Поднялась симпатичная молодая девушка. Вид у нее был растерянный, видимо это решение было сделано в последний момент, и являлся для нее новостью. У нее были каштановые немного вьющиеся волосы, широкие глаза, и губы бантиком. Стройная, можно даже сказать, красивая девушка, – подумал я.
– Садись, – попросила миссис Элин. Она продолжила. – Заместителя, естественно, мы пока не ставили, раз нет начальника. Вакансии двух инженеров мы оставили на потом, а все остальные, кто присутствуют, инженеры-экономисты. Как видите, у каждого есть шанс стать как начальником, так и его заместителем. Начинаете вы в том составе, который сейчас присутствует. Я буду называть имена, а вы вставайте. Дайте возможность на вас посмотреть и запомнить. Кстати, все – холостяки и незамужние. Она стала произносить сначала женские имена: Агата, Бренда, Ванда, Виктория и Джейн.
Я поразился: ил их выбирали по фотографиям, или это было чистое совпадение. Все девушки, без исключения, были стройными и симпатичными. Я не мог выбрать лучшую.
Потом пошли ребята: Алан, Джек, Билл, Боб, Брюс, и я, Джон. Ребята, если честно сказать, попались не хуже. Это был отдел какой-то элиты, если судить по внешности.
Распорядок дня, – продолжала мисс Элин, – таков: с девяти утра до двух, и с трех до шести. В одиннадцать часов перерыв на чай или кофе, минут пятнадцать-двадцать. По сравнению с остальными, у вас немного сдвинут обед. Выходные как у всех. У каждого будет новый компьютер, а у начальника и его зама, отдельный кабинет. Пока там будет сидеть Кэт. Есть вопросы?
В комнату зашел пожилой седой мужчина. Он представился, как мистер Артур. Вкратце, он объяснил наши обязанности, вернее, каждого из нас. Они мало чем отличались.
– Только я прошу вас, – добавил он, – не бойтесь слова эксперимент. Если даже он и не удастся, никто не собирается вас увольнять, вы будете распределены по другим отделам.
К нему вопросов тоже не было. Мисс Элин повела нас на второй этаж. Зал был большой и удобный, перегородки новые, компьютеры и принтеры тоже. В комнату Кэт мы не заглядывали. На лестничной площадке стоял автомат для бесплатного кофе или чая. Другое крыло было закрыто, на единственной двери висела надпись АРХИВ. Лично мне понравилось все. Хотя слово ЭКСПЕРИМЕНТ давало немного другой оттенок моему рабочему будущему.
– Там посмотрим, – решил я.
Мы дали девушкам выбрать себе места, а сами уселись на оставшиеся. Два места пустовало. Миссис Элин попрощалась с нами, и мы остались наедине. Каждый сказал пару слов о себе, и мы пошли сначала попить кофе.
За неделю мы перезнакомились достаточно близко. А в конце, Алан, заговорческим тоном, попросил ребят остаться.
– Слушайте, – начал он, – а ведь все девчонки одна другой лучше, разве нет? Да и мы хоть куда. У меня есть такое предложение. А не устроить ли нам пари? – он обвел всех взглядом. – Проигравший оплачивает банкет для всего отдела.
– А что именно? – заинтересовался Джек.
– Ты что, в Университете не учился? – улыбнулся Алан. – Пари на пары. Я предложил бы на полгода, есть время. То есть, до тех пор, пока не поставят начальника. В этот день вечером мы и подведем итоги.
– А конкретно? – спросил я.
– Еще один, – удивился Алан. – Мы ведь за полгода будем с ними встречаться. Кто с кем, не имеет значение. Я имею в виду встречи вне работы. Кто не закадрит никакую девчонку – тот и проиграл. – Он еще раз оглядел всех.
– А как ты докажешь, что ты закадрил какую-нибудь? – хитро спросил Боб.
– Поцелуй при всех. – Развел руками Алан. – Да хоть в щечку.
– А если двое будут претендовать на одну? – спросил Билл.
– Тут ребята, должны быть просто мужские правила. Никто никому не принадлежит. Если двое – пусть выбирает девушка. Только не доводить дело до ссор между нами, и так далее.
– Я – за, – сказал Брюс. Значит, если например один, или двое – трое не закадрили никого – они скидываются и устраивают банкет для всех. Так?
– Абсолютно верно, – вздохнул Алан. – И нам жить будет интересней, мы ведь молодые.
– То есть, жениться, или делать предложение не обязательно? – уточнил Джек.
– Ну, если ты дойдешь уже до этого, то я лично тебя поздравлю. Чем черт не шутит. Главное, чтобы девушка была из нашего отдела.
Все согласились. Мне, лично было все равно, я мог попросить денег у родителей и сделать всем банкет, без всякого пари. Мы пожали друг другу руки и разбежались.
С понедельника активность мужской половины резко возросла. Кто-то с кем-то шептался, кто разговаривал на лестничной площадке. Я еще рассмотрел каждую из девушек и не смог выбрать.
– Ладно, – подумал я, – за полгода кто-то из них клюнет, вот тогда я и займусь.
В этот день я задержался. Пришла Линда, уборщица, делать генеральную уборку. Она была нашего возраста, может на год младше, и всегда появлялась в обед, когда никого не было, и после работы. Ее никто не замечал. Она была тихой серенькой мышкой. Синий прямой халат, обычные туфли и косынка на голове делали ее никем. Если и с кем-то сталкивалась, говорила *здравствуйте* так тихо, что можно было понять только по губам.
Она удивилась, увидев меня за столом, но принеся ведро, начала протирать пыль. Я почувствовал запах хлорки. В одном отчете у меня не сходились цифры. Как я не крутил, была небольшая разница, а все должно было совпасть один в один. Я вздохнул.
– Линда, – позвал я, – ты не принесешь кофе? – попросил я. – И себе заодно. – Мне стало стыдно, что я использую ее как прислугу.
Та бросила швабру и ушла. Потом, поставила на мой стол чашку и собиралась уходить.
– Присядь, – сказала я, – попьем вдвоем. Все-таки веселее.
Она стянула свои резиновые перчатки и осторожно опустилась на соседний стул. Я думал о своем, глядя на нее. Эта форма уборщицы старила ее, а запах хлорки, бил в нос. А вообще, даже так, ее можно было назвать симпатичной и немного забавной. Из-под платка проглядывала темная челка, а нос был немного вздернут.
– Ты давно тут? – спросил я.
– Как и вы, – ответила она тихим голосом и взяла чашку.
Мы, молча, допили кофе, и я продолжил. Линду я уже не замечал. Когда я закончил, то есть все же нашел ошибку, она уже прятала ведро и тряпки в специальный шкафчик и переоделась. По лестнице мы спускались вместе. Странно, но в джинсах, аккуратной кофточке и хороших туфельках она сразу изменилась. Я удивился, какие у нее были пышные тугие волосы. Встретив ее на улице, я бы никогда не подумал что она простая уборщица.
– Давай я тебя подвезу, – чистосердечно предложил я. – Ты далеко живешь?
– Нет. Спасибо, я сама. – Она ответила, как бы извиняясь.
– Как хочешь, – улыбнулся я. – Кстати, меня зовут Джон. Наверное, больше всего я боялся в этот момент, что кто-нибудь может меня увидеть с уборщицей. Хорошо, что она отказалась.
Неделя продолжалась, и пари тоже. Я заметил, что Алан часто разговаривает с Брендой, и что та весело ему отвечает. Остальные пока еще определялись. Кстати, за все неделю Кэт вызывала чаще всего меня, как бы советуясь. Конечно, это могло быть и совпадением, но ребята уже начали меня подкалывать.
В пятницу я опять задержался. Одна моя программка не работала, а остальные уже ушли. Изучая программирование в Университете, я пытался сам ее исправить. Конечно, это было глупо, ведь в понедельник я бы скопировал ее у любого. Но меня взяла злость, и я менял в ней символы и значения.
– Здравствуйте Джон, – еле услышал я за спиной. – Это была Линда, и она протирала столы.
– Привет, – повернулся я к ней. – Попьем кофейку? – непринужденно спросил я. – И почему на ВЫ?
Она ушла и, вернувшись, поставила мне чашку. Я показал ей на стул.
– Линда, а почему ты так тихо всегда разговариваешь? – улыбнулся я.
– Чтобы никому не мешать, – опустила она глаза.
– А дома?
– Тоже. Не люблю мешать.
– Но со мной ты можешь говорить громче?
Она попыталась. Наконец, я услышал настоящий человеческий голос, а не шепот. Я еще раз попытался ее разглядеть. Уборщица как уборщица, только, оказывается, симпатичная и забавная.
– А ты домой на автобусе ездишь? – спросил я.
– Пешком. Тут недалеко, пятнадцать кварталов. – Было видно, что она меня стеснялась.
– Ого! – удивился я. – Вечером, это не близко. Не боишься?
Она покачала головой.
Потом мы продолжили каждый свою работу. Я совсем залез в чистое программирование, но ошибку нашел. На душе стало легко, и я себя оценил. Но я даже и не заметил, что уже шел десятый час! Линда спокойно сидела на стульчике у выхода и ждала.
– Линда, – почему ты мне не сказала, что уже так поздно? – спросил я. – А почему ты не ушла?
– Я должна закрыть дверь и сдать ключи вахтеру, – спокойно сказала она. – Да вы, вернее, ты Джон не волнуйся, я уже никуда не спешу.
– Глупая, – сказал я, – надо было сказать, когда ты закончила уборку. Сегодня я в любом случае отвезу тебя домой. По моей вине ты просидела час-два.
