Эх-х, почему машина так медленно едет-то?! Скарлетт вообще в курсах про педаль газа и про то, что тормоза придумали трусы?!
* * *
– Ну, как прошла инспекция? – первым делом спросил меня граф, когда я и Скарлетт вошли в его кабинет.
– Отлично, – сказал я. – Вообще замечательно. Даже придраться не к чему. Что там с нашими кандидатами?
Министр кивком указал на добрых четыре стопки папок, лежащих на столике у окна:
– Вот они. Результаты настолько хороши, что просто душа болит отсеивать дальше.
– Правда? Ну-ка, глянем-с! Есть хоть один, который прошел тесты полностью?
– Даже два, – отозвался из угла Зарецки. – Оба – феноменально хорошо подготовлены, характерно, что у обоих отцы – тоже заслуженные высококлассные военные. Наверняка их заслуга в значительной мере. Еще три человека набрали более девятисот баллов, остальные – между семью и восемью сотнями.
Я даже присвистнул. Тест считается безусловно пройденным, если кандидат набрал более тысячи очков – и этот показатель должен набрать мало того, что взрослый мужчина, так еще и действительный военный. В спецназ отбирают только лучших из лучших, тесты жесткие, и потому даже семьсот баллов для парня от пятнадцати до восемнадцати – это невероятно крутой результат. По правде говоря, даже в спецучебку СТО и то намного проще поступить, потому что вступительный тест рассчитан на уличного беспризорника и проверяет не столько физическую форму кандидата, сколько его стойкость и целеустремленность. А тут – прямо со старта высочайшие результаты. И я уже хочу посмотреть на тех двоих, которые осилили тест полностью.
Я пододвинул себе кресло и сел у окна. Первая папка – Арчибальд Винник. Бегу глазами по досье: шестнадцать лет, рост метр восемьдесят, восемьсот с гаком баллов, отжимается двести раз за четыре минуты, забег на пять километров – в числе первых десяти, навыки рукопашного боя, чемпион своего родного города в юниорах… Учился на пехотного офицера, в пятерке лучших курсантов на потоке… Впечатляет. Так, кто там следующий?
Просмотрев первые сорок дел, я осознал, что выбирать будет трудно: слишком много всесторонне хороших кандидатов, у каждого свои сильные стороны, минимум половина имеет какую-нибудь медальку или грамоту по нужной дисциплине или хотя бы высокие показатели с предыдущего места учебы. У многих в придачу – хорошая родословная, типа прадед – герой одной войны, дед – герой другой, отец – еще какая-нибудь знаменитая личность. А подобная семейная традиция – быть героем – как ни крути, очень мощный дополнительный стимул.
Вот и как я выбирать должен? По высшему баллу? Но если у кандидата с баллом пониже четвертый уровень дара, а не третий? По уровню дара? Но что, если у «тройки» все показатели чуть лучше?
И тут у меня появилась идея: я буду отсеивать не по сильным сторонам, а по недостаткам. О, и еще – я могу отсеивать тех, кто набрал высокий балл благодаря навыкам рукопашного боя, потому что рукопашный бой – довольно бесполезная штука против Порчи или одержимого. Против одержимого еще работает «эм-вэ-квадрат на два», то есть кинетическая энергия удара, но захваты и заломы бесполезны, а против многоножки на полтонны и кулак бессилен. Точно, я могу сразу отсеять «рукопашников» – при равном балле у рукопашника чуть хуже все остальное. Замечательная идея…
…Или нет? А может, отсеивая кандидатов с уклоном в рукопашный бой, я отсею тех, в ком сильнее бойцовский дух? Да Чужак бы побрал, как мне выбирать-то?!!
– Нелегкая задачка, да? – догадался, о чем я думаю, министр.
– И не говорите, – вздохнул я.
В итоге я просмотрел большую часть дел и отсеял одиннадцать кандидатов. Досмотрю до конца – и начну отсеивать еще раз. И так по кругу, пока не отсеется пятьдесят дел… Ох, трудно будет…
Я закончил с четвертой стопкой и потянулся за последней. Так, кто тут у нас? Георгий Варданов, восемнадцать, третий уровень дара, баллы… сколько?!! Пятьсот?!! Ха-ха-ха! Я не знаю, как при таком низком балле он затесался среди тех, кто набрал семь сотен и более, но сейчас даже рад этому: вот кого я отсею с легкой душой, даже не задумы…
И тут у меня за спиной кашлянул министр.
– Вижу, вы добрались до последней стопки, – сказал он. – Думаю, настала поговорить о ложке дегтя в нашей бочке меда. Последняя стопка – это кандидаты, которых отсеять нельзя.
Я развернулся на стуле в пол оборота и подозрительно уставился на графа.
– Это еще почему? У первого же едва пятьсот баллов набралось!
Сабуров вздохнул:
– Когда я сказал, что нашел финансирование – вы не спросили, как и откуда. Но есть разговоры, от которых никуда не деться. В общем, чтобы не ходить вокруг да около – львиная доля финансирования поступает от частных лиц. Король дал добро на использование казенного имущества и вооружения – но собственно денег дал очень мало, да и то из своих средств. Я за свой счет смогу покрыть максимум пять-шесть процентов потребностей училища, не более. Так что мне пришлось искать обходные пути… и я их нашел. А точнее – они сами меня нашли… Дело обстоит так: есть группа дворян-основателей, чьи дети желают служить в С.И.О., но на данный момент не обладают высочайшими показателями. То есть, для простоты мы можем считать, что в нашем училище, как и в любом университете, две группы: часть студентов поступает за госсчет, часть – на платной основе.
Я выдавил смешок, хотя на самом деле наружу просились совсем другие звуки, преимущественно нецензурные:
– А, ну просто чудесно. Платная группа в самом элитном училище – вы это серьезно?! Мы, на секундочку, собираемся истребителей готовить, а не врачей и инженеров!
Граф забросил ногу на ногу и философски заметил:
– А проблема, Александер, вовсе не в этом. Вы неверно видите ситуацию. Вы думаете, что должны тратить свое время на курсантов, заведомо менее пригодных, чем те, которых вам предстоит отсеять…
– Да, Чужак бы забрал, я думаю именно так, и это мне безумно не нравится!
– Будь это так – не было бы проблемы. А проблема есть, и она в том, что вы должны не просто потратить на них время. Вы должны сделать из них полноценных истребителей.
– А вы уверены, что это возможно?!! Да эта платная шваль отвалится на первых же испытаниях, а то и раньше, потому что у нас, между прочим, ни хрена не университет!!! Здесь нельзя заплатить деньги и получить диплом, потому что Порча этим дипломом подотрется после того, как высрет владельца диплома! Это, сиськи Создательницы, самое элитное училище, и чтобы добраться до выпуска, надо будет пройти все пять кругов ада, и я клятвенно обещаю, что даже из лучших пройдут не все! И не потому, что мне так хочется, а потому что менее серьезная подготовка не оставит выпускнику шансов в стычке с тем, что он должен уничтожать! И вообще, знаете что, господин министр? Барыжить дипломами вы можете и без меня!
Сабуров тяжело вздохнул.
– Боюсь, вы снова неправильно понимаете ситуацию. Здесь нет торговли дипломами. Некоторые дворяне, дабы помочь своим детям и внукам стать достойными наследниками достойных Домов, готовы платить деньги – огромные деньги! – за то, что вы потратите на их потомков больше сил и времени и сделаете из них стоящих бойцов. К слову, сами кандидаты не знают об этой сделке и уверены, что прошли своими силами. Я понимаю, как это выглядит с вашей колокольни: сынки богачей за деньги хотят примазаться к потенциально славному начинанию… На самом деле, это совсем не так. Как я и говорил, многие люди, кому не повезло с минимальным уровнем для поступления в рыцари-маги, ухватились за шанс все-таки занять свое место рядом с оными, как равные с равными. А то, что у некоторых нынешние показатели ниже – в какой-то мере, наша вина: мы слишком внезапно все это объявили. Если б мы сделали объявление за год до набора – поверьте, многие из тех, которые в последней папке, вылезли бы из кожи, чтобы на тестах набрать семь-восемь сотен. Прыгнули бы выше головы или хотя б попытались прыгнуть… Александер, я вас очень хорошо понимаю: было бы очень здорово начать на всем готовом, имея заранее великолепных кандидатов. Но увы, у нас проблемы с финансированием, потому некоторых кандидатов вам придется сделать подходящими самостоятельно.
