Парящая в небесах патрульная машина резко спикировала вниз, но пули, щедро хлестнувшие по ее броне, заставили пилота заложить крутой вираж.
– Борт 12–32, нахожусь под огнем. К ресторану выдвинулось еще два флайкара. Они забирают тела.
На несущей частоте раздалось невнятное ругательство.
Дежурный офицер полицейского управления прекрасно видел все происходящее на мониторах системы слежения.
– Двенадцатый, поднимись выше. Не упускай их из вида. Помощь в пути!
– Понял, сэр. – В голосе пилота патрульной машины послышалось облегчение. Менее всего ему сейчас хотелось оказаться там, среди толпы.
Ян слышал переговоры, он считал гулкие секунды, в такт ударам собственного сердца.
Преследования не будет? Они не из полицейского управления?
Где же Мари?
В этот момент в узкий проезд между зданиями ворвался ослепительный свет фар.
Ковальский резко развернулся, но выстрелить не успел, его опередил голос Мари:
– Быстрее. Уходим!
Ян рывком преодолел десяток метров, отделявшие его от распахнутой дверцы шикарного «Акцепта».
За рулем машины действительно сидела Мари.
Он резко захлопнул дверь и тут же коснулся сенсора, опуская стекло.
«Акцепт», набирая скорость, начал стремительно сдавать назад, машина филигранно двигалась в узком проезде, что выдавало наличие мощного бортового компьютера и системы лазерных дальномеров.
– Мари, не молчи.
Она чуть повернула голову, посмотрев на Яна, и спросила:
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Не темни. Я прослушал полицейскую частоту. Это не их отряд. В управлении тоже ни хрена не понимают!
– И? – «Акцепт» задом вылетел на проезжую часть оживленной городской магистрали, его тут же развернуло, машина пошла юзом, на миг застыла под аккомпанемент саднящих сигналов, визга тормозов и громких угрожающих выкриков, а затем резко рванулась вперед, как ни в чем не бывало влившись в плотный транспортный поток.
Ян положил автомат на колени и поднял стекло.
– Мари, ты должна мне объяснить, что происходит?
– Хочешь задам тебе точно такой же вопрос, Ян? – ответила она, отдавая управление автопилоту.
– Значит, ты непричастна к этому? – Ковальский достал сигарету. – А наша встреча? Случайность?
Он искоса посмотрел на Мари и вдруг увидел, как тень улыбки проскользнула по ее губам.
Не издевательской усмешки, а именно улыбки, теплой, человечной…
Ему вдруг стало не по себе.
– Случайность, Ян. Хотя в ней есть доля закономерности. Ты утром потревожил мой сон. Я нашла тебя, даже не предполагая, с кем именно встречусь. Раз в десять лет подобное вполне может произойти.
– Чему ты только что улыбнулась?
– Не чему, а кому. Тебе.
Ее слова обожгли.
Он так и не прикурил сигарету, внезапно подумав, как стремительно пронеслись мимо десять лет жизни, не оставив ни одного светлого воспоминания, сравнимого с мимолетной улыбкой Мари.
Неужели, скитаясь по зараженной запретной зоне, каждый день и час рискуя быть либо инфицированной, либо убитой, она сумела сохранить в себе частицу души, настоящего человеческого тепла?
Он сидел, сутулясь, будто десять лет состарили его, как тридцать, а она продолжала спокойно следить за дорогой.
– Я рада, что мы встретились, Ян, – произнесла Мари. – Случайно или нет, но встретились.
Он посмотрел на небольшие мониторы заднего вида и ответил:
– Я тоже рад. Только боюсь, наша встреча добавит тебе проблем…
Она перехватила его взгляд.
Сзади, лавируя в транспортном потоке, к ним приближались три темно-серых флайкара, похожие друг на друга, как братья-близнецы.
– Это они?
Ян кивнул, вновь включив коммуникатор, на этот раз задействовав устройство громкой связи.
Голос, ворвавшийся в тишину салона, не оставил сомнений:
– Сэр, я их засек. Двигаются в северо-западном направлении. Пятый уровень двенадцатая магистраль.
– Что на сенсорах, не разберу… Они ведут преследование?
– Данные по расшифровке направленного излучения указывают на серебристый «Акцепт». Машина официально зарегистрирована на имя Мари Лерман. Она биолог, числится в штате управления внешних изысканий.
– Сейчас проверю. Кто еще в машине?
– Сканирую… – Пилот патрульной машины запнулся. – Сэр, с ней Ян Ковальский, ликвидатор отдела контроля запретных зон.
На некоторое время в эфире наступила тишина.
– Слушай внимательно, Патрик, – наконец раздался голос дежурного офицера. – Держи «Акцепт» в поле зрения. Доклад каждую минуту. К тебе уже направлена помощь.
– Я могу узнать, в чем дело? Мне продолжать наблюдение за флайкарами?
– Все внимание на «Акцепт». Его нельзя выпустить из города. Флайкарами займутся специальные подразделения. Они отсекут преследование.
– Понял, сэр, но…
– Без «но», сержант. По моим данным, Мари Лерман и Ян Ковальский погибли десять лет назад во время вторжения. В машине не они, ты понял?!
* * *
Мари и Ян одновременно посмотрели друг на друга.
Немой вопрос был одинаково ясен. Это правда? – спрашивали глаза.
Ян не выдержал первым.
– Мари, ты должна объяснить…
– Почувствовал себя человеком? – с неожиданной обидой резко оборвала она его фразу.
– Я человек, – глухо произнес Ян.
– Я тоже, – в тон ему ответила Мари.
– Зачем ты воспользовалась своим настоящим именем?
– Потому что это безопасно! В городе тысячи женщин носят эти же имя и фамилию. Или ты не знал? Сколько «Ковальских» содержит телефонный справочник? Можешь ответить?
– Не знаю. Много.
– Десять лет назад я исчезла, это верно. Но не погибла. А если у дежурного офицера хватило ума проверить биометрические данные по всей базе однофамильцев, то я тут ни при чем. Все было нормально. До сегодняшнего дня, по крайней мере. Лучше ты мне объясни, как это капитана Ковальского угораздило попасть в списки мертвых?
– Ничего не понимаю…
– Думай. Иначе мне придется поверить, что ты…
– Извини, Мари. Погорячился. – Он поймал ее взгляд и добавил: – Вскрывать вены не буду. Я живой.
А в голове все же промелькнула, проскользнула холодной змейкой мысль: «Живой, как тот дройд, которому Мари прошила двумя выстрелами ядро системы, а он встал, ожил.
Это не жизнь. НЕ ЖИЗНЬ!..»
– Ян, успокойся, я тебе верю.
– С чего вдруг?
– Не вдруг. Ты сильно побледнел. – Она внезапно протянула руку, коснувшись тыльной стороной ладони его небритой щеки. – Все нормально. Прорвемся.
– Куда прорвемся?!
– За город. В «запретку». Ко мне в гости, если тебя волнуют формулировки.
Он не ответил.
Теперь, наверное, уже все равно. Чья-то рука вычеркнула его из списка живых. Сделать это несложно, учитывая, что город, равно как и его граждане, за последние годы попал в сильную, если не сказать – абсолютную зависимость от глобальной информационной сети. Подменить несколько строк в базе данных, и все – нет человека. Погиб десять лет назад.
Кто-то заранее готовился, зная, что сегодня вечером возникнет вопрос об идентификации его личности.
Или тела… – шепнул все тот же холодный, притаившийся у сердца и гложущий его червячок сомнений.
– Ты еще не понял, что нас элементарно стравливают? – нарушил его мысли голос Мари. – Дежурному офицеру сливают информацию, он выдает ее в эфир, предупреждая подчиненных. Мы слушаем и вцепляемся друг другу в горло.
– Грубо.
– Нет. – Мари резко повернула на дорожной развязке, не снижая скорости, вписалась в разворот и вывела «Акцепт» на противоположную сторону движения, где в этот час многополосная магистраль была фактически свободна от машин. Основной транспортный поток шел в город, они же теперь неслись к окраине.
– Тот, кто сейчас импровизирует, понятия не имеет о том, что пережито нами в прошлом. Он не смог просчитать твою утреннюю «неудачу», верно? И уж никак не предполагал, что я окажусь в ресторане, за одним столиком с тобой. Ну, включай логику, Ян!.. Стал бы ты сопротивляться аресту?
– Нет, – хмуро согласился Ковальский.
– И для посторонних все прошло бы незамеченным, на уровне обыденности, – дополнила Мари. – Ну, взяли кого-то спецслужбы, в первый раз, что ли?
– Выходит, моя судьба была предрешена? – Ян произнес это сквозь зубы. – Даже если бы я выполнил задание по твоей ликвидации?
Мари кивнула, наблюдая, как медленно, но неумолимо нагоняют их три темно-серых «Деннета». Тупоносые машины, разработанные для сельской местности, обладали повышенной проходимостью, но их скоростные качества оставляли желать лучшего. На магистрали вообще мало кто мог поспорить в скорости с элегантным «Акцептом», но это необычное трио упорно приближалось…
Спина к спине…
Тому, кто планировал операцию, явно незнакомо это ощущение… – Мари не пыталась подсчитать шансы, она пыталась понять, кто противостоит им?
Поведение андроида, сумевшего подняться на ноги при критических повреждениях ядра системы, наводило ее на вполне определенные и далеко не веселые мысли.
