Несмотря на холодный воздух, сняла плащ. На мне была черная одежда, но я нашла время, чтобы намазать серую глину, которую нашла на дне неглубокого бассейна в пещере, над частью моей рубашки и брюк, забирая их преимущество.
Вместо того, чтобы идти направо, я специально пошла в другую сторону. Выпрямилась на некоторое время, прежде чем повернулась вправо, надеясь зайти за неестественное пятно. Я часто останавливалась, чтобы убедиться, что моя добыча не сдвинулась с места. Когда подошла ближе, то заметила густую маленькую чащу, за которой можно было бы спрятаться. Я стояла неподалеку и ждала. Конечно же, Блоха выскользнул в поисках другого места. Я следила.
Как только Блоха нашел место, чтобы спрятаться, подкралась к нему и набросилась. Крик удивления разнесся по всему лесу.
Бормоча с возмущением, сказал.
— Ты не должна была меня пугать!
Я притворилась непонимающей.
— Я думала, что ты слышал меня.
— Ты права. У тебя злой блеск в глазах. Ты все это время притворялась шумной?
— Нет. Но ты не знаешь обо мне всего. Как тот факт, что когда я была моложе, никто не мог спрятаться от меня. Я была королевской ищейкой.
Я выросла в маленьком городе, но несколько стратегий поиска кого-то в городской среде сработали и здесь.
Блоха заворчал, но я прогнала его в пещеру.
— Нужно поторопиться, чтобы я смогла найти всех остальных.
— Ты не сможешь найти Керрика.
Я подождала, пока лес не успокоился, затем нашла другую фальшь. В это раз поймала Квейна.
— По крайней мере, я не первый, — сказал он. На лысой голове у него была серая шерстяная шапка. — Ты быстро учишься, но ты не найдешь Керрика.
Если Квейн и Блоха пытались отговорить меня, им не удалось. Я продолжала останавливаться и слушать. Но когда наткнулась на идеальное место для укрытия, высохшее русло ручья, спрятанное под ветвями упавшего дерева, я знала, что один из парней не сможет устоять. Я ерзала под самой толстой частью веток и прижималась к берегу. Мои годы в бегах не были потрачены впустую. Несколько навыков, которые узнала, помогли мне сегодня. Самым большим было терпение.
Прошло двадцать или тридцать минут, Лорен скользнул под деревом.
— Ах, черт, — сказал он. — Я должен был знать, что это место было слишком хорошее, чтобы быть правдой.
Трое найдены, остались двое. Я сделала полукруг все дальше и дальше от пещеры и на десятом проходе почувствовала странность. Валуны выступали из земли. Некоторые из них были в насыпи, в то время как другие стояли одни. Когда мой взгляд изучал это место, что-то казалось неправильным. Не цвет, не размер, но одна фигура привлекла мое внимание. Один большой валун имел мягкие линии и ассимметрию.
Когда я коснулась валуна, он засмеялся. Белен выглянул из-за свойго плаща.
— С моими размерами у меня не было выбора.
— Ты смешался с ними, — сказала я. — Но одна вещь, которую я выучила, как целитель — наблюдательность. Сыпь могла быть просто обычной сыпью, но если она имела размытые края, это было признаком более серьезной болезни.
— Я знал, что ты умна. Я не удивлен, что ты нашла нас четверых. Но…
— Я не найду Керрика. Все с удовольствием говорят мне об этом.
— Не пойми это неправильно, — сказал Белен, как миротворец. — Его способность исчезать в лесу впечатляет. Мы просто гордимся им.
Когда Белен вернулся в пещеру, я подумала, будут ли они по-прежнему гордиться им, если они узнают о его магии.
Я рассмотрела проблему. Керрик не издавал никакого шума, и лес не отдавал его фальшивыми нотами. Он был бы замаскирован, но не по волшебству. Это было бы несправедливо, если бы он не использовал его бессознательно, поддерживая контакт с лесом на всякий случай. Я могу чувствовать его и следовать ему.
Кроме того, я ощущала это только тогда, когда мы касались. Кожа к коже. Я искала свои воспоминания. Что-то, что сделал бы Керрик… когда он узнал о наемниках… Образ, сформированный в моем сознании, присел на корточки, касаясь земли рукой.
Я прижала ладонь к земле. Легкое покалывание покатилось по моим пальцам. Он шел в каком-то определенном направлении? Сосредоточившись, я подумала, что это может быть слева от меня. Что не помогло, потому что я не могла ползать, потому что он меня слышал. Мне нужно было оставаться на ногах. Ну конечно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Присев, я стянула с себя ботинки и носки. Я стояла, съеживаясь, когда подошвы касались холодной земли. После того, как моя кожа адаптировалась к температуре, я почувствовала, что покалывание указывает влево. Я должна найти его прежде, чем мои ноги замерзнут и потеряют всякую чувствительность.
Когда я шла, вибрации усилились. Перед тем, как тишина остановилась, я добралась до земли. Скорее всего, это означало, что Керрик видел меня с босыми ногами, выяснил, что я делаю, и прекратил использовать магию, или мои ноги онемели.
Керрик должно быть близко. Я развернулась просматривая лес, прежде чем вспомнить, что он не выделялся. Разочарованние нарастало, но я толкнула его вниз. Какие у меня были варианты? Я не могла использовать зрение, прикосновение или звук. Что осталось? Вкус и запах.
Не по вкусу грязь, я понюхала воздух. Холодный влажный запах земли с легким гнилым налетом наполнил мой нос. Без каких-либо других вариантов я вернулась к пещере снова прочесывая, но вместо того, чтобы слушать, я втянула в легкие воздух. Десять, двенадцать, пятнадцать, двадцать, двадцать три принюхивания спустя, я уловил намек на весеннее солнце. Как охотничья собака, я следовала за ним, всасывая столько воздуха, что у меня закружилась голова.
Запах увеличился, и я сосредоточила всю свою энергию на том, чтобы оставаться с ним. Это привело меня к огромному шиповнику, полному шипов. Я вспомнила, когда Керрик скатывал меня прямо через подлесок. Но затем он использовал свою магию. Конечно, он мог бы использовать силу, чтобы войти внутрь, а затем остановится. За исключением того, что его запах исходил не из участка, но, казалось, окружал меня. Странно.
Я несколько раз кружила вокруг шиповника, озадачиваясь непоследовательностью. На ум ни приходило ни одно блестящее решение. Я потеряла его. Это одно слово «потеряла» потрясло меня. Бык Егор потерял свои рога. Я просматривала деревья над головой.
Керрик расслабился. Его смешная полуулыбка переросла в сияющую улыбку.
— Почему ты так долго ждала?
— Ну, я поспала пару часов днем, чтобы парни поверили, что их трудно найти.
— Ах, да, хрупкое мужское эго. Всегда хорошо держать его нетронутым. — Керрик свесил ноги и приземлился рядом со мной, не издав ни звука. — Так что же меня выдало? Моя магия?
— Сначала, но ты прекратил использовать ее.
— Как только я понял, что соединился с лесом, то остановился. Иначе бы это было не справедливо.
— Конечно, продолжай повторять это, и возможно один из нас поверит в это.
Теперь, когда игра закончилась, я расслабилась и проснулась от других ощущений. Холодный воздух поразил мою оголенную кожу. Мои руки и ноги онемели. Я вернулась туда, где оставила свои ботинки.
Керрик последовал, но молчал, когда я одела шерстяные носки. Я вздрогнула. Мой плащ остался в пещере. И конечно же Керрик ушел дальше.
Мы отправились «домой».
Прошло несколько минут, он спросил.
— Ты не ответила на мой вопрос. Как ты нашла меня?
Я притворилась растерянной.
— Я не ответила. Странно. На меня это не похоже.
— Ты не собираешься мне сказать об этом, не так ли?
— Зачем мне это?
— Потому что если ты скажешь мне, то я могу изменить это и ты не сможешь найти меня в следующий раз.
И я была слишком смущена, чтобы сказать ему, что я его вынюхиваю. Я не должна была знать, что он пах весенним солнцем, не должна волноваться и не должна была говорить ему ничего. Но, зная его, он будет приставать ко мне за ответом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я сказала.
— Помнишь, когда Белена ранили наемники?
— Трудно забыть об этом.
— Ты отвлек их, когда Блоха и обезьяны расположились на скалах. Это было хорошая стратегия. Люди не смотрят вверх. Когда я потеряла твой след, я вспомнила об этом.
