– Сегодня, – между тем продолжил Аттар, – будет объявлен общий сбор для личных гвардий Домов. Всем магам приказано влиться в армию.
Смотря на довольно смурные лица остальных, Хранитель высказал вслух летающую между ними мысль:
– Знаю – это мало чем поможет, но нужно хоть что-то делать! А вариантов пока не много…
В зал вошел приближенный Аттара, нагнулся к последнему, что-то прошептал. По лицу мага нельзя понять как он отреагировал на новость предназначенную явно только для него. Но она важна. Очень, если Хранитель мгновенно поднялся и, приказав остальным продумать план их ближайших действий, и вышел из комнаты.
Только под Пологом Зимы, заклинанием, которое уже навечно впечатано в стены кабинета Хранителя, Аттар насел на помощника.
– Темный прибыл на Архипелаг?
Молодой маг, на вид не более тридцати лет, удобно устроившись на краю большой столешницы, кивнул. Наедине они уже не Глава и первый приближенный, а двое равных. Два партнера, полностью введенных в курс дел друг друга.
– Вчера. И сразу – тишина. А утром от местного мага-лекаря в Дом ра'Лан пришло известие, что у него находиться похожий по описанию человек. Серьезно раненный.
– Джар, это произошло после нападение Проклятых на город? – Хранитель поддался вперед.
Помощник, откликнувшийся на это имя, кивнул.
– Полудемоны пытались убить темного. Только, зачем им это?
– Не знаю… – маг откинулся на спинку кресла, потер переносицу. – От нашего общего друга нет известий?
– Ниэнн? – переспросил Джар. Кивок Хранителя. – Нет, после того как он сказал свои требования – тишина.
Аттар нервно хрустнул пальцами.
– Нам только сейчас перед самым Всплеском с этим Богом проблем не хватало.
Двое молчат. Тишина напряженная. Понимают, что взлетели на недосягаемую для других высоту только при помощи одного малосимпатичного божества, любящего менять обличья… а если правда об этом всплывет, то их ждет болезненное падение, которое вполне может закончиться сломанной шеей.
– Так! – Аттар собрался с мыслями. – Пусть перевезут темного на территорию нашего Дома. Если попытки атак Проклятых будут повториться – защищать его любой ценой. Доведи до них, что мои слова не просьба или пожелание, а приказ! В одиночку никуда не выпускать, пусть сидит и ждет нашего посланника.
Джар сомневающимся голосом протянул:
– Ты уверен, что темный согласиться? Они же отличаются своеволием…
– Будет сидеть как мышь тихо. Не беспокойся – пока от его действий будет зависеть результат договора между нами и Империей он полностью в моей власти.
Слова Аттара не убедили его помощника.
– Ладно, дальше видно будет. – Джар. – Пока мы строим теории не зная как темный себя поведет. Кстати, о темных, – скоро очередной сеанс связи. А также переброска наших магов к ним. Ты уже обдумал, что скажешь об отсутствии высших иерархов Дома?
– Это не проблема. Большинство тех, кого мы хотим провести через эти ритуалы темных, не числятся за ра'Ланом. Ну а остальные… пропажа двоих-троих человек не будет особо заметна. Куда большее опасение у меня вызывает будущий разговор о мире с Империей.
– Ты же хотел его предложить, когда полудемоны запугают всех настолько, что остальные маги будут готовы схватиться за любое предложение спасения. От кого бы оно не исходило.
Аттар нервно потер подбородок, поделился своими сомнениями:
– Да. Но как бы поздно не было. Все-таки над Проклятыми я власти не имею и не знаю, что придет в голову их Хозяину! Оттянуть с моментом необходимо, но немного боязно. Сидеть на месте и ждать следующего удара не по мне.
Воздух внутри комнаты «содрогнулся». Аттар и Джар переглянулись. Младший высказал вслух общую мысль:
– Рано. До сеанса с темными еще час.
Из разрыва пространства в кабинет защищенный Пологом ступил темный. По несколько специфической форме черепа Аттар определил – Карающий. Проверив кабинет на счет скрытых магических ловушек и присутствия чужих, темный (все также не произнесся и слова) отступил обратно в портал. Светлые сидят молча, обиды на проверку нет: естественная предосторожность.
Новый гость – Ашан. Темный, что ведет с Хранителем диалог от имени Империи.
– Преветствую, – Аттар слегка склонил голову, Джар, сидящий на столе, не шелохнулся. – К чему такая спешка?
Темный пожал плечами.
– Я к вам пришел просто сказать, что появились некоторые проблемы. – Пауза. – У вас появились…
Хранитель недоумевающее приподнял бровь.
– Да? И что же у нас такое случилось, что мы пропустили, а вы увидели?
Темный уселся в стоящее у окна удобное кресло, погладил подлокотник, посмотрел на открывшийся снаружи вид.
– Хаос прорвал вашу защиту.
– Далеко не новость, – Джар мягко улыбнулся. – Если это все, то мы ценим ваши усилия, пусть и напрасные.
Ашан ответил говорящему зеркальной копией улыбки.
– Довольно большое количество людей прошло перерождение . У вас завелись Проклятые.
Хранитель скривился.
– Это мы тоже знаем. Мы не думали, что это произойдет так быстро. И кстати, откуда вы, темные, это все знаете?
Ашан пожал плечами.
– Если мы союзники, то это не секрет – демонов тоже можно купить. Информация из стана возможного врага дорого стоит…
Светлые ошарашено переглянулись. Аттар пораженно спросил:
– Вы купили Иерархов?
Гость кивнул головой.
– Да. И нам в свое время это очень дорого обошлось. В плане человеческих ресурсов, но теперь некоторые демоны наши до кончика хвоста. И от них мы только что узнали о новой акции нападения на Архипелаг.
Джар поддался вперед.
– Вы можете сказать где сейчас Проклятые?
– Сейчас – нет. Но через три часа или даже раньше они будут у стен Енора. Именно поэтому я и говорил – у вас большие неприятности!
Светлые сглотнули. Посмотрели друг на друга. На лицах одинаковая мысль: «туда мы не успеем, но хоть предупредить нужно!»…
Глава Восьмая.Стоять перед закрытыми воротами и пререкаться со стражей неинтересно. Неинтересно для тебя. Сторонним же наблюдателям смешно слушать все эти возгласы и биение в грудь.
– Какого демона мне нельзя пройти в город?!!
Кверт медленно закипал. То состояние когда Глава Стаи был взбешен, уже пройдено. Пройдено давно. Сейчас он клокочет словно вулкан, плюясь нецензурной лексикой, проявляя нехорошее желание «убить всех». Просто что бы расслабиться. Та часть демона, которую подсадили к нему, изменила человека, сделав его еще более вспыльчивым и злым, хотя Глава и раньше не отличался особой доброжелательностью. И поэтому нельзя сказать какая часть эмоций у переполненного яростью Кверта его, а какая – от демона.
Стражник из-за закрытых дверей ответил:
– Военное положение. Ворота закрыты и приказ: никого не пускать. Поэтому, шел бы ты отсюда – я могу подумать что-то о тебе плохое и напичкать болтами. Как сомнительное лицо. Исчезни с глаз моих! По-хорошему говорю.
Пнув со всех сил ворота (гул разлетелся на многие метры вокруг), Кверт, зло сузив глаза, окинул собеседника, что был еле виден из бойницы, взором прибавив тем самым его внешность к списку тех, кого необходимо убить в первую очередь.
В сознании разнесся громогласный вопль, заполнив все пространство под черепной коробкой:
– УНИЧТОЖЬ ЭТОТ ГОРОД!!! ЭТО ПРИКАЗ!!!
Настроение, которое и так не отличается особой радостью, вообще умерло. Давление на разум человека продолжилось и не ослабнет, пока приказ не будет выполнен.
Между Квертом и Хозяином завязался мысленный спор:
– Каким образом я уничтожугород?! У меня не хватит людей!Впрошлый раз был приказ убить одного человека, поэтому за счет внезапности нам почти это удалось! Сейчас же ты говоришь стереть целый город… Это, Создатель убей тебя, совсем иное!!!
– НЕ НОЙ! – голос Хозяина был как всегда неимоверно высок, но давление на разум медленно пропало. – Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЕ СВОЮ АРМИЮ. НИЗШИХ ДЕМОНОВ. НО ЕСЛИ ТЫ НЕ УНИЧТОЖИШЬ ЭТОТ ГОРОД, ТО О СМЕРТИ БУДЕШЬ УМОЛЯТЬ!!! Я НЕ ЛЮБЛЮ, КОГДА МНЕ СЛУЖАТ НЕУДАЧНИКИ!
Явление демонов людям было обставлено очень эффектно и напоминало какой-то ярмарочный балаган.
Низкий, утробный вой; внезапно упавшая тьма; мертвая тишина и абсолютное безветрие, словно казалось – весь мир замер в ужасе; сполохи мертвецки-белого портала отблесками ложатся на присутствующих; запах озона обжигающий гортань и какое-то жуткое, совершенно чуждое давление на разум, психику…
Все это напоминало лучшие театральные представления столичного Трона Ужаса для детей младшего возраста восьмыми – девяти лет.
Высокий, болезненного вида демон, с немного облезлой чешуей (видимо возраст) прошествовал к Кверту.
