Все это напоминало лучшие театральные представления столичного Трона Ужаса для детей младшего возраста восьмыми – девяти лет.
Высокий, болезненного вида демон, с немного облезлой чешуей (видимо возраст) прошествовал к Кверту.
– Так это значит ты, новая игрушка Хозяина?
Нда, какой тварь болезной на внешность не казалась, а ведет себя нагло. Удар Кверта был настолько стремителен, что его никто не заметил. Схватившись за бок (где все-таки у демона была печень!), вызванный повалился на колени.
– Запомни простую истину: это ты вызван мне в помощь! И подчиняешься мне! Никак не наоборот.
В голове Кверта раздался, – опять же излишне громкий, но очень довольный смех. Хозяин рядом всегда.
– ПОЗДРАВЛЯЮ, ТЫ РАСТЕШЬ! НЕ РАЗОЧАРУЙ МЕНЯ – РАЗРУШЬ ГОРОД. ЭТО ПРИКАЗ. ЕСЛИ ВЫПОЛНИШЬ, ТО ПОВЕРЬ: НАГРАДА БУДЕТ ДОСТОЙНОЙ. И Я НА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ЗАБУДУ ТВОЙ ПРОМАХ С БЕГЛЕЦОМ.
Скособочившись, демон поднялся на шатающиеся ноги, которого Кверт окинул взором собственника. Понимание того, что ему подчиняются добровольно… ну почти добровольно… эти монстры, вызывать которых опасаются даже самые сильные и опытные демонологии, пьянила.Все-таки, в его положении есть некоторые плюсы.
– Еще что-то хочешь сказать или уяснил ситуацию? – Кверт забавлялся, играя тоном и словами.
Демон сквозь плотно сжатые губы выплюнул:
– Я понял: малейший промах будет означать для тебя смерть. Самую ужасную, на которую мне хватит фантазии. Это я тебе обещаю.
Кверт, отвернувшись от присланного демона, подошел к своим. В голове болталась только одна мысль: Хозяин сделал умно, стравив его и эту тварь – теперь он будет из всех сил стремиться, лишь бы быть впереди. Иначе, вначале пытки от демона, а потом и Хозяин присоединиться.
Четко видимая опасность заставляет двигаться куда быстрей, чем безликий голос в голове.
День начался не особо приятно: военное положение (непонятно только против кого), после закрытие ворот, а, следовательно, возмущенные крики купцов и жителей близлежащих деревень, которые теряли свой рынок сбыта. Через несколько часов Марал долго орал с каким-то то ли воином, то ли наемником, которого не пропустили в город, причем на сильно повышенных тонах. Начальник караула форсировал пространство сторожки, едали не каждые пятнадцать-двадцать минут. Все были напряжены и злы.
– Ты, … … …, ишак! Стань на место, сволочь! Если хочешь отлить, то делай это под себя – со своего места ни на шаг!!!
И в подобном ключе начальство орало с самого утра. С утра, когда им самим вышестоящие люди выполоскали остатки мозгов и не в силах ответить им, начальник караула издевался на подчиненных.
Крисс, прислонившись к стене, прикрыл глаза. Спать хотелось неимоверно. После бурной и прекрасной ночи, проведенной в кампании очень красивой и темпераментной девушки, все силы были в состоянии упадка, но тело пело – так хорошо ему давно уже не было.
А первая встреча с Кассандрой была так примитивна и обыденна: дочка ремесленника из Нижних Кварталов, она появлялась тут довольно часто, на похабные и плоские шутки стражи отвечала либо молчанием, либо иногда такой меткой фразой (никакого мата абсолютно!), что мужчины чувствовали себя скотами. Именно характер и привлек в ней Крисса. Очень уж редок он в наше время. Как правило, и парни и девушки за мимолетную выгоду, или что бы просто покрасоваться перед соседями, готовы на все. Она же другая! Принципы и индивидуальность – другие о таком только слышали. Да и то, краем уха.
Однажды помог донести вещи, разговорились, и, оказалось, нашли много общих тем и взглядов. Договорились вечером встретиться. Банально. Все как у всех. Вот только до тесных отношений дошло у них после почти месяца ухаживаний. Сейчас же все стремительно катилось к куда более серьезным делам, чем банальная постель.
Крисс это только приветствовал: парень хотел на ней жениться. Да и девушка тоже не против, как и родители.
Семейная жизнь налаживается…
Витая в облаках парень не заметил опасности – сзади подошел начальник караула. Тяжелый удар в ухо отдался гулом во всем черепе.
– Спишь?!!
Крик разнесся едва ли не на километры вокруг, Крисс резво обернулся… и замер.
В ужасе.
Позади начальника караула была какая-то тварь, словно вынырнувшая из самого кошмарного сна маньяка-садиста: узкие глаза, светящиеся красным; полная пасть клыков; четыре руки; выгнутые коленами назад нижние лапы, бугрящиеся слоями мышц. Согнув ноги, монстр прыгнул, низко стелясь над площадкой. За один удар сердца он оказался вплотную к людям. Верхняя пара рук схватила начальника караула, нижняя, на которой вместо пальцев были длинные когти, погрузилась под ребра жертвы. Тот умер мгновенно, не успев даже крикнуть.
Медленно, в ужасе отступая назад, Крисс выставил перед собой меч. Горло передавил животный страх – парень не то, что прокричать, просипеть о помощи не мог. Из-за судороги парень стал чувствовать, что задыхается, а тварь приближалась. Не спеша и явно наслаждаясь моментом. Видя, что жертва в полной его власти монстр не спешил, играясь с противником. Да какой «с противником»! Крисс понимал: это смерть. Неотвратимая. Он просто ничего не сможет сделать против этого монстра! Но умирать покорно склонив голову… Это не его!
Яростно парень кинулся вперед, чувствуя, что еще пара секунд этих «гляделок» и он самым трусливым делом опустит руки, сдастся. Крисс постарался самым простым и всепоглощающим чувством – гневом, заглушить ужас этой нереальности.
Тварь отмахнулась от него словно от надоедливой мухи, мимоходом смахнув со стены. Чувство полета длилось недолго. Боль от приземления на камни была невероятна. Все тело превратилось в месиво.
Сознание Крисса гасло. Чувств и мыслей не было. Хотя и говорят, что перед смертью видишь всю свою жизни и близких – это не так…
Разум парня потух.Смерть.На хруст упавшего тела повернулись все, кто был во внутреннем дворе превратного гарнизона. С ужасом проследив весь путь, что пролетел труп, люди наткнулись взглядом на монстра. Прошипев какой-то боевой клич или обложив всех присутствующих нецензурной лексикой, демон спрыгнул вниз. Грохот его приземления привлек даже тех, кто не обратил вначале внимания на последний полет стражника. Погасив инерцию, монстр прокатился этаким мячиком по камням, после сразу с согнутого положения прыгнул в атаку. В одно биение сердца демон проскочил к механизму управления врат, убив или раскидав тех, кто стоял у него на пути. Ударом нижних лап, практически, обезглавив охранника, стал нервно, но очень быстро, крутить ворот. Он успел все-таки опустить мост через ров, прежде чем два клинка пробили его тело. Заверещав, демон отмахнулся всеми четырьмя лапами, но это была уже агония, никого тот не задел.Люди, поняв, что монстр не зря пытался открыть проход, кинулись к вороту… но опоздали.Настил моста задрожал – в открывшиеся врата ломился ровный строй таких же монстров, сзади которых подпирали не менее дисциплинированные воины рода людского.Защитники города засуетились, выстраивая построение. Сделано это было в редчайше короткие сроки – все-таки толпа монстров хороший стимул к желанию жить. Гладкая стена щитов встретила неприятеля. С башен и карниза полетели стрелы, собирая свою жатву. Небольшую, но вода камень точит.Схватка началась – первая кровь в большом сражении пролилась.Не-люди добежали до противника. Первый ряд защитников города и своих родных – щитоносцы, уперлись в мост, не давая тем пробить строй, вторая шеренга, положив копья на плечи своих впередистоящих друзей и выемку щита, били… били… били…Практически каждый удар достигал какого-нибудь из монстров, но те либо уходили от него, подныривая, либо вообще резким толчком нижних боевых лап выбивали оружие. Задний ряд демонов, выглядящих в точности, как тот, что прокрался вовнутрь города, резко согнув ноги, взмыли вверх, перескочив строй своих, так и людей. В мгновение ока, защитники лишившись тыла, оказались в окружении.Понимая, что уже не спастись, капитан отряда прокричал:
– Закрывайте решетку! Не дайте прорваться внутрь!
Демоны осознавая, что плацдарм сейчас будет безнадежно утрачен, навалились на людей. Не взирая на потери, они теснили защитников, толкая их на отряд прорвавшийся в тыл. Но воины тоже были не просты, как фальшивый золотой – встав намертво, они окружили себя стеной щитов, выигрывая время для тех, кто был внутри города.
С громким лязгом городская решетка опустилась, отрезая людей, что были на мосту от спасения, и тем самым приговаривая их к смерти.
Вой демонов, которых лишили быстрой и изящной победы, разнесся окрест.
Воины рода человеческого, что бились на стороне противников города, выкрикнув проклятье в адрес врага, стали двигаться вперед, пинками подгоняя монстров. Удивительно, невероятно – но демоны тех послушались и вместо того, что бы разорвать на куски за унижение, наоборот, только усилили давление на строй щитов.
