— Привет капитан! — не отрываясь от чтения произнес Лом сидящий у дверей кабака, — Эрл Арг! Рыжий! Щербатый!
— Привет Лом! — почти одновременно поздоровались мы.
Мы с Аргом в одежде учащихся академии выглядели среди этого праздника жизни как две белые вороны. Пока шли через зал к стойке, за которой стоял хозяин, к нам попыталась прицепиться пара пьяных и двое попытались залезть в карманы, но всех без лишнего шума быстро успокаивали наши сопровождающие. У товарищей дебоширов, увидев лица головорезов из команды отца не возникало желание лезть в драку, а одному из воров, по-моему, Рыжий сломал руку. Но это все нами воспринималось как само собой разумеющееся поэтому ни я, ни Арг не обратили особого внимания — так сказать местный колорит.
— Капитан! Эрл Арг! — приветствовал нас Пройдоха. Он был невысокого роста, наполовину лысой и с небольшой бородкой с курчавыми, как и на голове волосами. За невзрачной внешностью скрывался очень умный и, я бы даже сказал, талантливый человек. Обычно у людей занимающихся делами подобными Пройдохе не было никаких норм морали и правил. У стоящего перед мной человека были и он старался никогда не нарушать их. Главным можно назвать — это некогда не обманывать и не наживаться на своих друзьях и товарищах, а таковыми он считал тех, кто служил с ним на одном корабле. У моего отца Пройдоха заведовал хозяйственной частью и часто баловался, как и многие, кто имел возможность, контрабандой. Но в отличие от многих он знал меру и никогда не делал это в ущерб команде, а иногда даже на благо. У него всегда можно было недорого раздобыть все необходимое, причем своим он отдавал почти по себестоимости. Товарищи в свою очередь Пройдоху уважали.
— Вечер добрый! — поздоровались мы в ответ.
— Сейчас я поставлю замену и освобожусь.
— Хорошо. Пусть нальют эля Щербатому и Рыжему.
— Это само собой капитан, — беря чистые кружки, ухмыльнулся хозяин. Почему-то все кто служил у моего отца, называли меня капитаном, а вслед за ними и стальные кто служил у нас тоже стали это делать. Несколько раз я просил не обращаться так, аргументируя, что мне до капитана корабля ещё очень далеко, но это не возымело действие.
Поставив вместо себя своего старшего сына, хозяин заведения проводил нас в отдельную комнату.
— Как наши дела? — первым задал я вопрос, когда мы уселись. Арг очень часто присутствовал при наших разговорах, поэтому Пройдоха уже на него не косился и воспринимал как своего.
— Нормально, — ответил довольный Пройдоха, — все, что вы наметили, делаем. Девчонки очень прониклись вашей речью о том, что если они будут достаточно умны, то смогут вылезти наверх и улучшить свой положение. Какая из них не мечтает выйти замуж за аристократа. Сейчас с большим энтузиазмом обучаются у учителя по этикету и воспитанию, а ещё у бывшего актера, которого вы советовали капитан для них найти. Леди и актрис из них мы за полтора месяца конечно вряд ли сделаем.
По моему совету Пройдоха набрал для работы на арене молодых девушек и теперь те учатся правильно ходить и вести себя в обществе. В основном девушкам предстоит работать кассирами и обсуживать зрителей первого и второго класса. Работать с третьим классом, где публика будет небогатой, предстояло парням им же и смотреть за порядком.
— Правильная мотивация сильная вещь. Главное чтобы они умели себя правильно вести и с обычным матросом, и с герцогом империи. Любому человеку нравиться, когда с ним разговаривают доброжелательно и улыбаются, а с хамами будут разговаривать вышибалы. Кстати ты нашел несколько человек из бедных благородных умеющих хорошо работать шпагой и которые смогут осадить зарвавшихся аристократов.
— Нашел трех. Все хорошо умеют работать шпагой и саблей. Они конечно уже в годах, но сил ещё достаточно. Богатые сначала, думаю, будут не частыми гостями, но со временем и они придут. Вам бы необходимо посмотреть, как мы справляемся, да и с народом поговорить. Я некоторые вещи не понимаю.
— Завтра днем съезжу обязательно, — я старался особо не светиться и всегда когда бывал, одевал амулеты скрывающий лицо и изменяющий голос. Тоже самое делал Арг, когда ездил со мной.
— Это хорошо. Ко мне вчера приходили от одного из криминальных воротил. Интересовались. Но с этими я проблемы улажу.
— Пока они вряд ли понимают, что получиться. А вот потом надо будет подумать, как их отвадить.
Большинство официальных и подпольных игровых домов в империи контролировал криминалитет, что по-моему неудивительно. Различие между официальными и не официальными было только в том, что владельцы первых платили специальный имперский налог, а вторые нет. Часть доходов собираемых с всех игорных домов столицы шло стражникам и лично графу Штофу или как его за глаза называли из-за длинных усов — Таракану. Личность главного стражника столицы была, скажем так, не очень любима в народе, особенно среди простых граждан. Стражники графа Штофа часто соперничали и конфликтовали с людьми из службу герцога Гальта, а точнее ставили им где только могли палки в колеса: стараясь таким образом показать свою значимость, хотя последние практически не занималась мелким и средним криминалом.
— Подумаем и решим. Людей у нас немного, но если, что ещё позовем. Главная проблема это то, что за ними стоят стражники.
— Будем думать. Много уже денег «вбухал» в это дело? — поинтересовался я.
— Около двух тысяч золотых. Думаю, ещё столько же придется вложить, да плюс выпивка и еда для первого и второго класса.
— Придется, — кивнул я.
Самым дорогим была отделка мест для первого и второго класса. Всего в зале могло поместиться около шестисот зрителей: двести пятьдесят сидячих мест для третьего класса, двести за столиками для второго и почти сто пятьдесят в восьми отдельных комнатах первого. Была ещё девятая кабинка первого класса, но это места для свои, а ещё она служила кабинетом Пройдохи. Что интересно: театр изначально бы довольно хитро построен: места разных классов были отделены друг от друга да к тому же каждый имел свой вход, плюс отдельный вход был для персонала. Нам только пришлось перенести сцену в центр зала, а места для зрителей сделать по кругу. С местами для второго и третьего было немного возни, а вот для первого пришлось попотеть. Но это того стоило: так я объяснил Пройдохи, что хотелось бы поставить больше стеклянные окна прозрачные с одной стороны, тот подумал и нашел старый пассажирский дирижабль в поту и снял с него их, а знакомый мастер наложил необходимые руны. В каждой кабинке было два окна для приема ставок и бар.
Пришлось хорошенько все обдумать и решить кучу всяких мелочей, так, например, пришлось посетить фабрику по выпуску бумаги и обговорить с ними производство обычных в нашем мире бумажных салфеток, а также изготовление особой бумаги для билетов и афиш. Я несколько раз проклял тот момент, когда принял решение всем этим заниматься, но бросить уже не мог. С другой стороны — будет для меня неплохим опытом на будущее. Иногда Пройдоха смотрел на то, что я делаю с большим скепсисом, но при этом вслух ничего не говорил.
— Ещё что-то важное есть?
— Вчера здесь человек странный крутился и информацию собирал, а точнее узнавал кто, что может рассказать. Одна из подавальщиц, вроде как слышала, что упомянул графов Крайт. Она не уверено, возможно ей даже послышалось.
— Проследить за человеком не пытались.
— Да, рассказала она уже, когда мы закрывались и вспомнила только потому, что Лом упомянул ваше имя.
— То есть, может быть, он кем-то другим интересовался?
— Да.
— Надо будет на всякий случай усилить охрану, — после минутных раздумий произнес я, — у тебя все или ещё есть, что-то обсудить.
— Да в принципе все, если ещё что-то будет, завтра обговорим.
— Договорились. Мы поедим, а то нам далеко добираться.
* * *
Экзамены в конце полугодия я и мои друзья сдали без проблем. Даже Гнус не смог нам особо навредить, как и ожидалось, он только над двоюродной сестрёнкой немного поиздевался. За что когда мы сидели все вмести в столовой, она меня отчитывала пятнадцать минут. Я в это время молча ел кашу, одновременно анализируя прочитанную недавно книгу по механике. Остальные уже привыкли, что Инга периодически меня использует, чтобы выговориться и пожаловаться на жизнь, а ещё поругать за выдуманные обиды, так что особо не обращали внимание. Когда Ирга закончила меня выговаривать и вопросительно посмотрела — давая, таким образом, мне возможность извиниться. Я улыбнулся самой лучезарной улыбкой на какую был способен и произнес:
— Ну, так все же хорошо закончилась и ты в итоге сдала!
— Какой же ты бесчувственный! Ты всегда был гадким мальчишкой! — быстро поднялась Златовласка и, как обычно, задрав носик, пошла на выход из столовой. Её соседка, бросив на меня осуждающий взгляд, побежала её догонять.
