– Рик Бентс, полиция Нового Орлеана. Вы Саманта Лидс? Я не ошибся?
– Нет.
– Я на пути к вам, – сообщил детектив. – Надеюсь, вы примите меня для разговора о ваших затруднениях.
– Если это можно так назвать...
Саманта встретила подъехавшего к дому детектива совсем как запуганная угрозами маньяка одинокая женщина. Через «глазок» проверила, кто звонит в ее дверь, сличила лицо с удостоверением на фотографии и только потом откинула навешанные специально перед приходом детектива засовы. Бентс явно догадался, что это был разыгрываемый спектакль, но не подал виду.
Она провела его в кабинет, показала фотокопию своего портрета с проколотыми глазами и дала прослушать запись на автоответчике.
– Оригинал я отдала в местную полицию, – сказала Саманта, когда прослушивание закончилось. Даже сейчас, днем, а не во мраке ночи, голос «Джона» вызывал у нее нервный озноб.
– О каких грехах он говорит? – вроде бы безучастно спросил Бентс. Его больше, по-видимому, интересовала обстановка кабинета – книги на полках, фотографии на стенах и на письменном столе.
– Понятия не имею, – пожала плечами Саманта.
– И, пробившись в эфир, он опять же твердил о грехах? – уточнил детектив.
– Да. И говорил, что он – «мой Джон». Когда я сказала, что знакома со многими Джонами, но не припоминаю его, он обозвал меня шлюхой. Я его отрубила... в смысле, отключила от эфира.
– А у вас был в прошлом парень по имени Джон? Или пытался ухаживать за вами?
– Нет. Никакой близости у меня с никаким Джоном не было. В детском саду в Лос-Анджелесе был один Джон, но с тех пор прошло три десятка лет, и, по-моему, это не в счет.
– По-моему, тоже, – согласился Бентс.
– «Джон» позвонил мне еще раз уже после передачи. Тини, наш технарь, записал его звонок.
– Вот как?
– Да. «Джон» сказал, что его отвлекли какие-то дела, поэтому он опоздал к передаче, и в этом опять же виновата я.
– А что его задержало?
– Не знаю.
– Но это был тот же человек, что звонил прежде?
– Уверена, что тот же.
Бентс повертел в руках фото с выколотыми глазами.
– Почему он ослепил ваше изображение?
– Чтобы меня напугать. И, честно признаюсь, это на меня подействовало, – призналась Саманта.
– Что-нибудь об ослеплении, слепоте, было в ваших передачах?
– Никогда. Ни разу за все годы, что я работаю в эфире.
– Вы получали подобные угрозы раньше?
– У меня специфическая аудитория. Иногда, впрочем редко, бывают вспышки гнева или раздражения, но ничего, что бы касалось меня лично.
– Значит, нет?
– Нет, – твердо заявила Саманта.
– А вы не знаете, кто бы пожелал вывести вас из себя, нарушить ваш душевный покой?
Саманта подумала о Дэвиде, но сразу же отвергла это предположение.
– Нет.
– Расскажите о вашей семье.
– Она невелика, – погрустнела Саманта. – Пожалуй, единственный близкий мне человек – это мой отец. Он в прошлом занимался инвестиционным бизнесом, сейчас отошел от дел, живет в Лос-Анджелесе. Мать давно умерла, а мой брат... он исчез, и уже многие годы не дает о себе знать.
– Адреса и имена, – потребовал Бентс.
Она назвала фамилию и адрес отца, а про брата сказала, что ничего о нем не знает.
– Вы были замужем?
– Неужели это так важно?
– А есть причины это скрывать? – вопросом на вопрос ответил он.
– Я училась в университете Тулейн и вышла замуж за своего профессора. Джереми...
– Джереми Лидс? – уточнил детектив.
– Вы его знаете?
– Нет, но буду вынужден с ним познакомиться. Вы расстались?
– Да. Официально, по всем правилам оформили развод.
– Ваш бывший муж по-прежнему преподает в университете?
– Насколько я знаю, да. Мы не общались уже целую вечность. Детей у нас в браке не было, претензий друг к другу также. Он вскоре после нашего развода женился на одной из своих студенток.
– Вот как? – Бентс поднял взгляд от своих записей.
– Именно так, – с иронией передразнила его Саманта. – После меня она стала очередной его жертвой. Запишите его в маньяки. Впрочем, в списках по стране и во всем мире подобных окажется множество.
Бентс никак не отреагировал на ее слова.
– Но так получилось, что вы живете в одном городе?
– В одном мегаполисе. Новый Орлеан не город, а скорее полуречное, полуморское чудовище со множеством щупальцев.
– Великолепный образ. – Рик сразу же проникся симпатией к допрашиваемой женщине. Он испытывал к этому городу подобные же чувства. – А после Джереми?
– Что означает ваш вопрос? – вскинулась Саманта. – Полицию интересует, была ли я близка с каким-либо мужчиной? Может быть, вы еще проверите мои простыни?
Бентс понял, что с этой женщиной так нельзя. Перед ним не истеричная домохозяйка и не какая-то легкомысленная особа. Извиняться перед Самантой было бесполезно. Надо было просто смущенно опустить глаза, якобы разглядывая свой блокнот.
Черный кот осторожно выглянул из-за двери и уставился на полицейского немигающими глазами.
– Ну все-таки вспомните, был ли в вашей прошлой жизни Джон?.. – возобновил вопросы детектив.
– Который хоть как-то задел меня? – закончила за него фразу Саманта. – Не было такого. Ни у одного Джона на свете не может быть ко мне никаких претензий.
– Этот милый черный котище – ваш? – вдруг спросил Бентс, и Саманта несколько опешила от подобного поворота в разговоре.
– Да, уже три года, но он пока еще не научился звонить по телефону и посылать угрожающие письма. Мы с ним дружим.
Язвительность Саманты никак не подействовала на полицейского.
– А лодка?
– Какая лодка?
– Та, что пришвартована к вашему пирсу. Вы занимаетесь парусным спортом?
«Самое время поведать ему о незнакомце, поселившемся по соседству», – подумала Саманта, но что-то мешало ей откровенничать на эту тему.
– Эта яхта? Она принадлежит одному другу... вернее, знакомому... Он мой сосед.
– Мне не стоит поговорить с ним? – поднял на нее глаза Бентс.
– Вряд ли... Он просто оставил ее здесь на время. У него что-то случилось с двигателем. Какие-то неполадки...
Бентс воззрился на нее с удивлением.
– В вашей ситуации это выглядит несколько странно. Вы позволяете незнакомцу оставлять яхту у своего дома?
– Он не совсем незнакомец, – возразила Саманта. – Он мой сосед.
– Но вы против того, чтобы я его допросил? – уточнил детектив.
– Считаю, что это было бы неудобно.
– Ну, раз вы не даете мне таких полномочий, то я не имею права настаивать.
Бентс нахмурился, и Саманта уловила его недовольство.
– Тогда позвольте хотя бы дать вам совет, – продолжил полицейский. – Ограничьте пока свое общение с незнакомыми людьми.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
