— Говорят она была любовницей прежнего императора, — как обычно не обдумано произнес Дэн.
Арг остановился и посмотрел на товарища:
— О таких вещах лучше вслух не говорить.
— И даже не думать, — добавил я, — вообще лучше не лезть не в чью личную жизнь.
— В высшем свете, каких только слухов и про кого только не ходит. Поэтому верить всему не стоит.
— Извини! — произнес Дэн.
— Ладно, пойдемте.
— Тетя! Как я рад тебя видеть! — сняв маску, Арг обратился к стоящей недалеко невысокой женщине. Та была без маски. Было видно, что лицо её было напряжено, а в глазах плескалась токая сила и воля, что подавляло и долго выдержать её взгляд, было очень сложно. Даже на расстоянии чувствовалось, что перед тобой вожак. Нечто подобное я уже встречал во время абордажа: подобная аура исходила от Медведя. «Вот эта женщина!» — восхищенно подумал я. Сама она, как и все дамы высшего общества, выглядела прекрасно, а в том наряде, который был на ней, вообще сногсшибательно. Даже в толпе одинаково одетых женщин на неё обязательно обратишь внимание. Сначала, как мне показалось, герцогиня посмотрела на Арга холодно и жестко, но через секунду взгляд потеплел. Улыбнувшись, она произнесла:
— Племяшик! Дорогой! Я рада тебя видеть!
— Что-то случилось? Ты выглядишь расстроенной!
— Не обращай внимание! Просто молодежь перестала слушаться старших, не то, что в моё время, — подхватила герцогиня под руку товарища, — но не будем об этом. Ты в отличие от некоторых вырос послушным мальчиком. Вижу мама наконец-то стала отпускать тебя на балы! Пойдем, я познакомлю тебя с двумя очаровательными девушками твоего возраста из очень хороших семей. Их даже одобрит твоя бабушка. Должна же я до своей смерти увидеть твоих детей.
— Об этом ещё очень рано думать. Да и вы — милая тетушка, думаю, ещё проживете лет пятьдесят. Поэтому не будем торопиться. И, кстати, позволь познакомить тебя со своими товарищами. Это Валд, — указал он рукой на меня, а затем по очереди стал показывать на остальных, — а это Эр и Ден.
— Очень приятно молодые люди! Двери моего дома всегда открыты для друзей моего племянника! Как вам бал? Вы, наверное, впервые присутствуете на подобном празднике.
— Да впервые. Очень необычно, — решил я за всех ответить, — вы собрали довольно много моих собратьев по ремеслу, — указал я рукой на очередного пирата, — порой даже кажется, что ваш дворец захватили пираты.
Пока осматривал картины, я выпили довольно прилично вина, да и настроение было очень хорошим. Весело рассмеявшись, хозяйка ответила:
— Ну, всем мужчинам свойственно желание выглядеть сурово и мужественно, но при этом иметь возможность отойти от приличий в отношении дамы, — указала она на гостя в гвардейском наряде соседней страны усиленно проводящего обыск нимфы в наряде древней богини любви.
— И ты после этого хочешь сказать, что в твоем доме сейчас есть приличные девушки моего возраста? — усмехнулся Арг.
— Ну, персонально для вас четверых я смогу найти!
— Если одна из них хотя бы на половину, такая как вы, то готов жениться хоть завтра! — произнес я, а про себя подумал: «Чего-то я сегодня расслабился и довольно много выпил, как бы не было беды!»
— Согласен с Валдом, — кивнул Арг.
— Лесть принята и понравилась! — расхохоталась герцогиня, — поищу для вас! А сейчас племянник все-таки не желаешь познакомиться с тем, что есть?!
— Давай в другой раз, сейчас мне хочется здесь найти неприличную девушку, даже желательнее очень не приличную.
— Смотри не опозорь свой род! — весело заметила герцогиня, — развлекайтесь и веселитесь, а я пойду поприветствую других гостей.
Эр и Дэн вновь ушли танцевать, а мы с Аргом пошли к столу с закусками: мне срочно требовалось поесть, а то, как бы не было беды. Уже у самых столов я боковым зрением заметил одну из дам в наряде монашки. В этом мире тоже были монашеские ордена. Они носили почти такие же балахоны, как и в моём мире, только женщины белые, а мужчины черные или коричневые. Дама в монашеском балахоне смотрелась не подобном балу как белая ворона, но не это привлекло моё внимание. Не узнать девушку даже в таком наряде и маске я просто не мог: «Вот кого я удивлен здесь увидеть, так это её! И где интересная вторая?!».
— Вас можно пригласить на танец! — немного изменив голос, произнес я.
— Я не танцую! — послышался очень смущенный писк из-под маски. Знакомый запах духов и голос подтвердили мою догадку.
— Я все-таки настаиваю! — девушка явно меня не узнала.
— Эрл дама же сказала, что не танцует! — прохрипел кто-то за моей спиной.
— Вас эрл, это мало касается! — обернулся я и поморщился, когда увидел очередного собрата, — этот корабль уже взят на абордаж, поэтому найдите себе другой! И не портите окружающим настроение!
Флибустьер был явно навеселе, о чем свидетельствовал сильный запах вина. Помимо него я уловил ещё женские духи, причем очень знакомые духи. Но мой мозг был пьян, поэтому не обратил на это внимание.
— Надеюсь эрл, вы так же смелы и в бою как на словах! — опустил левую руку на шпагу флибустьер.
«Блин! Да это же Ледышка! И чего она вырядилась пиратом! Похоже помимо амулета скрывающего лицо, она ещё и амулет изменяющий голос надела!» — пронеслось в голове за секунду, когда я узнал знакомый эфес шпаги. Девушка явно была на взводе и довольно сильно пьяна.
— У вас эрл шпага, поэтому сначала найдите себе достойное настоящего мужчину оружие, — решил я, таким образом, немного остудить девушку.
— То есть вы боитесь драться на шпагах, как подобает благородным эрлам!
— Да нет, что вы! — ответил автоматически мозг, а моя печень при этом заплакала. За прошедшее время я конечно более менее освоил шпагу, но до уровня Ледышки было ещё далеко. Так что похоже не миновать шпаги в печень.
— То есть вы согласны! — девушка явно хотела драки, точнее она просто желала её. Поняв это, оба мои легких зарыдали вслед за печенью.
— Лина это Валд! — произнесла за спиной Огонек. Видимо незаметно для себя я перестал менять голос.
— Да!? — удивилась девушка, — значит я правильно сделала, что хочу дуэль на шпагах! — печень и оба легких после ей последних слов зарыдали ещё громче, а обе почки тоже стали подвывать.
— То есть на саблях ты не хочешь по фехтовать? — попытался прийти на помощь другим органам пьяный мозг. Убивать меня явно не будут, поэтому ему ничего не угрожало.
— Чтобы ты выбил мне зубы и отрубил руку? Я конечно пьяна и на взводе, но пока ещё контролирую себя и помню твою дуэль! — и после паузы, вовремя которой, как мне показалось, девушке пришла какая-то мысль добавила, — я готова отказаться от дуэли на шпагах, если ты примешь предложение Огонька.
— Это попахивает шантажом, а это не очень благородно. И, кстати, какое именно предложение? — бросил взгляд я на монашку.
— Выиграть академические гонки!
— Ты думаешь у меня получиться? — произнес мозг, а печень, легкие и почки в один голос заорали: «Соглашайся!».
— У тебя, скорее всего, да! Это решило бы многие наши с Огоньком проблемы! — и приблизившись добавила, — рассказать все мы тебе не можем, но в конце тебя будут ждать два приза!
Девушка была на несколько сантиметров меня ниже так, что наши глаза были почти напротив друг друга.
— Ты имеешь ввиду — эти! — слегка наклонил голову, но увидел только застегнутую на все пуговицы рубашку.
— И эти тоже! — расхохоталась Ледышка. Руку даю на отсечение, что вторая девушка сейчас краснеет, — Огонек ты не будешь против второй жены?
— Нет, если это будешь ты!
— Надо подумать, — мозг хоть и был пьян, а запах стоящей рядом разгоряченной девушки очень сильно туманил молодой организм, но внутреннее чутье останавливало.
— Соглашайся, пожалуйста! — как-то жалобно произнесла Огонек.
Этого я уже не смог выдержать:
— Хорошо! — печень, легкие и почки в один голос радостно заорали: «Аллилуйя!», но тут же замолкли, так как услышали рыдание задницы. Та рыдала так, громко и горько, что все остальные, включая мозг, сначала удивленно уставились на неё, а через несколько секунд тоже зарыдали в голос, когда сообразили, что всем светят приключения и возможно дуэль была бы меньшим злом.
— Учти, как благородный человек теперь ты не можешь проиграть! — обрадовано произнесла Ледышка, — а отказаться от приза сможешь только когда победишь! Мы даем такое право, тогда же мы тебе расскажем, зачем нам нужна победа.
— То есть ты расскажешь, что лет на десять старше Огонька? Но я не против, что жена будет немного старше меня, — и про себя добавил: «В том мире я все равно старше был!».
— И это тоже, — после небольшой паузы ответила девушка, — это ещё один плюс, к тому, что я похоже в тебе не ошиблась!
— Надеюсь вы не ждёте от меня победы в этом году? — мозг начал усиленно трезветь и просчитывать все варианты в плоть до побега в другую страну.
