– Пригнись!
Мари резко присела, над головой оглушительно, уверенно, с оттенком злого облегчения в металлическом звуке дважды рявкнул «АПС», вбивая отнюдь не полимерные пули в открывающийся дверной проем.
Движения Яна были отточены до той степени смертельного автоматизма, когда рассудок выпадает из темпорального потока реальности, позволяя телу полностью выработать усвоенный с годами рефлекторный навык: автоматические двери, снабженные объемным детектором, послушно начали смыкаться, как только пули отшвырнули назад человеческое подобие, облаченное в экипировку специальных подразделений службы правопорядка, а Ковальский уже был рядом с Мари – подхватив второй «АПС», он прижался спиной к ее спине, защищая собой от вероятного огня на поражение…
Немногим дано испытать в своей жизни подобные мгновенья, когда сквозь тонкую материю вечернего платья чувствуешь напряжение мышц закрывающей тебя спины, и сама вздрагиваешь, невольно считая ритмичные толчки отдачи.
Спина к спине.
Будто не было десяти лет разлуки и время обернулось вспять.
Девять…
Последние два патрона в стволах.
– Прикрой, перезаряжаю!
Смертельное движение, похожее на танец.
Шелест вечернего платья, тонкое кружево мыслей, запах… острый запах стреляных гильз, смешавшийся в воздухе с тонким ароматом духов, бледные испуганные лица – карусель образов на периферии сознания, – она развернулась, по-прежнему ощущая его спину, и оружие в руках Мари заговорило часто и сипло, короткими очередями отвечая на неприцельный огонь со стороны парковочной площадки.
Двери ресторана заклинило, покрытые паутиной трещин сдвижные створки продолжали судорожно дергаться, между ними застряли, упав друг на друга, пять или шесть андроидов – приличная преграда для пуль, – искусственные тела дергались, словно агонизируя, принимая на себя свистящую смерть…
Сухой сдвоенный щелчок электромагнитных затворов.
– Мари, бесполезно держать вход!
Она понимала это не хуже, чем Ян.
Вопрос – как вырваться отсюда? Единственное реальное средство спасения – ее «Акцепт», но до него сейчас, как до луны – кажется, рядом, а не дотянешься…
– Ян, уходим. Через подсобки. На параллельную улицу!
– Догонят.
– Делай, что говорю. Поверь!
Ковальский уже отыскал взглядом неприметную дверь, за которой только что скрылся перепуганный официант.
На парковочной площадке, привлеченный звуками выстрелов, начал собираться народ.
Всегда найдется группа любопытных, для которых даже шальной разлет пуль не препятствие, а скорее болезненный магнит.
Более здравые или трезвые посетители ночного клуба спешили к оставленным на стоянке машинам.
Среди возникшей суматохи неслышно заработал двигатель «Акцепта».
Мощный внедорожник первым покинул парковочную площадку, его водительское сиденье пустовало, но на данное обстоятельство никто не обратил внимания – все взгляды были направлены ко входу в ресторан.
Удар плечом вышиб дверь.
– На пол, дурень!
Официант, секундой ранее скрывшийся в подсобке, застыл, словно парализованный, загораживая и без того узкий проход.
Внезапно в противоположном конце помещения с треском вылетело сорванное с направляющих дверное полотно, и в открывшемся проеме показалась безликая фигура в полной боевой экипировке.
Растерявшийся официант вдруг дернулся – очередь, выпущенная из «Абакана», вспорола униформу служащего, наискось перечеркнув грудь несчастного, пули шли навылет, теряя энергию, звонко ударяясь о пластик облицовки, пятная стены влажными шлепками вырванной плоти…
Два «АПС» в руках Ковальского синхронно разрядились, Яну казалось, что он видит мутный инверсионный след пуль, прочертивших воздух над плечом оседающего на пол человека.
Защищающий голову «спецназовца» боевой шлем брызнул осколками забрала – обоймы, которые Ян конфисковал у пытавшихся арестовать его дройдов, были снаряжены спецпатронами с усиленным зарядом и бронебойной боевой частью.
Две гильзы, курясь кисловатым дымком, еще падали, когда он рванулся вперед, в смежное помещение. Следовавшая за ним Мари одной рукой подняла «Абакан», другой извлекала из простреленной «разгрузки» запасной магазин.
Крови здесь не было.
Еще один андроид.
– Быстрее! – Ян обернулся, только сейчас заметив, что под растрепавшейся прической Мари скрывается закрепленная за ухом гарнитура.
– У нас есть связь? С кем?
– Сейчас увидишь.
Они выскочили в глухой проулок. Задний двор ресторана остался в стороне, здесь же, в теснине близко расположенных зданий, царили сумерки, воняло неприбранными отходами, смутными тенями высились переполненные контейнеры для мусора.
– Туда! – Мари указала на светлое пятно – выход из проулка на освещенную автомагистраль уровня.
– Квартал блокирован, – поравнявшись с ней, на бегу предупредил Ян. – Нам не выбраться. Если только отсидеться где-нибудь.
Вот это вряд ли… – подумалось Мари.
Чуткий слух ловил признаки погони, тяжелые торопливые шаги уже явственно раздавались за спиной, еще немного, и топот выплеснется в теснину проулка.
Оказывается, они мыслили в унисон, по крайней мере в той части, что непосредственно касалась способов защиты и бегства.
– Контейнеры.
Мари кивнула.
– Две минуты. Задержи их!
Ковальский уже присел, найдя укрытие за выступом массивного мусоросборника.
Мари задержалась подле него лишь на миг.
Их пальцы соприкоснулись, когда она практически насильно отдала Яну автомат.
– Держи. Да не упрямься же! Дай «АПС». Сколько в них осталось?
– По три патрона.
– Держись.
Она исчезла, будто растворилась в сумерках, плотно угнездившихся меж высотных зданий.
Ян прижался плечом к холодному, влажному от постоянно оседающего конденсата выступу контейнера.
Пахло гнилью.
Он ничего не понимал. Внезапные события явились для него полной неожиданностью. До сегодняшнего вечера он и помыслить не мог, что на свете существуют модели машин, практически неотличимые от человека.
Кто их создал? И главное, кто им ставил задачу?
Какой смысл арестовывать его в ресторане? Это можно было сделать днем, сразу после доклада о проваленной операции.
Осветив узкое пространство, над головой промелькнул патрульный флайбот.
Ян, продолжая наблюдать за выходом из подсобных помещений, включил коммуникатор. Память прибора содержала, в том числе, и полицейские частоты связи, поэтому Ковальский сразу услышал голос:
– Докладывает борт 12–32. Наблюдаю массовое скопление народа на паркингах ночного клуба «Эверанс». Начинаю детальное сканирование. Похоже, внизу паника, сэр.
– Проверь все тщательно. По поступившим сигналам, там только что была стрельба.
– Да, двери ресторана разбиты пулями. На входе тела… трупы.
– Дай изображение.
Секунда тишины.
– Крупнее!
– Экипировка спецподразделений.
– У нас не было сегодня выездов в данный район. Все спецгруппы на месте.
– Сэр, сканеры фиксируют еще несколько человек в форме. Они садятся в светло-серый флайкар марки «Деннет» без опознавательных знаков.
– Следи за ними!
На площадке перед рестораном, где только что слышалась стрельба, группа любопытных опасливо приблизилась к разгромленному, изрешеченному пулями входу в заведение.
Пять или шесть тел лежали вповалку, друг на друге.
– Вот тебе и «спецы»… – раздался чей-то не совсем трезвый голос.
В этот момент гора тел, перегораживающая вход, покачнулась, два «трупа» откатились в сторону, но не мягко, а с неприятным стуком, будто тела уже успели остыть.
Толпа любопытных попятилась.
– Крови-то нет совсем! – выкрикнул тот же голос.
В бесцеремонно расчищенном проеме показалась фигура мужчины. Очевидно, он получил пулю в спину, иначе как объяснить рваное выходное отверстие на груди, где бледная плоть смешалась с материалом белоснежной рубашки и черными ошметьями ткани дорогого костюма.
Рана выглядела ужасающей, и в ропоте, прокатившемся по толпе любопытных, отчетливо прозвучал ужас, который вдруг сдавленно затих, онемел, как только уличные фонари и мигающая иллюминация при входе в ресторан позволили увидеть, что под разорванной одеждой, тускло поблескивая, ворочаются сервоприводы.
Кто-то, не выдержав, заорал, бросившись прочь, иные, напротив, после секундного оцепенения подались вперед, но самых неуемных все же остановил пустой взгляд незнакомца, подобравшего автомат, и его голос:
– Расступитесь. Дайте дорогу машинам.
Лучше слов подействовала очередь, выпущенная поверх голов.
К месту событий, разрезая выплеснувшуюся с танцпола толпу, двигались еще два темно-серых флайкара.
Парящая в небесах патрульная машина резко спикировала вниз, но пули, щедро хлестнувшие по ее броне, заставили пилота заложить крутой вираж.
