– Но со мной ты можешь говорить громче?
Она попыталась. Наконец, я услышал настоящий человеческий голос, а не шепот. Я еще раз попытался ее разглядеть. Уборщица как уборщица, только, оказывается, симпатичная и забавная.
– А ты домой на автобусе ездишь? – спросил я.
– Пешком. Тут недалеко, пятнадцать кварталов. – Было видно, что она меня стеснялась.
– Ого! – удивился я. – Вечером, это не близко. Не боишься?
Она покачала головой.
Потом мы продолжили каждый свою работу. Я совсем залез в чистое программирование, но ошибку нашел. На душе стало легко, и я себя оценил. Но я даже и не заметил, что уже шел десятый час! Линда спокойно сидела на стульчике у выхода и ждала.
– Линда, – почему ты мне не сказала, что уже так поздно? – спросил я. – А почему ты не ушла?
– Я должна закрыть дверь и сдать ключи вахтеру, – спокойно сказала она. – Да вы, вернее, ты Джон не волнуйся, я уже никуда не спешу.
– Глупая, – сказал я, – надо было сказать, когда ты закончила уборку. Сегодня я в любом случае отвезу тебя домой. По моей вине ты просидела час-два.
– Нет, – как бы испугалась она, – не надо, я сама.
– Линда, – я сделал грозный тон, – я отвезу тебя домой. Или буду ехать рядом, пока ты не дойдешь.
Она задумалась. – Спасибо, – просто сказала она.
Мы сели в машину и поехали. Мне было стыдно, что из-за моих глупостей человек потерял столько времени. Вдруг я увидел маленькое кафе и остановился.
– Пойдем, выпьем кофе, – тоном, не терпящем возражения, сказал я и вышел из машины. Она тоже вышла, но нерешительно, оглядываясь по сторонам.
Мы сели за столик друг против друга, и заказали два кофе.
– А почему ты не ездишь на автобусе? – спросил я.
Она склонила голову и не отвечала.
– Линда!
– У меня нет денег. – Грустно сказала она и отвернулась.
Мне стало неудобно. – Извини, – тихо сказал я. – А ты – симпатичная, – я старался перевести тему.
Она посмотрела на меня и покраснела.
Выпив кофе, мы продолжили путь.
– Джон, останови тут, пожалуйста, – вдруг попросила она меня и я затормозил. – Большое спасибо. И за кофе. – Она попыталась улыбнуться и вышла.
Я поехал домой.
– Странная, – с какой-то улыбкой сказал я себе.
На следующей неделе Кэт вызывала меня несколько раз на день.
– Джон, – она улыбалась мягко, но осторожно, – ты меня извини, что я всегда с тобой советуюсь. Честно говоря, я не ожидала такого места и еще не вошла в роль.
– Что ты, Кэт, – улыбнулся я, – вызывай, сколько тебе захочется. Хочешь, пойдем на обед вместе, – закончил я.
Она задумалась. – А что скажут другие?
– Забудь, Кэт, – пошел я на попятную, – это у меня просто сорвалось. Ты права. – Я вышел. Джек с Биллом сразу меня подкололи. – Ну, Джон, ты даешь. На начальницу глаз положил. Видно рвешься в единоличные победители.
Я промолчал. На обед я решил вообще не идти.
– Привет Джон, – вдруг услышал я знакомый голос, он был просто громче обычного.
Я обернулся и увидел Линду.
– Попьем кофе? – сразу спросил я.
Впервые она улыбнулась. И ушла. На этот раз мы проглотили кофе и продолжили.
– Можно я подвезу тебя сегодня? – спросил я.
Она удивилась. – Ты будешь работать допоздна?
– Нет. Только чуть-чуть задержусь, пока ты не уберешь. – Я лукавил. Просто мне вдруг стало нравиться ставить ее в такие ситуации.
– Спасибо Джон, только если из-за меня…
– Да или нет? – спросил я.
– Наверное, нет. Извини и спасибо тебе. – Она опять покраснела. Вскоре она исчезла так же тихо, как и появилась.
Зато после обеда меня опять позвала Кэт.
– Извини Джон, – она опустила глаза, – завтра я приму твое предложение, если оно еще останется в силе.
– Конечно, Кэт. Спасибо за доверие, – улыбнулся я.
Я понял, куда идет дело. Из всех девчонок первой, а может и единственной, на меня клюнула Кэт. Я был в этом абсолютно не виноват, но это мне льстило.
Уходя вечером, я столкнулся с Линдой, она старалась не смотреть мне в глаза. – Привет Джон. И извини меня.
– Нет проблем, Линда, – улыбнулся я и пошел.
Едя в машине, я думал о Кэт и о Линде. Поведение Кэт было нормальным и логичным. Линды – загадочным и странным.
Назавтра мы с Кэт обедали вместе. Зато сколько толков было после обеда! Многие меня уже поздравляли. Зато мой пример оказал какое-то влияние на отдел, и со следующего дня уже три паты обедали вместе. Но вечером я решил специально задержаться. Делая вид, что работаю, я дождался Линду.
– Джон, а почему только ты задерживаешься? – спросила она, когда мы пили кофе.
– Я же отвезу тебя? – мягко спросил я.
Она вдруг кивнула.
Я дождался ее и поехал привычным маршрутом, не забыв кафе.
– Линда, расскажи мне про себя, – попросил я.
– Ничего интересного, Джон, правда. – Она, как всегда опустила глаза. – А почему ты меня возишь?
– А может мне нравиться, – улыбнулся я. – Это плохо?
– Нет, просто странно.
– Ты живешь одна?
– Нет. С папой и братом. Мама умерла, когда меня рожала, – грустно сказала она.
– Извини, Линда. – Мне стало ее жалко. – А что ты делаешь в выходные?
– Джон, – она как-то странно на меня посмотрела, – это к чему?
– Просто. Мне скучно в выходные. Мы могли бы попить вместе кофе.
– Это что, приглашение? – ее голос был удивлен.
– Просто вопрос. Но если это тебе не нравится, давай забудем.
Она промолчала опять. Я высадил ее и поехал домой. Почему-то я улыбался по пути.
Всю неделю мы обедали с Кэт, и она меня уже вызывала по любому пустяку, что не осталось незамеченным в отделе. Подколки сыпались со всех сторон. Три пары явно шли по намеченному пути, и уже проглядывались победители. Трое остальных тоже старались, но не так быстро это у них получалось.
В пятницу я опять задержался, ожидая Линду.
На этот раз с приветом она мне как-то широко улыбнулась. Может уже стала привыкать.
– Поедем вместе? – Сразу спросил я.
– У тебя работа или просто? – она пыталась заглянуть мне в глаза.
– Просто, – честно сказал я и не отвел взгляд.
Она задумалась.
– Джон, а что ты вообще обо мне знаешь? – поинтересовалась она.
– То, что ты мне рассказала. Правда, это почти ничего. А что?
– Я постараюсь побыстрее убраться, – сказала она и вышла.
– А кофе? – крикнул я вдогонку.
– По пути, – еле расслышал я ее слова.
Пока я играл в разные игры, Линда справилась за час и переоделась. Вернее, перевоплотилась. С такой девушкой, в какую она превращалась, можно было ехать хоть в ресторан, хоть куда.
– Линда, ты такая… красивая, – вылетело у меня, когда я осмотрел ее.
– Джон, – улыбнулась она, – не рассматривай меня так пронзительно. Но за комплимент – спасибо. А ты не боишься, что тебя увидят с уборщицей? Только честно?
– С такой, какая ты сейчас – нет.
Мы сели в машину и поехали в кафе.
– Я могу в воскресенье, – вдруг сказала она. – Вечером, часов в восемь.
– Что в воскресенье? – не понял я.
– Встретиться, – тут она опять потупила глаза.
– Прекрасно. И куда мы поедем?
– Ты же предлагал в кафе, – настороженно сказала она.
– Да, конечно, – улыбнулся я. Мне стало интересно. – Ты всегда отвечаешь через несколько дней?
Она просто улыбнулась. – А я и, правда, тебе нравлюсь? Или ты шутишь?
– Шучу, – засмеялся я. – Уже столько раз.
В воскресенье к восьми вечера я уже был в кафе. Линда пришла быстро. Мы поздоровались и улыбнулись друг другу.
– Джон, не обижайся. Это свидание? – спросила она и убрала глаза.
– А как тебе хочется? – решил испытать ее я.
– Ты мне не ответил.
– Я буду думать несколько дней, как ты, – рассмеялся я.
– Тогда, можно и я пошучу? – спросила она. – Ты мне тоже нравишься. – Она не только покраснела, но и отвернулась.
– Значит, свидание, – сказал я. – Даже не буду ждать, что б ответить.
– Спасибо, – тихо сказала она.
Когда кофе было допито, мы сели в машину.
– Куда? – спросил я.
– Домой, Джон, – грустно ответила она и отвернулась.
Высадив ее, где и всегда, я поехал домой.
А в понедельник у меня не завелась машина. Я позвонил Кэт и предупредил ее. Найдя ближайшую мастерскую, я объяснил положение. Со мной отправили механика, благо, что идти было всего три квартала. Он копался долго, но потом заявил: мотор. Вернувшись, он взял другую машину и оттянул мою в мастерскую.
– Недели две, не меньше, – сказал хозяин.
Я позвонил отцу.
– Джон, у тебя есть моя кредитка. Купи лучше новую, а эту отремонтируешь и продашь. Если это мотор, дело плохо.
– Папа, – удивился я, – но новая стоит…
– Зато она новая. Конечно, разница будет ощутимая, но как же ты будешь без машины. Покупай и не думай.
– Спасибо, – сказал я, – я постараюсь выбрать недорогую.
– Ездить тебе.
