в разные престижные фирмы. Потом, я все-таки съездил на неделю на море, а вернувшись, нашел три предположения.
За один день я обошел все три фирмы. Зарплата была стартовая и небольшая. Но из всех трех, меня больше всего заинтересовала одна фирма. Она формировала новый отдел Экономического Планирования и Прогнозирования, и только из выпускников. Это пыл типа эксперимента, и мне понравилась идея начать со всеми на равных, тем более новый отдел в известной фирме.
Я рассказал родителям, и они одобрили мой выбор. Конечно, отец, используя его связи, мог устроить меня куда-нибудь получше, но мне хотелось начать самому, ну, а уж если что, тогда обратиться к нему.
Сбор был назначен на понедельник в девять утра. Я надел брюки, рубашку и галстук, и теплый свитер. Встреча была в небольшом зале, мест на двадцать. Ровно в девять нас сидело двенадцать человек: шестеро ребят, и шесть девушек, и мы исподтишка разглядывали друг друга.
Вошла пожилая женщина, со строгим лицом, но, как оказалось, очень добродушная. Она напоминала мне маму.
– Здравствуйте мои дорогие, – улыбаясь, поприветствовала она нас. – Давайте знакомиться, меня зовут миссис Элин, я начальник отдела кадров фирмы. Сначала я объясню вам суть эксперимента, а позже подойдет заместитель директора по экономике. Мы просмотрели много анкет, но остановились на вас. Все вы в этом году закончили Университеты, и все – экономический факультет. Может у каждого немного разная специфика, но в целом все вы дипломированные экономисты. Как мы отбирали – это уже неважно, главное, что сегодня явились все. Вот штатное расписание вашего отдела, – она взяла в руки небольшой листок. Начальник отдела, его заместитель и двенадцать инженеров-экономистов. И уборщица. Ваш отдел будет находиться на втором этаже, он будет занимать правую часть здания, когда левая принадлежит нашему архиву. Так что, считайте, что весь этаж ваш. Для начала, наверное, на полгода, мы назначили исполняющую обязанности начальника отдела мисс Кэтрин. Почему ее? Она единственная окончила Университет с отличием и на год старше всех остальных. Извините, что я буду обращаться к вам на Ты. Кэт, встань, пожалуйста, – попросила она.
